咻咻！
兩道色澤分明的流光，一青一藍(lán)，如同劃過(guò)無(wú)盡黑暗的微弱流星，執(zhí)著地朝著西北方向飛馳。葉寒周身星輝流轉(zhuǎn)，身形在虛無(wú)中拉出一道淡淡的尾跡；冰姑娘則被一層薄如蟬翼的冰藍(lán)光暈包裹，所過(guò)之處，連散逸的宇宙塵埃都似乎被瞬間凝固，顯得異常靜謐。
速度已然催發(fā)到兩人目前能長(zhǎng)時(shí)間維持的極限，每一次空間跳躍與持續(xù)飛遁，都消耗著可觀的源力與心神。
然而，置身于這以光年計(jì)量的無(wú)垠星海，這般速度卻顯得如此微不足道。身后的天溟星早已不見(jiàn)蹤影，前方的紫薇星在星圖上的標(biāo)記雖清晰，在實(shí)際視野中卻依舊只是一個(gè)遙遠(yuǎn)而黯淡的紫色光點(diǎn)，仿佛永恒地懸掛在黑暗的幕布上，無(wú)法拉近分毫。
枯燥、疲憊、以及一種源于廣袤虛無(wú)的、深入骨髓的孤寂感，開(kāi)始悄然侵蝕著旅人的意志。連續(xù)半個(gè)月不停歇的飛行，沿途所見(jiàn)，除了偶爾掠過(guò)幾顆同樣死寂、毫無(wú)生命跡象的灰色星球或冰冷的隕石帶，便再無(wú)他物。宇宙的浩瀚與空寂，以一種最直觀、最無(wú)情的方式，展現(xiàn)在這對(duì)臨時(shí)結(jié)伴的旅人面前。
“這就是……星域的真面目么？”葉寒忍不住低聲自語(yǔ)，聲音在真空中無(wú)法傳播，只是化為一道精神波動(dòng)。即便他心志堅(jiān)毅，此刻也不免感到一絲沉悶。肉身橫渡星海，遠(yuǎn)非想象中的逍遙浪漫，更多的是對(duì)耐力、資源與心性的極致考驗(yàn)。
好在，他身家豐厚。永生島之行收獲的海量高品質(zhì)星辰晶，此刻成為了最重要的補(bǔ)給。每當(dāng)源力消耗過(guò)半，他便會(huì)取出一部分星辰晶握在掌心，《煉星訣》全力運(yùn)轉(zhuǎn)，精純澎湃的星辰之力便如涓涓細(xì)流涌入體內(nèi)，快速補(bǔ)充著消耗。
冰姑娘則似乎對(duì)星辰晶的需求不大，她更多地是吸收著宇宙中無(wú)處不在的、更為稀薄卻與自身屬性相合的冰寒能量，效率雖不及葉寒直接吸收星辰晶，卻勝在綿綿不絕，自成循環(huán)。
一日，前方出現(xiàn)了一顆星辰。它的光芒極其微弱，呈現(xiàn)出一種瀕死的暗紅色，在黑暗背景中像是一塊即將熄滅的余燼。隨著距離稍近，可見(jiàn)其表面布滿了密密麻麻、如同被巨獸啃噬過(guò)的巨大坑洞和深不見(jiàn)底的裂谷，整顆星辰都透著一股衰敗、枯竭的死氣。
兩人放緩速度，遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀察。
“這顆星……好像快要死了。”冰姑娘清冷的聲音在葉寒識(shí)海中響起，帶著一種奇異的篤定，“我能感覺(jué)到，它的星核本源已經(jīng)近乎枯竭，地表曾經(jīng)蘊(yùn)藏著豐富的礦脈，但已被挖掘一空……只剩殘骸。”她冰藍(lán)色的眼眸注視著那顆瀕死星辰，眼中并無(wú)太多情緒，仿佛在陳述一個(gè)與己無(wú)關(guān)的、早已注定的結(jié)局。
葉寒聞言，心中一凜。看來(lái)在星域之中，資源掠奪與星辰衰亡亦是常態(tài)。一顆星辰的生機(jī)，也可能因過(guò)度索取而走向終點(diǎn)。他們沒(méi)有停留，繞開(kāi)這顆散發(fā)著不祥氣息的死亡星辰，繼續(xù)前行。
又過(guò)了數(shù)日，就在兩人按照星圖指示，穿過(guò)一片相對(duì)空曠、僅有稀薄星際塵埃漂浮的星域時(shí)，葉寒的神識(shí)忽然捕捉到了一樣不同尋常的事物。
在前方偏左的方位，大約數(shù)千里之外，一個(gè)輪廓分明、反射著黯淡金屬光澤的物體，正靜靜地懸浮在虛空中。
