不多時(shí)，仆婦便將所需的藥材買(mǎi)了回來(lái)，還貼心地帶回了搗藥的石臼和幾個(gè)干凈的陶罐。
接下來(lái)的大半個(gè)下午，裴驚鶴便將自己關(guān)在房?jī)?nèi)。
他先是仔細(xì)分揀、清洗藥材，然后按照記憶中的步驟，或耐心研磨成極細(xì)的粉末，或守著爐火，用文火慢慢熬制藥油。
房間里，漸漸彌漫開(kāi)一股混合著草藥清苦與微甘的氣味。
門(mén)外，廊檐下。
喬大儒靜立著，聽(tīng)著房?jī)?nèi)陸續(xù)傳來(lái)的、研磨與烹煮的細(xì)微聲響，嗅著空氣中隱隱散開(kāi)的藥草氣味，心中懸著的那塊石頭，終是悄然落地了。
還肯為著他自己，這般忙忙碌碌地做些事情……
便是極好、極好的兆頭。
這便是求生欲。
她是真真切切不愿看到，那曾光風(fēng)霽月的裴驚鶴，在受盡磋磨、僥幸留得性命之后，卻只能永遠(yuǎn)瑟縮在陰暗的角落里，不人不鬼地茍延殘喘。
殘破的軀殼，總可以慢慢修補(bǔ)。
污穢的過(guò)往，也未必不能洗刷干凈。
想到這里，喬大儒唇角幾不可察地勾起一絲極淡的笑意。旋即側(cè)首，對(duì)侍立在一旁的護(hù)衛(wèi)與仆婦低聲吩咐道：“好生照看著，但輕易莫要打擾。”
“姑娘。”有貼身婢女悄步上前，跟在喬大儒身側(cè)，壓低聲音稟報(bào)，“族中……又輾轉(zhuǎn)寄來(lái)了信。”
她覷著喬大儒的神色，聲音更低了些：“依舊是……在旁敲側(cè)擊地催促您從旁支過(guò)繼子嗣。”
“說(shuō)您是太師獨(dú)女，萬(wàn)萬(wàn)不能讓太師一脈絕了香火。又說(shuō)……您哪怕不想過(guò)繼男丁，過(guò)繼個(gè)小女娃也是可以的。信上還說(shuō)，族里已縱容您蹉跎至今，再耽擱下去，實(shí)在不成體統(tǒng)……”
“甚至……還有信上說(shuō)，您若實(shí)在不愿養(yǎng)育旁支子嗣，也可以……考慮招贅上門(mén)。”
“不必回。”喬大儒無(wú)動(dòng)于衷，淡淡道。
貼身婢女似乎早已料到會(huì)是如此反應(yīng)，并不意外，只低低應(yīng)了聲“是”，卻又忍不住多嘴了一句：“姑娘，這已是本月第三封了。”
“族中幾位長(zhǎng)輩似乎……越發(fā)急切了。”
喬大儒：“那你便代我告訴送信人，讓他轉(zhuǎn)告族中之人，喬氏香火，自有宗族祠堂操心，我父親這一脈的事不勞族老費(fèi)心。若再糾纏不休，我便在這一卷書(shū)著完后擇時(shí)回京，上書(shū)朝廷，陳情自請(qǐng)出族，從此與喬氏一門(mén)，再無(wú)瓜葛。”
婢女聞言，猛地倒吸一口涼氣，臉色都白了：“姑娘！這……這話如何說(shuō)得！”
“照原話說(shuō)。”喬大儒語(yǔ)氣依舊平淡，不見(jiàn)絲毫起伏，“他們既敢一而再、再而三地逼迫，便該想到會(huì)有此結(jié)果。我父親臨終前只囑我‘但行己路，無(wú)愧于心’，從未以香火之事相挾。如今倒輪到他們來(lái)指手畫(huà)腳了。”
她頓了頓，平淡的聲音中透出幾分清冷銳意。
“招贅？過(guò)繼？”
“我這一生，讀的是圣賢書(shū)，行的是萬(wàn)里路，著的是傳世文章。”
“桃李雖不敢說(shuō)滿天下，卻也自有幾分風(fēng)骨與清名。”
“我的血脈、我的傳承，在文章里，在學(xué)問(wèn)中，在那些叫我一聲‘先生’的學(xué)子心里。何須靠一個(gè)不知所謂的孩子，或是某個(gè)不知根底的男人來(lái)延續(xù)？”
