蘇家老宅，八仙桌圍坐滿人。
不少人無(wú)位可坐，只能干巴巴地站著。
除武印村高層外，徐忠等幾位村落首領(lǐng)也厚著臉皮留了下來(lái)。
“想知道空腔是什么對(duì)吧？”夢(mèng)遺端著茶杯，細(xì)品一口。
雖是普通粗茶，他卻喝得有滋有味，不見(jiàn)半分嫌棄。
蘇麟正襟危坐，神情嚴(yán)肅：
“還請(qǐng)居士解惑。”
歸途上，蘇啟心緒紛亂，已將事務(wù)交給祖父與蘇麟。
蘇燦又將主導(dǎo)權(quán)交予孫兒，顯是對(duì)其能力的信任。
此刻蘇家與上級(jí)營(yíng)地的對(duì)話，便由蘇麟主持。
“哎呀，該從何說(shuō)起好呢？”夢(mèng)遺放下茶杯，苦惱地抓了抓亂發(fā)。
悼館無(wú)奈搖頭：
“還是我說(shuō)吧，估計(jì)那些細(xì)節(jié)你早忘光了。”
“正該如此！”夢(mèng)遺嘿嘿一笑，樂(lè)得清閑。
悼館對(duì)他的不靠譜習(xí)以為常，再次搖頭，轉(zhuǎn)向蘇麟道：
“關(guān)于空腔，我們所知其實(shí)亦有限。但有一點(diǎn)可直言相告：為何限制氣血四基礎(chǔ)流入村級(jí)營(yíng)地？為何上級(jí)營(yíng)地借順風(fēng)旅團(tuán)售糧于你們？皆與空腔有關(guān)。”
不待蘇麟回應(yīng)，悼館續(xù)道：
“做這些，皆是為了控制村級(jí)荒野的人口死亡數(shù)量。”
“人口死亡數(shù)？”蘇麟心頭一凜。
“正是。用意便是讓你們莫要死傷過(guò)重，卻又不能全然不死。每隔一段時(shí)間，必須有適量的人員折損。”
什么？！
眾人臉色驟變，惱怒與憋屈涌上心頭。
這豈不是將他們視作家畜豢養(yǎng)？
只為開(kāi)啟那所謂的空腔？
一時(shí)間，強(qiáng)烈的恥辱感與恐慌彌漫開(kāi)來(lái)，生死竟操于他人之手，誰(shuí)知何時(shí)會(huì)被獻(xiàn)祭？
蘇麟面色同樣難看，強(qiáng)壓怒火追問(wèn)：
“上級(jí)營(yíng)地如此費(fèi)盡心機(jī)，只為引空腔現(xiàn)世？那里面究竟有何物，值得這般追逐？”
他雖竭力克制，但對(duì)夢(mèng)遺、悼館初時(shí)的好感已蕩然無(wú)存。
悼館看了他一眼，搖頭道：
“刻意控制人口死亡數(shù)量確是事實(shí)，但蘇施主誤會(huì)了。上級(jí)營(yíng)地此舉，非為開(kāi)啟空腔，恰恰是為了阻止空腔開(kāi)啟。”
蘇麟一愣：“此話怎講？”
無(wú)論是宋依依的信息，還是先前梁松與夢(mèng)遺的對(duì)話，上級(jí)營(yíng)地分明對(duì)空腔虎視眈眈。
“空腔確有值得追逐之物，然其出現(xiàn)，于我們而言弊大于利。你可理解為，我們覬覦空腔，也是為彌補(bǔ)損失。”
悼館啪地展開(kāi)折扇，掩住凝重神色：
“鎮(zhèn)級(jí)營(yíng)地對(duì)空腔亦所知有限，唯有一點(diǎn)確信無(wú)疑：每一處空腔顯現(xiàn)，即意味著一尊‘魔’的誕生。此魔，于我等而言，乃是大恐懼！”
夢(mèng)遺一口飲盡茶水，隨意用袖子抹了抹嘴，補(bǔ)充道：
“想你們也不知魔為何物。這么說(shuō)吧，你們先前遭遇的、伴隨彷徨巨人出現(xiàn)的黑潮，就是那些烏漆嘛黑的東西，相比于一尊魔所伴生的黑潮，不過(guò)滄海一粟。
“一尊魔的誕生，頃刻間便能將整片村級(jí)荒野化為死寂黑潮，萬(wàn)物皆被吞噬。若不誅殺此魔，黑潮將永存不散。而死去之人……皆會(huì)化為新的彷徨巨人。”
此言一出，眾人毛骨悚然。
蘇啟忍不住急問(wèn)：“無(wú)法阻止嗎？”
“若有良策，按你此前所想，我們又何必煞費(fèi)苦心控制村級(jí)營(yíng)地的死亡人數(shù)？”夢(mèng)遺無(wú)奈攤手。
“……抱歉。”蘇麟明白自己誤會(huì)了二人，面露歉意。
夢(mèng)遺渾不在意地?cái)[擺手：
“無(wú)妨，理解！待會(huì)兒給貧道多上幾塊肉便好！”
蘇麟勉強(qiáng)一笑：“自當(dāng)奉上。”
