隨州城的崔炭監(jiān)有些頭疼，前日來(lái)了一支商隊(duì)，開(kāi)口就要購(gòu)買(mǎi)‘菊花炭’。
他從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)這種炭，但商隊(duì)管事斬釘截鐵的說(shuō)著炭是隨州產(chǎn)的，讓他找出來(lái)。
若是普通商戶(hù)也就算了，可這支商隊(duì)腰上別著蘇家腰牌。
蘇家，富可敵國(guó)的皇商，家里還出了個(gè)皇妃蘇明月。
而這支商隊(duì)手里還有皇家信物，一看就是明妃的產(chǎn)業(yè)。
不管是蘇家，還是明妃，他這個(gè)歸屬工部管的從九品炭監(jiān)根本無(wú)力抗衡。
“哎，大人。”手下看崔利快愁白了頭發(fā)，獻(xiàn)計(jì)道，“既京城確定有這個(gè)菊花炭，也篤定是隨州產(chǎn)的，那說(shuō)不定還真有這東西。”
崔利現(xiàn)年四十八，可在隨州這地方硬是被熬得看起來(lái)像是六十的人。
他胡子剛修剪過(guò)，發(fā)髻梳得有點(diǎn)緊。灰黑色棉衣棉褲棉鞋，看起來(lái)還挺干凈。
聽(tīng)到手下的廢話(huà)后眼睛一瞪：“你這不說(shuō)廢話(huà)嘛，京城的大人物犯不著拿我開(kāi)涮啊。關(guān)鍵是這炭，它在什么地方！”
“大人您別著急啊。”手下滿(mǎn)臉諂媚，“這事兒咱們?nèi)?wèn)問(wèn)劉大人，問(wèn)問(wèn)他最近可有什么大人物來(lái)隨州。”
“嘶……”崔利瞇眼。
崔利祖上曾經(jīng)出過(guò)不得了的大人物，因站錯(cuò)隊(duì)被流放來(lái)隨州。
努力了不知多少代，終于在他這代有了點(diǎn)希望。
他二十八中舉，就近成了隨州炭監(jiān)官。
所以隨州有沒(méi)有菊花炭，他最清楚。
既是突然出現(xiàn)，那說(shuō)明是外面人帶進(jìn)來(lái)的。
外面的人要來(lái)隨州燒炭，得找司徒劉大人買(mǎi)山頭才行，找他的確沒(méi)錯(cuò)。
想清楚門(mén)道，崔利縮著脖子就往外走：“去后院拿上些夫人鹵的豬鼻子，咱們?nèi)ダ蟿㈩^那兒一趟。”
“啪啪啪”
劉臣正在小茶爐邊兒打盹兒，被一陣拍打聲音驚醒。
他一看，馬上坐起來(lái)護(hù)住茶碗。
“崔小賊，你外面去拍灰！”
崔利也很不開(kāi)心：“這大雪都蓋不住惱人的炭灰，早知不穿這身我媳婦去歲才給我做的新棉衣了。”
末了他又說(shuō)道：“可過(guò)年就該穿新衣裳啊。”
劉臣翻了個(gè)白眼兒，這小子算是土生土長(zhǎng)的隨州人。爹娘早逝，娶妻后生了個(gè)姑娘夭折，兩口子就沒(méi)再要孩子了。
過(guò)了今天不想明天，倒是隨州官員中少有的，過(guò)得舒心的人。
拍完炭灰，崔利讓手下回去。
他諂媚的提著拳頭大一塊鹵豬鼻子，在劉臣煮茶的爐子上晃一圈。
炭火的火舌燒糊殘留的豬毛，發(fā)出肉糊味兒。
本來(lái)被凍住的鹵香也飄出來(lái)，往劉臣鼻孔里鉆。
“呵呵，崔小賊。你無(wú)事不登三寶殿，今日這么破費(fèi)是何意啊？”
上次趙暖送來(lái)那么大塊熊肉，省著省著還是吃完了。
這隨州城想買(mǎi)些好吃食難得很，人都養(yǎng)不活，哪里來(lái)的閑糧養(yǎng)牲畜？