婢女聽(tīng)得又是敬佩又是心酸，不敢再勸，只深深福了一禮：“奴婢明白了，這就去回話。”
喬大儒看了看自己指間的薄繭。
昔日，喬氏一族在清流之中的地位，仰仗的是她的父親。
而如今，靠的是她。
連這點(diǎn)兒輕重都拎不清，還妄想反過(guò)來(lái)拿捏她……
真真是可笑至極。
她所選擇的路，從來(lái)便與相夫教子、綿延血脈無(wú)關(guān)。
她的道，在浩繁書(shū)卷之中，在三尺講壇之上，在山川河流、天下眾生之間。
沒(méi)有子嗣血脈，又如何？
百年之后，自會(huì)有受她文章啟迪、為她風(fēng)骨折服的后來(lái)者，前仆后繼地為她立碑作傳，緬懷祭祀。
婚嫁與否，生養(yǎng)子息，只該取決于她何時(shí)“想”，而非旁人覺(jué)得何時(shí)“應(yīng)該”。
喬大儒不再去想這些煩心瑣事。
她抬腳走到自己書(shū)房門(mén)口，推門(mén)而入。
書(shū)案上，攤開(kāi)著尚未完成的書(shū)稿，墨跡猶新。
旁邊，還放著幾封來(lái)自各地門(mén)生故舊的信件。
有請(qǐng)教學(xué)問(wèn)的，有討論時(shí)政的，也有單純問(wèn)候敘舊的。
此方是真正屬于她的天地，澄澈清明，曠遠(yuǎn)遼闊，盈滿了智識(shí)交鋒、心神交會(huì)之趣。
喬大儒在書(shū)案后坐下，提筆蘸墨，凝神靜氣，準(zhǔn)備繼續(xù)她的著述。
世人皆道，她是將圣賢之道掰開(kāi)揉碎、融進(jìn)骨血、奉若圭臬，又外化于行的人，最是重規(guī)矩體統(tǒng)。
卻不知，她守的，從來(lái)只是關(guān)乎家國(guó)天下、心性品行的大節(jié)，而非那些束縛人性、無(wú)關(guān)痛癢的繁文縟節(jié)與小禮。
禮法綱常、規(guī)矩體統(tǒng)，本當(dāng)為匡正世道人心、砥礪君子德操之矩度，而非桎梏天性、凌虐弱勢(shì)之械具。
此乃先父昔年教給她的道理。
她深以為然。
也會(huì)身體力行。
……
那廂。
“姑娘，查到了。”
拾翠悄然入內(nèi)，低聲稟報(bào)。
“那日在山間出沒(méi)、帶走重傷者的人……是喬大儒之”
“她正在此間遠(yuǎn)足山水，察訪山川風(fēng)物，是為著書(shū)立說(shuō)之用。”
“何人？”裴桑枝有那么一瞬間，懷疑自己聽(tīng)錯(cuò)了。
喬大儒。
清流之首，名滿天下的喬大儒啊。
也是……
也是裴駙馬曾私下感慨裴驚鶴心中所屬之人。
至今，她還記得自己當(dāng)時(shí)得知此事時(shí)的震驚，以及那止不住的感慨，裴驚鶴真真是好膽識(shí)，看著不顯山不露水，實(shí)際上……悶聲干大事，不鳴則已，一鳴驚人。
拾翠不明所以，肯定道：“是喬大儒。”
她心里琢磨著，喬大儒是學(xué)富五車(chē)了些，是桃李滿天下了些，是持身清正了些，是……
好吧，她好像挑不出喬大儒身上有什么不好。
難怪，姑娘在聽(tīng)到喬大儒名諱時(shí)，會(huì)是那般震驚的模樣。
裴桑枝斂了斂心神。
裴驚鶴這是什么運(yùn)氣……在最狼狽不堪、最形如枯槁之時(shí)，與心中暗藏多年的那個(gè)人重逢。
也不知，這究竟是幸，還是不幸。
不過(guò)，依她之見(jiàn)，恐怕還是幸事居多。
喬大儒既然出手救下裴驚鶴，以其一貫的品性，斷不會(huì)見(jiàn)死不救或轉(zhuǎn)手他人。
