他不知道自己跑了多久，也許只是片刻，也許漫長如年。
終于，前方出現了真正的光亮——
是月光！清冷的、皎潔的月光，從一道向上的石階盡頭灑落下來！
沈朗姿用盡最后的氣力，手腳并用地爬上石階，推開頭頂虛掩著的、仿佛廢棄井蓋般的厚重木板。
“呼——！”
寒冷的夜風撲面而來，帶著久違的、屬于人間的氣息。他貪婪地大口呼吸著，發現自己身處一條偏僻無人的小巷深處。四周是低矮的民房，遠處隱約傳來幾聲犬吠。
出來了！他真的出來了！
劫后余生的狂喜和被囚禁多日的屈辱恐懼交織在一起，讓他幾乎想要仰天長嘯。但他立刻死死捂住自己的嘴，眼中閃過怨毒的光芒。
沈硯白！蘇和卿！你們給我等著！此仇不報，我沈朗姿誓不為人！
他辨認了一下方向，依稀記得這條小巷似乎離沈府后街不算太遠。
對，回沈府！那里是他的家，有他的親信，他要回去，要揭露沈硯白的惡行，要奪回屬于自己的一切！
這個念頭支撐著他早已虛脫的身體，他咬著牙，扶著冰冷的墻壁，一步一挪地朝著記憶中的方向走去。
平日里只需一刻鐘的路程，此刻走得異常艱難。他身上的錦袍破敗不堪，在夜色中如同鬼魅，引得偶爾路過的更夫或醉漢驚疑側目，他都慌忙低頭躲過。
終于，熟悉的街道出現在眼前。遠處，沈府那氣派威嚴的朱漆大門和高懸的燈籠，在夜色中清晰可見。
希望！近在咫尺！
沈朗姿渾濁的眼睛里爆發出驚人的亮光，他幾乎是拼盡最后一絲力氣，朝著那扇大門，踉蹌著撲了過去！
“救......救命！開門！我是沈朗姿！快開門！”他嘶啞地喊著，伸手想去拍打那緊閉的大門。
然而，就在他的指尖即將觸碰到冰涼門環的前一剎那——
“砰！”
一聲沉悶的鈍響，從腦后傳來。
劇烈的疼痛瞬間炸開，眼前的一切——朱門、燈籠、月光——都如同被打碎的鏡子般，旋轉、模糊、最后徹底歸于黑暗。
沈朗姿甚至沒來得及發出一聲悶哼，就軟軟地癱倒在地，失去了所有意識。
德子低頭，用腳尖撥弄了一下地上昏迷不醒的沈朗姿，確認他一時半會兒醒不過來，這才挑了挑眉，低聲嘀咕了一句：
“嗨呀，沈五公子，我在這兒蹲守了三天，可終于把你等著了。”
他彎腰，像扛麻袋一樣將沈朗姿甩上肩頭，動作干脆利落。
然后警惕地四下看了看，確認無人注意，身形一閃，便扛著人迅速消失在沈府高墻外的另一條黑暗小巷之中，仿佛從未出現過。
夜風吹過，卷起地上幾片枯葉，沈府門前很快又恢復了寂靜，只有燈籠在風中輕輕搖晃，映照著空無一人的石階。
夜風掠過沈府門前空蕩的石階，燈籠微微晃動，在地上投下搖曳不安的光影。方才那短暫而急促的呼救與拍門聲，似乎只是錯覺。
厚重的朱漆大門“吱呀”一聲，被拉開一條縫。一個守夜的門房小廝揉著惺忪睡眼，探頭往外張望。他方才似乎聽到點動靜，但又不太真切。
“誰?。看蟀胍沟?.....”他嘟囔著，伸出頭左右看了看。
月光清冷，街道空曠，除了被風吹得滾動的幾片落葉，什么都沒有。
“見鬼了......”小廝縮了縮脖子，夜里寒氣重，他打了個哆嗦，“肯定是聽岔了。”
他嘀咕著，又打了個哈欠，重新將大門關緊，插上門栓，裹緊衣服回到門房內的小火爐邊打盹去了。
沈府高門大戶，偶爾有些醉漢或流浪漢經過弄出點聲響，也是常事，他并未放在心上。
而此刻，在距離沈府幾條街外、一處僻靜低調的小院地窖里，卻是另一番景象。
這地窖不算大，原本似乎是用來儲存蔬菜瓜果的，此刻卻空曠陰冷，只點著一盞昏黃油燈，光線勉強照亮中央一片區域。
空氣里彌漫著塵土和陳年腌菜混合的、不太好聞的氣味。
德子將肩上的“麻袋”毫不客氣地扔在地上，發出沉悶的聲響。昏迷的沈朗姿被這一摔，痛哼了一聲，卻仍未醒來。
油燈旁，站著兩個人。
蘇和卿披著一件厚實的蓮青色斗篷，帽子遮住了大半張臉，只露出線條優美的下巴和緊緊抿著的唇。
她手中端著一個粗陶碗，碗里是剛從井里打上來的、冒著寒氣的冷水。她身后半步，站著面色沉靜、眼神銳利的六娘，也是這處隱秘小院的主人。
德子朝蘇和卿恭敬地點了點頭，退到一邊陰影中，如同蟄伏的獵豹。
蘇和卿上前一步，手腕一傾——
“嘩啦！”
一整碗冰寒刺骨的冷水，毫不留情地潑在了沈朗姿的臉上、頭上。
“啊——！”
沈朗姿被這突如其來的冰冷刺激得猛地抽搐一下，嗆咳著醒了過來。
冷水順著他臟污的頭發、臉頰流進脖子里，凍得他牙齒咯咯作響，渾身控制不住地劇烈顫抖。地窖的陰冷加上濕透的衣物，讓他如墜冰窟。
他迷迷糊糊地睜開眼，視線因寒冷和虛弱而模糊。
昏黃的燈光下，他首先看到的是一道纖細的、披著斗篷的身影，就站在他面前不遠處。
那身影......有些熟悉。
是夢嗎？還是他終于凍死餓死，見到了鬼魂？
意識尚未完全清醒，被囚禁多日的絕望、寒冷，以及對“溫暖”和“熟悉感”本能的渴求，讓他做出了最直接的反應。
他掙扎著，朝著那個身影伸出手，臉上甚至擠出一個扭曲的、試圖討好又帶著依賴的笑容，聲音因為寒冷和激動而斷斷續續：
“和卿，是你嗎？你......你來救我了？我好冷......好難受......”
他一邊說著，一邊竟然試圖朝著蘇和卿的方向挪動，仿佛想要靠近她，汲取一點溫度，享受記憶中那份屬于“他的妾室”帶來的逆來順受的溫順。
然而，就在他臟污的手指即將觸碰到蘇和卿斗篷邊緣的剎那——