陛下，臣近日會同司禮監、戶部勘察軍工廠賬簿，發現近月來，武器試驗所耗銀兩陡然攀升。
其因，多為意外。
因火藥配比試驗裝填失誤，孫元化大人耗費巨資打造的水車被炸毀三次。
因火藥儲存不善，引發爆燃，當場死傷十六人。
因鍛造巨錘所用鐵架出現松動，于作業時倒塌，器械全毀。
因熔煉鐵水滲漏，燒毀爐具、工坊半毀……”
一樁樁，一件件。
方正化說得極為謹慎。
崇禎聽得認真。
三十六起意外。
損失白銀四十余萬兩。
說的是操作不慎，管理疏失。
可崇禎心里清楚，這不是意外，這是貪腐。
真正高明的貪腐，是讓一切看起來都合情合理。
“你怎么看？”
“太巧了。
火藥試驗之地，距瀑布甚遠，卻偏偏因爆炸震動，引得瀑布上方巨石墜落，正中水車。
臣曾親自攀上瀑布巨石墜落之處查探，發現石壁之上，尚有煙火痕跡。
臣以為，此事絕非偶然，而是有人刻意設計。”
崇禎眉梢微揚。
“若朕聞之大怒，當如何？”
方正化不假思索。
“徹查此事，嚴懲徐光啟、孫元化！”
崇禎點頭。
“不錯。
若嚴查，最后所有證據，都會指向他們。
可若朕不查，裝作一切都沒發生呢？”
崇禎緩緩攏袖，語氣平靜。
“民間有言，水過千層網，網網還有魚。
既然對方已經出招，朕就接著。
就按現在的證據去查，動靜鬧得大些。”
方正化皺眉，他明白陛下意思，可這樣雖然有機會把背后之人釣出來，但如若不真查，損失太大。
他遲疑片刻，終究還是說出擔憂。
“陛下。
如今已損四十余萬兩，若繼續放任，只怕還會更多。”
崇禎輕笑一聲。
“舍不得孩子，套不到狼。
舍不得媳婦，抓不著流氓。
四十萬兩確實不少，朕也心疼。
可若用這四十萬兩，釣出水下那條大魚。
再順著這條魚，把他埋在地下的所有銀子，全挖出來。
這魚餌……值。”
……
衍圣公孔胤植端坐案前，臉上再度浮現出那種從容篤定。
一切，都在他的預料之中。
軍工廠接連發生如此規模的事故，小皇帝定然會追責立威。
只有殺雞儆猴，震懾人心，才能杜絕日后再出這樣的意外。
可偏偏，這種事一旦真去查，就會發現線頭糾纏如麻。
越理越亂，越查越深，最終只會把整個朝局一并拖進去。
解法不是沒有。
很簡單，殺人就行。
“殺了你親手捧起來的徐光啟和孫元化，這道難題，自然迎刃而解。”
孔胤植抖了抖竹簡，嘴角帶笑。
“不殺，這種事就會一而再、再而三地發生。
你沒得選。”
布局已然啟動。
無論小皇帝如何應對，都只會一步步踏入他精心準備的旋渦。
裊裊檀香升起。
孔胤植的心情，前所未有的好。
……
早朝。
如今的大明，最緊要的政務只有一件。
修路。
這是要動用全國資源的大工程，前期準備之繁雜，遠超尋常。
可六部同時運轉，效率卻比以往任何時候都要快。
崇禎點頭，內閣首肯，六部齊行。
這樣的決策，沒人敢反對。
就在修路諸事議畢之時。
“陛下，臣有本奏。”
出列之人，吏部員外郎、右春坊右諭德，周延儒。
此人，也算得上是明末一號人物。
歷史上，崇禎元年，周延儒已官至禮部尚書。
崇禎二年，加東閣大學士，入內閣。
崇禎三年，結黨營私，聯手清洗成基命，登上內閣首輔之位。
