德克薩斯州腹地的夜，空曠得令人心悸。
越野車(chē)在仿佛沒(méi)有盡頭的荒原公路上顛簸前行，車(chē)頭燈切開(kāi)沉重的黑暗，照亮前方偶爾閃現(xiàn)的枯草、風(fēng)滾草和模糊的里程牌影子。
車(chē)外是的寂靜黑夜，只有風(fēng)聲掠過(guò)大地，卷起沙塵，發(fā)出嗚咽般低吼。
卡斯迪奧坐在副駕駛座上，目光投向窗外深不見(jiàn)底的黑暗，只剩下一種沉甸甸、不斷積累的疲憊。
以及一種連他自己都無(wú)法清晰言說(shuō)、隱約的不安。
那把匕首此刻正靜靜躺在他風(fēng)衣內(nèi)側(cè)的口袋里，貼著胸口，冰涼。
梅塔特隆專(zhuān)注地開(kāi)著車(chē)，側(cè)臉在儀表盤(pán)微光的映照下，顯得格外平靜，甚至有些過(guò)于平靜。
自從離開(kāi)休斯頓，找到這輛事先準(zhǔn)備好的舊車(chē)，他就沒(méi)怎么說(shuō)話(huà)，只是偶爾在導(dǎo)航提示下轉(zhuǎn)動(dòng)方向盤(pán)，或者回答卡斯迪奧一兩個(gè)簡(jiǎn)短的問(wèn)題。
“我們這是去哪？”卡斯迪奧問(wèn)道，聲音在狹窄的車(chē)廂里顯得有些干澀。
“一個(gè)合適的地方。”梅塔特隆的回答依舊模糊，“足夠安靜，不受打擾，能量場(chǎng)也…符合要求，完成最后準(zhǔn)備的理想地點(diǎn)。”
“最后準(zhǔn)備？”卡斯迪奧轉(zhuǎn)過(guò)頭，“為了第三次試煉？”
“可以這么說(shuō)。”梅塔特隆的嘴角似乎極輕微地牽動(dòng)了一下，但在昏暗光線(xiàn)中看不真切，“也是讓一切…塵埃落定的地方。”
卡斯迪奧沒(méi)再追問(wèn)。
他靠回椅背，閉上眼，試圖調(diào)息體內(nèi)那所剩無(wú)幾、且始終運(yùn)轉(zhuǎn)不暢的天使力量。
但每次凝神，簡(jiǎn)那雙絕望的眼睛就會(huì)不受控制地浮現(xiàn)，還有匕首刺入時(shí)那輕微的阻力與隨后生命急速流失的虛無(wú)感。
他強(qiáng)行將注意力轉(zhuǎn)移到丘比特那把水晶弓上，溫暖，沉重，充滿(mǎn)連接的潛能。
我是為了天堂，這個(gè)念頭像是一點(diǎn)微弱的螢火，支撐著他繼續(xù)前行。
大約又行駛了一個(gè)多小時(shí)，梅塔特隆突然減速，車(chē)輪碾過(guò)砂石，離開(kāi)了主路，拐上一條幾乎被荒草淹沒(méi)的泥土小徑。
車(chē)燈照亮前方，一座建筑的黑色輪廓在夜幕中緩緩顯現(xiàn)。
那是一座教堂，或者說(shuō)曾經(jīng)是。
它孤零零地矗立在荒原中央，沒(méi)有其他任何建筑相伴。
樣式很老，尖頂已經(jīng)部分坍塌，磚石墻體斑駁剝落，爬滿(mǎn)了深色的藤蔓，在夜風(fēng)中微微搖曳，像某種活物的觸須。
沒(méi)有燈光，沒(méi)有聲響，只有一種死寂、被遺棄的氣息彌漫在周?chē)?/p>
梅塔特隆將車(chē)停在教堂前一片坑洼的空地上，熄了火。
世界瞬間被更純粹的黑暗和風(fēng)聲籠罩。
“就是這里。”他推開(kāi)車(chē)門(mén)，夜風(fēng)立刻灌了進(jìn)來(lái)，帶著塵土和植物腐敗的味道。
卡斯迪奧也下了車(chē)，寒意讓他打了個(gè)哆嗦。
他仰頭看著這座廢墟。
教堂正面的彩繪玻璃窗幾乎全部破碎，只剩下扭曲的鉛條框架，像一副副空洞的眼眶。
正門(mén)半掩著，門(mén)上的木料早已腐朽變形。
“一座廢棄的教堂？”卡斯迪奧有些不解，“這里有什么特別的？”