那么，裴驚鶴眼下至少是安全的，甚至……很可能正在接受妥善的醫(yī)治。
終歸是好事。
“可有查清喬大儒的下落？”
拾翠回稟：“就在鄰縣城南的一處二進(jìn)小院里。”
“姑娘可要前去？”
裴桑枝先是頷首，隨即又搖了搖頭：“是要去，但不能貿(mào)然前往。”
“備一份拜帖，用最鄭重的格式，”她吩咐道，“求見(jiàn)喬大儒。”
“至于理由……”她略一思索，“便寫(xiě)：晚輩途經(jīng)此地，久仰大儒學(xué)名，特來(lái)拜謁請(qǐng)教。并……代祖父裴駙馬，向喬大儒問(wèn)好。”
如此理由，任誰(shuí)得知，都挑不出半分錯(cuò)處。
拾翠心領(lǐng)神會(huì)，應(yīng)聲前去準(zhǔn)備拜帖。
以請(qǐng)教學(xué)問(wèn)、代長(zhǎng)輩問(wèn)安為由，是最穩(wěn)妥不過(guò)的敲門(mén)磚，既全了禮數(shù)，又不至引人猜疑，打草驚蛇。
片刻后，一份措辭恭謹(jǐn)、格式規(guī)整的拜帖便備好了。
裴桑枝親自檢視無(wú)誤，用上了自己一方小巧的私印。
“走吧。”
……
“何人敲門(mén)？”老仆打開(kāi)門(mén)，探出頭來(lái)問(wèn)道。
拾翠恭敬地遞上拜帖：“我家姑娘乃永寧侯府裴桑枝，久仰喬大儒大名，特來(lái)拜謁請(qǐng)教，并代家祖裴駙馬向大儒問(wèn)好。”
“煩請(qǐng)通傳。”
老仆接過(guò)拜帖，打量了一下門(mén)外的馬車(chē)與侍立一旁的拾翠，神色緩和了些：“請(qǐng)貴客稍候。”
小院內(nèi)。
喬大儒接過(guò)拜帖，展開(kāi)看了一眼，幽幽地嘆了口氣。
請(qǐng)教是假，來(lái)見(jiàn)裴驚鶴才是真。
裴桑枝……真真是比她以為的，更有本事，也更聰慧。
裴驚鶴還未曾來(lái)得及給妹妹去信，裴桑枝便不僅確信了兄長(zhǎng)尚在人世，更是一路尋查，精準(zhǔn)地找到了他的下落。
即便沒(méi)有她的援手，裴驚鶴有這樣一個(gè)妹妹，恐怕……也能化險(xiǎn)為夷。
有這樣一個(gè)一母同胞、果敢堅(jiān)韌的妹妹，實(shí)在是裴驚鶴不幸人生中，最大的幸事。
喬大儒將拜帖輕輕放在書(shū)案上，指尖無(wú)意識(shí)地拂過(guò)那方小巧的私印痕跡。
她想，裴驚鶴此刻大約還在涂抹著新制的藥膏……
這對(duì)兄妹，一個(gè)在無(wú)邊黑暗中掙扎求生，拼盡全力想洗凈一身污穢，以稍稍潔凈的姿態(tài)相對(duì)；
一個(gè)在布滿荊棘的路上披荊斬棘，竭盡全力地追尋著至親的蹤跡，不曾有過(guò)半分退縮。
他們明明……從未真正相處過(guò)一日。
這，便是血脈相連嗎？
喬大儒無(wú)聲地嘆了口氣，抬手，輕輕撫上自己的心口。
一股說(shuō)不清、道不明的滋味，在那里悄然彌漫開(kāi)來(lái)。
還是去問(wèn)問(wèn)裴驚鶴的意思吧。
喬大儒拿起那張拜帖，朝著裴驚鶴所在的東廂房走去。
她在門(mén)外站定，輕輕叩響了房門(mén)。
“裴驚鶴。”
“有一事需與你商議，我現(xiàn)在方便進(jìn)去嗎？”
緊接著，房間里傳來(lái)一陣輕微的窸窣聲響，似是在快速整理著什么。
而后，門(mén)便被人從里面拉開(kāi)了。
“夫子，請(qǐng)。”裴驚鶴側(cè)身讓開(kāi)，抬手比劃道。
喬大儒步入房?jī)?nèi)，聞到裴驚鶴身上還帶著淡淡的藥膏清香，看到他臉上新涂的藥膏在光線下泛著微潤(rùn)的光澤。