崇禎六年，被自己的“至交好友”溫體仁反咬一口，導致被罷官歸鄉。
首輔由溫體仁接掌。
崇禎十四年，溫體仁因結黨營私被逐，周延儒二度入閣，再掌中樞；
崇禎十六年，這位兩度為相之人，因謊報軍情、貪墨軍餉，被賜死獄中。
周延儒、溫體仁兩人，最擅長不是治國，而是黨爭。
最喜歡干的不是做事，而是構陷，借刀殺人。
這兩人把大明最后一點能打仗、能做事的人，全都逼上絕路。
大明的滅亡，這兩王八蛋是出過力的。
崇禎還沒找到機會收拾這兩垃圾，沒想到自己蹦出來了。
崇禎微微瞇眼。
“允奏。”
周延儒行禮，開口。
“陛下，軍工廠乃我大明之堅盾，又得陛下不惜重金、大力扶持。
然徐光啟身負圣眷，卻屢屢失察，致軍工廠損毀慘重。
臣請，將徐光啟拿下，以儆效尤！”
果然。
崇禎尚未追究，就有人迫不及待跳了出來。
周延儒話音方落，刑部右侍郎溫體仁隨即出列。
“臣，亦有本奏。
孫元化失職瀆職，水車工程耗銀巨大，卻屢遭毀壞。
臣以為，此中必有貪腐隱情。
臣請將孫元化拿下，以查真相！”
溫體仁開口的剎那。
崇禎眼底掠過一絲冷芒。
歷史中，孫元化之死，正是溫體仁一手促成。
孔有德叛變，帶走火炮鑄造圖紙，這口黑鍋，被扣在孫元化頭上。
而溫體仁之所以與東林黨勢同水火，并非洞察東林禍國。
而是因為東林支持的是周延儒。
溫體仁攻訐東林黨的突破口，是錢謙益。
而保下錢謙益、鄭三俊，與其暗中周旋、扶持周延儒之人，正是孔運貞。
一塊塊歷史碎片，在這一刻被拼合。
一張完整而骯臟的利益網，浮出水面。
崇禎終于明白，周延儒與溫體仁的相互攻訐、輪流上位，并非偶然的黨爭內耗。
而是有人在背后操盤。
那人穩坐曲阜，世襲衍圣公。
以圣人之后的名義，讓大明朝堂在無休止的內斗中，一點點爛到根子里。
此刻，崇禎眼底的殺意，已不再掩飾。
“周卿認為，徐光啟失職？”
又看向溫體仁。
“溫卿認為，孫元化之事，乃貪腐所致？
可有證據？”
兩人同時躬身。
“陛下，徐光啟失職，乃事實，證據確鑿。”
“陛下，孫元化疑點重重，一查便知。”
崇禎心中冷笑。
好一對慷慨激昂的肱骨之臣。
“周卿所言不錯，軍工廠確為大明堅盾。
傳旨，錦衣衛即刻捉拿徐光啟，下詔獄！”
周延儒心中狂喜。
可下一句話，卻讓他如遭雷擊。
“既然軍工廠不可一日停滯。
即日起，周卿接手軍工廠一切事務。
若再有失職之事發生。
斬立決！”
滿朝文武，一片死寂。
連孫承宗都生生止住了腳步。
你說徐光啟無能，朕就抓。
你說軍工廠重要，朕就不停。
那既然你如此忠心耿耿、慷慨陳詞。
那就……你來。
只是，你最好祈禱不要再出“意外”。
錦衣衛、東廠的人，最擅長制造意外。
崇禎目光一轉，落在溫體仁身上。
“溫卿方才言，孫元化或涉貪腐。
那溫卿便替朕去暗查一下。”
暗查二字一出，溫體仁臉色驟變。
暗查，便是不可明查。
不可明查，便無官身、無官職。
“即日起，去除溫體仁一切官職，貶為庶民。
入軍工廠，替朕，替大明，做個臥底。
但凡發現任何蛛絲馬跡，即刻上奏，不得有誤。”
殿中死寂。
你是肱骨之臣。
你最忠心。
所以……你不會拒絕。
對吧？