$當維特總督回到滿剌加港口時，他沒有下船，他站在甲板上，看著這座奪取還不到三個月的港口。
港口內仍舊能看出硝煙的痕跡，城內也只見蕭索。
不重要了！
因為他只能走了！
維特下令，立即裝載所有能帶走的物資，十二個小時，只有十二個小時，時間到了后，立即出發回和蘭，所有帶不走的物資，就地焚毀。
命令下達，沒有人有異議。
就算是沒有跟隨艦隊前去攻打巴達維亞的士兵，從他們狼狽的神情上，以及破損得不像樣子的明輪艦，也猜出了這必定是場慘敗。
只是他們不明白的是，公司有如此威力的艦隊和武器，怎么還能被打成這樣？
他們到底是遇到了什么？
但他們不敢問！
這些問題就是一把扎向維特總督的尖刀。
和蘭水手們把煤炭一筐筐搬上船，動作機械，眼神空洞。
他們中有些參與了奪取滿剌加的戰斗，還記得當時沖鋒時的熱血，記得明國守軍最后的頑強抵抗，記得把和蘭旗幟插上總督府時的狂喜。
現在，他們要把這面旗幟親手降下來。
而且，要趕在明國艦隊抵達之前。
一艘瑞典的艦船慢慢駛入港口，甲板上，瑞典受傷的指揮官斯滕博克從船上下來，得知維特沒下船之后，急忙登上主艦。
“范.德林特.維特！”斯滕博克沖進艦橋，聲音因憤怒而顫抖，“你必須給我一個解釋，我們響應你們的號召，派出最精銳的士兵參戰，現在，兩艘艦船都沉沒了，一千精銳，現在活著的不到兩百，損失如此慘重，誰來承擔？”
維特緩緩轉身。
斯滕博克第一次在這位總是冷靜的的總督臉上，看到一種近乎崩潰的神情。
除了戰敗的沮喪之外，還有一種更深的，來自認知層面的恐懼。
“承擔...損失？”維特喃喃重復，忽而又笑了起來，“斯滕博克指揮官，你還不明白嗎？我們現在該想想，怎么能安全地回到和蘭，而不是在這里討論誰來承擔責任，這不是我們應該煩惱的事了！”
斯滕博克聞言，指著甲板外道：“不是下令撤退了嗎？我們一走，明軍難道還會追過來？”
“我不知道...”維特搖頭，“不過鄭芝龍這個人，比海盜還要像海盜，如果他發起狠來...”
斯滕博克腦中想起今早的景象，這怕是他一輩子都無法忘記的噩夢。
明國艦隊如黑色山脈般從晨霧中升起，三十二艘蒸汽戰艦噴吐著濃煙，排成完美的戰列線。
他們的火炮齊射時，整個海面都在震顫。
那門巨炮開火時，他感覺自己的心臟都要從胸腔里跳出來......
斯滕博克打了個冷顫，他不想再經歷一次。
“那之前說的，南洋的掌控權...”
“南洋的掌控權...哼...不說滿剌加，”維特白了他一眼，“我們在南洋的所有還剩下的據點，只怕都保不住，所以，我們要趕緊回去，把消息帶回去，不是增援，是警告！”
警告阿姆色特丹，警告倫敦，警告巴黎！
東方那頭睡獅，不但醒了，而且長出了鋼鐵的爪牙！
艦橋里死寂。
只有港口傳來焚燒聲，和蒸汽鍋爐茍延殘喘的嘶鳴。
“我們這次遠程，是親口打開了潘多拉魔盒，放出了一個怪物啊！”
而自己，承載著瑞典希望的指揮官，將成為把這個噩耗帶回去的那個人。
更有可能...他自己會成為噩耗！
“可我的船...”斯滕博克看了一眼外面，他的蒸汽艦都損失在了海上，只有一艘蓋倫船逃了回來，此刻也正在緊急修補。
可就算修好，也跑不過明國的艦隊！
“我這里可以加你一個，但，只能加你一個！”維特聽出了他的意思。
“一個？”斯滕博克瞪大了雙眼，他還有一百多士兵，難道就要拋棄他們了嗎？
維特沒有再說什么，但態度很明確。
斯滕博克，要么一個人上自己這艘船，要么回他自己的蓋倫船，同他的士兵同生共死！
斯滕博克轉身，踉蹌離開艦橋。
“總督，”這時，留守滿剌加的軍官小心翼翼走近，“總督，港內，沒什么可燒的了，煤炭已經全部裝船，但總量只有一千七百噸，只夠艦隊航行到錫蘭，食物和淡水，勉強夠二十日。”
二十日。
從滿剌加到好望角，正常情況下需要四十天。
這意味著，他們必須在途中補給。
而沿途的葡萄牙據點、法蘭西商站，會愿意把寶貴的食物和水，給他們嗎？
維特不知道。
但他知道，必須走。
十二個小時后，和蘭、瑞典組成的逃亡艦隊，緩緩駛出港口。
三個月前，他意氣風發地率領艦隊攻占這里，以為這是公司重返南洋霸權的起點。
三個月后，他像條喪家之犬，帶著殘兵敗將倉皇逃離，身后留下的不是基業，而是恥辱。
更諷刺的是，他們這次聯合遠征，本來的目標是奪取南洋控制權。
結果呢？
竹籃打水...一場空！
不，比那更糟。
他們親手把明國這頭沉睡的獅子驚醒了，還遞上了磨刀石。
現在，獅子磨利了爪牙，睜開了眼睛。
“上帝啊...”維特喃喃，第一次感受到無力，“我們到底...惹了什么樣的對手...”