“咦！那是……一艘戰(zhàn)艦？！”葉寒精神一振，立刻將發(fā)現(xiàn)共享給冰姑娘。若是一艘完好的、哪怕只是能勉強(qiáng)驅(qū)動(dòng)的星域戰(zhàn)艦，對(duì)他們而言都將是雪中送炭，能極大縮短前往紫薇星的時(shí)間，并節(jié)省大量體力。
兩人對(duì)視一眼，均從對(duì)方眼中看到了一絲希望，立刻調(diào)整方向，朝著那艘戰(zhàn)艦飛去。
然而，隨著距離迅速拉近，那希望的火苗很快便被眼前的景象澆熄，取而代之的是一股寒意。
那確實(shí)是一艘星域戰(zhàn)艦，長(zhǎng)度約百丈，屬于中小型制式，其風(fēng)格與凌月仙宗的戰(zhàn)艦有幾分相似，但細(xì)節(jié)處又有所不同，艦身上隱約可見(jiàn)一個(gè)模糊的、類似商隊(duì)或小型勢(shì)力徽記的圖案，早已黯淡無(wú)光。
但此刻，這艘戰(zhàn)艦卻是一副慘不忍睹的景象。堅(jiān)固的合金裝甲外殼上，布滿了無(wú)數(shù)道巨大、猙獰、深可見(jiàn)骨的撕裂抓痕！那些抓痕并非能量武器轟擊所致，更像是被某種擁有恐怖蠻力與利爪的巨型生物，以最原始粗暴的方式生生撕開(kāi)！
戰(zhàn)艦的引擎部位完全破損，冒著已經(jīng)冷卻凝固的金屬熔渣，一側(cè)的艦翼不翼而飛，斷口處扭曲變形。最駭人的是，它的主艙門完全洞開(kāi)，如同巨獸張開(kāi)的、等待吞噬的巨口。
而在這艘殘破戰(zhàn)艦的四周，虛空中還零散地漂浮著數(shù)十具殘缺不全的人類尸體！他們身著統(tǒng)一的制式戰(zhàn)斗服或船員服裝，身體大多被撕扯得支離破碎，斷肢殘骸與凝結(jié)的血冰混合在一起，隨著戰(zhàn)艦殘骸一起緩緩旋轉(zhuǎn)、漂流。
一些尸體臉上還凝固著極致的驚恐與絕望，無(wú)聲地訴說(shuō)著曾發(fā)生在這里的慘劇。空間中沒(méi)有濃烈的血腥味，只有一股死寂的冰冷與絕望的氣息彌漫。
顯然，這艘戰(zhàn)艦遭遇了毀滅性的襲擊，船上成員無(wú)一幸免。
葉寒心中一沉，眉頭緊鎖。他驅(qū)動(dòng)源力，想要靠近一些，仔細(xì)檢查一下戰(zhàn)艦內(nèi)部的情況，或許能找到一些還能用的部件、能源，甚至是星圖或日志，了解襲擊者的信息。
“等等。”一只冰涼柔軟的手，輕輕按在了他的手臂上。是冰姑娘。
她那雙冰藍(lán)色的眸子此刻格外銳利，正一眨不眨地緊盯著那艘殘破戰(zhàn)艦及其周圍看似空無(wú)一物的虛空，低聲道：“別過(guò)去……那里……有東西。”
葉寒動(dòng)作一頓，立刻收斂氣息，將神識(shí)凝聚如絲，小心翼翼地探向那片區(qū)域。
起初，他只能感受到戰(zhàn)艦殘骸散發(fā)出的微弱金屬輻射與死寂的能量殘留，以及那些尸體帶來(lái)的淡淡死亡怨念。
但很快，在冰姑娘的提醒和他高度集中的感知下，他終于捕捉到了一絲異常！
在那艘戰(zhàn)艦殘骸投下的、最濃重的陰影區(qū)域附近，空間的“質(zhì)感”似乎與周圍略有不同。極其微弱，若非刻意探查幾乎無(wú)法察覺(jué)，那里存在著一種近乎完美的“偽裝”！一種與黑暗虛空幾乎融為一體的、帶有冰冷生命波動(dòng)的“存在”，正靜靜地潛伏著，仿佛在守候，又仿佛在……等待新的獵物。
“是星獸！”冰姑娘的聲音再次響起，依舊清冷，卻多了一絲凝重，“一種誕生于星域深處、能在虛空中隱匿潛行的掠食者。它們感知敏銳，力量強(qiáng)橫，尤其擅長(zhǎng)突襲，是星海旅者與小型艦隊(duì)的噩夢(mèng)。這艘戰(zhàn)艦，應(yīng)該就是遭遇了它的伏擊。”
“星獸？”
葉寒眼神一凜。他還是第一次聽(tīng)說(shuō)這種存在。能輕易撕碎一艘擁有防護(hù)陣法的星域戰(zhàn)艦，其實(shí)力可想而知。
“它在守株待兔？等別的獵物靠近殘骸？”