“特別？”梅塔特隆走到他身邊，也抬頭望向教堂的尖頂，聲音在風(fēng)里顯得有些飄忽，“特別在于它的…象征意義，神圣的場(chǎng)所被遺棄，信仰化為塵埃，誓言歸于沉默，這是背叛最好的舞臺(tái)，也是終結(jié)最好的注腳。”
他的話(huà)讓卡斯迪奧心頭莫名一緊。
“終結(jié)？”
梅塔特隆沒(méi)有回答，只是邁步走向那扇半掩的門(mén)。
“進(jìn)來(lái)吧，卡斯迪奧，是時(shí)候讓你看清…你一直在為什么而奔波了。”
卡斯迪奧猶豫了一瞬，但最終還是跟了上去。
靴子踩在破碎的石板和枯葉上，發(fā)出‘沙沙’的聲響。
推開(kāi)腐朽的木門(mén)，一股更濃烈的灰塵、霉菌和舊木頭混合的氣味撲面而來(lái)。
教堂內(nèi)部比外面看起來(lái)更加破敗。
長(zhǎng)椅東倒西歪，有些已經(jīng)徹底散架。
地面堆積著厚厚的灰塵和鳥(niǎo)糞，正前方的祭壇坍塌了一半，原本放置圣像的地方空空如也。
最引人注目的是后方墻壁上，那幅巨大、已經(jīng)嚴(yán)重褪色剝落的壁畫(huà)。
那似乎是《最后的晚餐》的仿作，但時(shí)間的沉淀讓它變得詭異莫名。
耶穌和門(mén)徒的面容模糊不清，色彩暈染混雜，在從破窗漏進(jìn)的慘淡月光下，那些扭曲的影子仿佛在蠕動(dòng)。
猶大的位置，顏色尤其暗沉，像一團(tuán)化不開(kāi)的污跡。
這里的確給人一種強(qiáng)烈的不適感。
不僅是破敗，更是一種…褻瀆與沉寂交織的冰冷。
卡斯迪奧感到自己體內(nèi)那點(diǎn)天使力量似乎更加滯澀了，像是被某種無(wú)形的粘稠物質(zhì)包裹著。
梅塔特隆走到教堂中央，站在幾排傾倒長(zhǎng)椅之間的空地上，轉(zhuǎn)過(guò)身，面向卡斯迪奧。
破碎月光透過(guò)高高的破窗，恰好落在他身上，將他分割成明暗交錯(cuò)的兩部分。
他的臉一半在光中，平靜無(wú)波；一半在陰影里，深不可測(cè)。
“這里很合適。”梅塔特隆開(kāi)口，聲音在空曠的教堂里產(chǎn)生輕微的回響，“遠(yuǎn)離喧囂，無(wú)人打擾，能量場(chǎng)…雖然污濁，但足夠穩(wěn)定，足以承載接下來(lái)的儀式。”
“什么儀式？”卡斯迪奧警惕地問(wèn)道，手不自覺(jué)地握緊了風(fēng)衣口袋里的匕首柄。
那種莫名的不安感越來(lái)越強(qiáng)烈。
梅塔特隆沒(méi)有立刻回答，而是緩緩從西裝內(nèi)袋中取出了兩樣?xùn)|西。
左手是那個(gè)鉛制的，封印著簡(jiǎn)心臟的盒子，盒子表面冰冷的金屬光澤在月光下微微反光。
右手是那把用軟布袋包裹的丘比特水晶弓。
他解開(kāi)布袋，粉金水晶的弓身在昏暗環(huán)境中散發(fā)出一種不合時(shí)宜的夢(mèng)幻微光，與周?chē)茢【跋笮纬蓺埧釋?duì)比。
看著這兩樣?xùn)|西被梅塔特隆同時(shí)拿出，卡斯迪奧心中那點(diǎn)隱約的不安，驟然變成了尖銳的警鈴！
為什么要把它們都拿出來(lái)？
第三次試煉到底是什么？
需要同時(shí)用到這兩樣試煉材料？
“梅塔特隆，”卡斯迪奧的聲音變得緊繃，“第三次試煉的內(nèi)容，你現(xiàn)在可以告訴我了嗎？”
梅塔特隆看著他，目光深邃，嘴角慢慢勾起一個(gè)弧度。
那不是安撫或鼓勵(lì)的笑，而是一種冰冷、近乎憐憫的弧度。
“第三次試煉，卡斯迪奧，”他緩緩開(kāi)口，每個(gè)字都清晰無(wú)比，“就是你自己。”
卡斯迪奧愣住了：“我…自己？”