陳知煥風塵仆仆回來了。
陳冬生猛地站起身，快步迎了上去，“怎么樣，是不是有下落了？”
陳知煥抬手擦了擦臉上的雪花，緩了緩氣息，道：“冬生，我們這幾日盯著趙三，發現他與黑風礦那邊交往密切，你爹很有可能在黑風礦。”
虹螺山一帶，黑礦猖獗，也被當地人俗稱黑風礦。
寧遠衛與錦州衛以虹螺山為天然界碑，山南麓屬寧遠衛，山北麓屬錦州衛，黑風礦就在虹螺山北麓的深山坳里。
這里離兩地衛所治所遠，且山高林密，道路崎嶇，是躲避官府巡查的絕佳地點。
天然地理優勢，錦州衛鞭長莫及，寧遠衛無權管轄，是兩不管的真空地帶。
陳冬生說道：“朝廷雖對礦場屢禁屢弛，卻也規定，凡開采礦場，必須報備官府，繳納礦課，由官府派人監管，可這黑風礦這一帶，私礦好幾個，自開設以來，就沒有向官府報備過。”
“不錯，黑風礦一帶的礦主，大多都是亡命之徒，金銀錢財更是不計其數，不可小覷。”陳知勉出聲附和。
陳冬生點頭，“那里的地勢，才是最棘手的，山路崎嶇陡峭，兩側都是懸崖峭壁，只要派人在山路兩旁把守，就算咱們帶再多的人手，也很難沖進去，是典型的易守難攻之地。”
前幾日，他查看了輿圖，留意過虹螺山的地形。
陳知煥嘆了口氣，道：“我問了當地人，他們說這十年間，官府幾次大規模圍剿，最后都無功而返。”
陳大柱聽得著急，“那怎么辦，難道就這么算了？”
陳三水不滿道：“大哥，你說這些干啥，俗話說的好，留得青山在不愁沒柴燒，要是不管不顧，不僅救不出二哥，咱們都得搭進去。”
陳知煥嘆了口氣，“礦場里面的情況，比西坡礦嚴苛多了，聽說礦工大多都是被擄來的流民和百姓。”
“聽說那些監工個個心狠手辣，只要他們動作稍微慢一點，就會遭到毒打，有的甚至會被活活打死，死了就扔下山崖，連尸骨都找不到。。”
“我還聽說他們對礦工看管得十分嚴格，不許他們與外界聯系，只要發現有人試圖逃跑或者傳遞消息，就會被活活弄死，而且，那里地形復雜，有許多礦洞，如果臨時找，無異于大海撈針。”
陳知煥說完這番話，大家都沉默了。
好似看到了希望，然后又被掐滅。
“從趙三那里下手，既然我爹能出現在那一次，肯定還有第二次，就算沒出現，從趙三那里肯定能找到機會。”陳冬生道。
“好，趙三這里我親自盯著。”陳知勉道。
原以為能在年前把陳二栓找回來，可到了除夕夜這日，趙三這邊始終沒有進展。
寧遠城的除夕，張燈結彩，煙火漫天。
陳青柏和陳大東也從亂石寨回來了，那邊暫時安排好了，盧老爺自那日和陳冬生離開后，就沒再去找麻煩。
陳冬生身著緋色圓領袍，腰間束著玉帶，臉上帶著笑意，應酬完了一大批官員。
“諸位大人慢走，除夕佳節，闔家團圓，都早點回去，本官就不留你們了。”
經歷韓智笑著說道：“陳僉事客氣了，您身為兵備道僉事，除夕仍值守衙署，心系寧遠安危，實在令人敬佩，只是今日除夕，您也該稍作歇息，陪陪家人，莫要太過操勞才是。”
陳冬生頷首應道：“眼下邊境尚不太平，不敢有半分懈怠，等諸事安穩，再作歇息不遲。”
巡檢袁清拱手作別，只是他要走的時候，被陳冬生叫住了。
“陳大人，可是還有事吩咐。”
“各個渡口的貨物，還要袁巡檢多多上心，嚴防那些走私的貨物，切不可大意。”
袁清應下，心情卻十分復雜。
當時他以為陳冬生要給盧氏貨走后門，對他的印象極差，后來傳出陳大人去了關外查走私，原來竟是自已錯怪了陳大人。
只是陳大人行事這般激進，怕是要惹來大麻煩。
袁清想了想，還是勸解了一句，“大人，凡事需要循序漸進，莫要因一時之急，壞了大計。”
陳冬生聽出了袁清話中深意，只淡然一笑：“袁巡檢放心，我自有分寸。”
陳冬生又跟余下官員又寒暄了幾句，目送他們離開。
等他回到衙署后宅，陳大柱他們早把年夜飯做好了。
“冬生叔，您可算送完他們了。”陳信河端著一碗溫熱的餃子走了過來，“一整天，您就沒歇過，先是接待各州衛派來的官吏，又應付城中鄉紳的拜訪，連口熱飯都沒吃上，快嘗嘗餃子，剛出鍋的。”
陳冬生接過碗，吃了一塊餃子，道：“餃子還是沒飯好吃，外面的東西再好吃，還是比不上家鄉味。”
陳信河道：“遠在他鄉，沒辦法，不過也弄了幾道家鄉菜，尤其是折耳根，還是從雪里刨出來的，就一小碗，不多。”
“嘗口鮮也夠了。”陳冬生笑著道：“等到開春化凍，折耳根冒尖，那時候多挖點，種在院子里，想吃的時候翻出來，就不用費勁找了。”
說話間，陳大柱在那邊喊他：“冬生，快過來，上香了。”
按照老家的規矩，吃年夜飯之前，要先祭祖，這里沒有祠堂，在香案上擺上三炷香，一塊刀頭肉，兩個糍粑，在灑下一小杯酒，就是極其好的祭禮。
陳冬生整衣肅容，雙膝跪在蒲團上，額頭觸地三叩。
上完香，陳青柏在外面喊：“冬生，快來，放鞭炮了。”
陳冬生起身撣了撣膝上香灰，快步跨出門檻。
陳青柏和陳大東正手捧著一串鞭炮，站在庭院中央，身邊還圍著幾個衙署的雜役，個個臉上都帶著幾分節日的笑意。
“點。”陳青柏一聲喊，陳大東立刻點燃引線，噼里啪啦的鞭炮聲瞬間響起，震耳欲聾。
紅色的炮屑漫天飛舞，落在積雪上，添了幾分年味兒。
陳冬生站在一旁，看著漫天炮屑，臉上露出一絲淡淡的笑意，連日來的焦灼，稍稍緩解了幾分。
鞭炮聲落，年夜飯也已擺好。