“可能是在消化，也可能是在等待。”冰姑娘分析道，“星獸靈智不低，懂得利用戰(zhàn)利品作為誘餌。它隱匿能力極強(qiáng)，除非主動(dòng)攻擊或靠得極近，否則很難發(fā)現(xiàn)。”
葉寒看著那艘悲慘的戰(zhàn)艦殘骸和漂浮的尸體，心中念頭飛轉(zhuǎn)。這只星獸無(wú)疑是個(gè)巨大的威脅，放任不管，它可能會(huì)繼續(xù)襲擊其他路過(guò)的旅人或飛船。而且，若能擊殺它，或許能獲得一些星獸身上的材料，更重要的是，可以安全檢查那艘戰(zhàn)艦殘骸，看是否還有利用價(jià)值。
“把它引出來(lái)。”
葉寒眼神一厲，做出了決定。與其被動(dòng)等待它偷襲，不如主動(dòng)出擊，掌握先機(jī)。他心念一動(dòng)，海神戟已出現(xiàn)在手中。在這虛空環(huán)境中，海神戟雖受環(huán)境限制，但撕裂空間引發(fā)動(dòng)靜卻正好合適。
“小心，星獸速度極快，攻擊詭異。”冰姑娘提醒道，同時(shí)向后退開(kāi)一段距離，雙手已然抬起，冰藍(lán)色的光華在指尖流轉(zhuǎn)，做好了隨時(shí)出手的準(zhǔn)備。
葉寒點(diǎn)頭，示意明白。他深吸一口氣，體內(nèi)星源力奔涌，海神戟爆發(fā)出湛藍(lán)的光芒，對(duì)著那片感知中異常的空間區(qū)域，猛地一戟揮出！
“海神戟法——怒海驚濤！”
并非全力攻擊，而是意在“驚擾”！狂暴的湛藍(lán)戟芒如同撕裂平靜水面的巨石，狠狠轟擊在那片看似空無(wú)一物的虛空！
“轟！”
能量爆開(kāi)，虛空震蕩！戟芒并未擊中實(shí)體，卻像投入平靜水面的石子，瞬間打破了那片區(qū)域完美的“偽裝”平衡！
“吼——！！！”
一聲無(wú)法形容其狂暴與憤怒的嘶吼，直接在葉寒和冰姑娘的識(shí)海中炸響！那聲音充滿了原始的野性、被驚擾的暴怒以及冰冷的殺意！
緊接著，那片被戟芒轟擊的空間劇烈扭曲、波動(dòng)，如同水波蕩漾！一個(gè)龐大的、暗銀色的身影，從“隱匿”狀態(tài)被強(qiáng)行逼了出來(lái)！
那確實(shí)是一頭“獸”，但其形態(tài)與陸地上的任何妖獸都截然不同！
它體長(zhǎng)超過(guò)三十丈，通體覆蓋著暗銀色、仿佛由星辰金屬與空間碎片凝結(jié)而成的甲殼，甲殼表面流淌著如水銀般的詭異光澤，能隨著周圍環(huán)境的光暗自動(dòng)調(diào)節(jié)，達(dá)到近乎完美的光學(xué)隱身。
它的身軀粗壯而流線型，適合在虛空中高速穿梭，四對(duì)如同刀鋒般的節(jié)肢從軀體兩側(cè)延伸出來(lái)，末端是閃爍著幽藍(lán)寒光的、足以撕裂戰(zhàn)艦裝甲的鋒利鉤爪。
頭部呈梭形，沒(méi)有明顯的五官，只有一對(duì)占據(jù)了頭顱近半位置的、巨大而幽深的復(fù)眼，此刻正散發(fā)著冰冷殘忍的猩紅光芒，死死鎖定了葉寒！口器隱藏在復(fù)眼之下，此刻張開(kāi)露出了一圈圈螺旋排列的、閃爍著金屬寒光的利齒，令人不寒而栗。
最奇特的是它的尾部，并非尋常的尾巴，而是一根細(xì)長(zhǎng)、分節(jié)、末端如同蝎鉤般的器官，鉤尖幽藍(lán)，顯然蘊(yùn)含著劇毒或某種特殊的空間干擾能力。
一股磅礴兇悍、達(dá)到了帝境七重天的恐怖氣息，如同風(fēng)暴般從這頭“暗影星獸”身上爆發(fā)出來(lái)，席卷四方！其氣息中混合著冰冷的虛空能量、狂暴的蠻力，以及一種對(duì)生命血肉的貪婪渴望！
顯然，葉寒剛才那一戟，徹底激怒了這位潛伏的星空獵手。它將葉寒視為了新的、膽大妄為的獵物！
“吼——！”
又是一聲狂暴的嘶吼，暗影星獸那龐大的身軀猛地一擺，竟無(wú)視了空間的距離感，化作一道肉眼難以捕捉的暗銀色殘影，四對(duì)刀鋒節(jié)肢劃破虛空，帶著撕裂一切的厲嘯，朝著葉寒猛撲而來(lái)！其速度之快，遠(yuǎn)超尋常帝境修士的瞬移！
大戰(zhàn)，一觸即發(fā)！