隨即追問(wèn)：“如今空腔開(kāi)啟已成定局？待那魔現(xiàn)世，鎮(zhèn)級(jí)營(yíng)地如何應(yīng)對(duì)？能……殺得死嗎？”
“空腔開(kāi)啟不可逆轉(zhuǎn)，魔之誕生亦成必然。至于能否誅殺……”悼館回答，“至少舟山鎮(zhèn)無(wú)能為力，亦未聞?dòng)姓l(shuí)能屠魔。屆時(shí)，鄰近鎮(zhèn)級(jí)營(yíng)地皆需遣人于黑潮邊緣建立防守?fù)?jù)點(diǎn)，竭力阻擋其蔓延。”
徐忠面無(wú)人色地問(wèn)：“那我們呢？”
若魔之黑潮將吞噬整個(gè)荒野，他們的村子豈能幸免？
“你們需在一月內(nèi)撤離，否則將被黑潮吞噬，化為徒增防守難度的彷徨巨人。”悼館肅然道：“屆時(shí)，已達(dá)晉升標(biāo)準(zhǔn)的村子，自有附近鎮(zhèn)級(jí)營(yíng)地前來(lái)接收。”
一位村落首領(lǐng)顫聲問(wèn)：
“未達(dá)要求者……如何？”
悼館道：“或?qū)に搴喜ⅲ驕S為流浪者，或轉(zhuǎn)去其他村級(jí)荒野從頭開(kāi)始，抑或……前往防守?fù)?jù)點(diǎn)。然據(jù)點(diǎn)生存更為艱險(xiǎn)，因夜間的安全屋亦需抵御黑潮侵襲，爾等多半難以招架。”
一眾村落首領(lǐng)面如死灰。
得知真相，絕望感反而更深。
蘇麟輕松了口氣，好在武印早早就有了去處。
而且有了那四塊寶肉，一個(gè)月內(nèi)達(dá)到晉升要求也不是太難。
……
時(shí)已不早，談話告終。
夢(mèng)遺拉著悼館在武印村里找了個(gè)可以躲避獸潮的隱秘地方暫時(shí)住下。
蘇家婉言送走心事重重的眾首領(lǐng)，旋即陷入忙碌。
這場(chǎng)領(lǐng)主獵殺的善后事宜繁重異常，悲喜交織。
帶回的活物需安置于安全屋圈養(yǎng)，否則入夜必遭影獸屠戮。
這些從荒野帶回的動(dòng)物僅能繁衍兩代，且生長(zhǎng)迅速。
無(wú)論品種，一只幼崽出生后，基本兩月時(shí)間便會(huì)老死。
時(shí)間緊迫，必須盡快令其繁殖，以產(chǎn)出奶、蛋、毛等副產(chǎn)品，再適時(shí)屠宰取肉。
武印村僅在以前老爺子未受傷時(shí)，找到過(guò)一次動(dòng)物區(qū)。
此次再度遇到，對(duì)村子來(lái)說(shuō)十分驚喜。
當(dāng)一枚久違的、再普通不過(guò)的雞蛋出現(xiàn)在眼前時(shí)，不知多少人潸然淚下，低聲啜泣。
另一方面，數(shù)十名犧牲者的善后亦令蘇家勞神。
許多搜獵團(tuán)武者多是一家支柱，雖事先安排了屋契書(shū)過(guò)繼，但屋契書(shū)的過(guò)繼有兩種。
一是完整繼承，二是從頭開(kāi)始。
一般繼承者實(shí)力足夠，可以直接完整繼承原先安全屋的等級(jí)。
但有些家庭失去頂梁柱后，會(huì)無(wú)法守住夜晚的獸潮，因此只能從頭開(kāi)始。
失去頂梁柱的家庭往往無(wú)力守夜。
如同蘇燦之前暗中庇護(hù)蘇麟一般，此刻他們亦需安排人來(lái)照料這些遺屬。
此外，空腔迫在眉睫，武印村當(dāng)務(wù)之急是武裝自身，于一月內(nèi)晉升舟山鎮(zhèn)。
這些千頭萬(wàn)緒，蘇麟一個(gè)都不想管，盡數(shù)托付給了二叔與爺爺。
此行歸來(lái)，前所未有的危機(jī)感在他胸中激蕩。
“幸虧這一趟徹底掌控了神速，否則……”蘇麟心有余悸。
他本以為成為筋鎖之后，一切都能按步就緒地成長(zhǎng)。
結(jié)果這個(gè)世界還是太過(guò)危險(xiǎn)了。
他的實(shí)力實(shí)際遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以穩(wěn)穩(wěn)保住自己的性命。
看似輕易斬殺彷徨巨人，實(shí)際若沒(méi)有老爺子力阻黑潮，他豈能那般從容？
那黑潮遠(yuǎn)比巨人棘手，唯能以渾厚氣血硬撼，血肉之軀觸之即潰。
而筋鎖武者的氣血，根本無(wú)力長(zhǎng)時(shí)間抵擋。
而且歸根結(jié)底……
空腔、魔、黑潮……這些究竟是什么？
為何唯有適度的死亡，方能延緩空腔的降臨？
他得早些提升自己的實(shí)力才是。