沒有回答。
只有海風呼嘯，伴隨著他們駛向未知的、充滿恐懼的未來。
......
武英殿的銅壺滴漏指向戌時三刻，煤油宮燈次第亮起，將墻上那張世界地圖映照地纖毫畢現。
地圖上用不同顏色的絲線標注著航路和據點，南洋一帶密密麻麻，是朱由檢這些年根據鄭芝龍的戰報親手標上的。
此刻，他正看著手中一份軍情，這是八百里加急剛從福建轉送來的。
內容簡介，和蘭東印度公司，以六艘新式蒸汽船突襲滿剌加，滿剌加陷落，守將陳懋修下落不明。
鄭芝龍已命南洋水師全面戒備，召回商船，并派出巡邏艦巡航海面。
巴達維亞尚在，然敵鋒正銳，后續戰況再稟。
朱由檢看完，心里并未有什么急色，他還有閑暇端起手邊的龍井茶抿了一口。
而后朝侍立在殿中的盧象升道：“送往巴達維亞的蒸汽船，算時日，該到了吧！”
盧象升上前一步，聲音沉穩，“回陛下，三十二艘蒸汽明輪艦由施瑯率領，與九月二十五日自泉州港啟程，若無意外，應當是到了。”
“彈藥和煤炭呢？”
“隨行有八艘補給船，滿載新式開花彈、鏈彈、燧發槍、速然發射藥，煤炭分三批，第一批隨艦，還有兩批會在艦隊出發的十日后離港。”
朱由檢點點頭，指尖在御案上輕敲。
有三十二艘新艦，加上鄭芝龍手上的老底子，守住巴達維亞甚至奪回滿剌加應當不是難事。
只是陳懋修...
若他犧牲在滿剌加，當真是遺憾。
朱由檢本想揮手讓盧象升退下，不想外頭又是一陣緊急腳步，一個信兵入了殿，手中捧著軍情。
“陛下，巴達維亞加急軍報！”李若璉快步走入殿中，，雙手高舉著一個銅桶。
軍報到了泉州后走錦衣衛的通道入京，比八百里加急還要快上幾日。
“拿來！”
打開后是兩份。
第一份已然是鄭芝龍的筆跡，但字跡比上一封狂放得多，墨跡淋漓，力透紙背。
他已是收到了新式艦隊，并有信心擊潰和蘭瑞典聯軍，收復滿剌加，但他想做的是，率領南洋水師全軍，遠征西洋。
“路線已定，先復滿剌加，再掃錫蘭、印度諸紅毛據點，而后繞好望角，直抵歐羅巴，炮指阿姆色特丹，劍懸海牙城，不要賠償，不納降表，只要一事—”
朱由檢的手指停在這里。
接下來的字，每一個都像燒紅的鐵釘，釘進了他的眼睛：
“以彼之道，還施彼身，彼殺我一人，我屠其十人，彼占我一港，我焚其十城，此仇不報，臣鄭芝龍，無顏再見南洋碧波，無顏受陛下隆恩。”
“艦隊已起航，奏報到京時，臣應離開滿剌加，陛下若怪，待臣凱旋，自縛請罪。若允，請調新軍水師接防南洋，并預備談判使臣，待臣將紅毛鬼打跪在地，再談新約。”
落款處，鄭芝龍的簽名如刀劈斧鑿，最后一筆幾乎劃破紙張。
朱由檢沉默了許久。
殿內寂靜，盧象升屏住了呼吸，他沒見過陛下有如此神情。
當初打建奴，多的也是憤怒和急迫，打流賊，是勢在必得。
這一次，不是憤怒，不是震驚，是一種更復雜的、真不見底的凝重。
終于，朱由檢放下鄭芝龍的奏報，拿起了第二封文書。
這份字跡不同，更加工整，卻隱隱顫抖。
是陳懋修。
他沒有死！
太好了！
朱由檢打開，剛凝聚一點的笑意在看到陳懋修的陳情后立即又淡了下來。
“罪臣陳懋修，泣血謹奏......”
奏疏中描繪的，是和蘭攻打滿剌加時的慘狀。
“滿剌加三千守軍，無一人退，港內積尸成山，炮臺盡毀...將士有斷臂而猶持刀者，有腸出而猶沖鋒者，有身燃烈火而猶抱敵跳海者...”
“...臣幸有百姓藏于暗道，而后穿越叢林，遭紅毛追擊...”
“...今靖海侯欲遠征西洋，罪臣請為先鋒，不求生還，但求戰死紅毛國土，以告慰滿剌加英靈，告慰龍牙水道、龜背島萬千亡魂。”
“南洋之海，已被鮮血染透，此仇不報，天理不容，此恨不雪，人心不甘。”
“伏乞陛下，允戰！”
最后兩個字，墨跡被水滴暈開，不知是淚，還是血。