那些個(gè)富商家里倒是有，他開(kāi)個(gè)口有人送上門(mén)來(lái)。
但是嘛……人家不會(huì)白給你，遲早得在某個(gè)時(shí)間加倍的還回去。
為了口吃食，不值得。
“老哥哥懂我。”崔利也不見(jiàn)外，麻利的把鹵肉掛在爐火上方的鐵鉤上。
他先是自已給自已倒了碗茶水，又將茶碗蓋翻過(guò)放。
用小刀片小烤熱的鹵肉，放進(jìn)茶碗蓋。
“老哥哥，最近隨州可有什么不得了的人物來(lái)買(mǎi)山頭燒炭啊。”
劉臣捻了一片肉，聽(tīng)到崔利的問(wèn)話(huà)后又放回去。
崔利心想著‘狡猾的老東西’，嘴上卻不得不全盤(pán)托出。
他放下刀，朝天拱手：“前日來(lái)了一隊(duì)商人。”
拱手完，繼續(xù)邊說(shuō)邊片肉。
劉臣皺眉。還在年節(jié)，又是大雪封山，隨州有什么東西值得皇商蘇家的商隊(duì)跑一趟？
“他們來(lái)找一個(gè)我聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)過(guò)的東西‘菊花炭’。哎，我這兩日就差把炭場(chǎng)翻了個(gè)底朝天，也沒(méi)找到什么炭叫這名字的啊。”
劉臣調(diào)侃：“莫不是你得罪什么人了，故意找你崔大人的事兒呢。”
“我？”崔利自嘲，“我要有本事得罪到京城的那些大人，還能提著我媳婦養(yǎng)了一年的豬，滿(mǎn)豬身就這么一小塊的嘴肉來(lái)求您劉老哥？”
聽(tīng)他這樣說(shuō)，劉臣捧著茶碗，陷入沉思。
能在隨州當(dāng)官兒的，都是些無(wú)關(guān)緊要的小角色。
京城的大人們能隨意碾死，但沒(méi)必要。
劉臣想了半天也沒(méi)頭緒，他咂巴咂巴嘴：“那些個(gè)在隨州常駐的商戶(hù)可問(wèn)過(guò)了？許是他們搞出來(lái)的東西。”
“我開(kāi)始也這樣想的。可劉老哥您想啊，若真是他們，那他們的家族還能不在京城大肆宣揚(yáng)？那可是蘇家啊！”
“也是……”
大宏有句話(huà)叫‘做官都想跟孫家搭上關(guān)系，從商的擠破頭都想跟蘇家做生意’。
兩人正沒(méi)頭緒呢，崔利剛離開(kāi)不久的隨從又回來(lái)了。
“老爺！”這隨從跑出了一腦門(mén)子汗，“又來(lái)一支找菊花炭的商隊(duì)！”
“啊？”
崔利一個(gè)頭兩個(gè)大，跟劉臣面面相覷。
隨從又說(shuō)道：“不過(guò)這商隊(duì)就倆人，瞧著普通。”
劉臣怎么說(shuō)也見(jiàn)識(shí)過(guò)風(fēng)浪。
他伸手按住要起身的崔利，對(duì)崔利的隨從說(shuō)：“你回去打探一下，就說(shuō)崔大人在我這里辦事，看對(duì)方怎么說(shuō)。”
“劉老哥這可使不得……”崔利著急。
別看他是個(gè)官兒，外面來(lái)的有名堂的商隊(duì)他一個(gè)都惹不起。
“你糊涂！”劉臣不松手，“若是普通商隊(duì)，為了搶第一手生意肯定是會(huì)找過(guò)來(lái)的。”
崔利舔舔嘴唇。
那蘇家商隊(duì)只有第一日主動(dòng)找他詢(xún)問(wèn)，后面直接告訴他商隊(duì)下榻的客棧，等他上門(mén)。
劉臣這話(huà)好像沒(méi)錯(cuò)。這樣他們就能推斷出這菊花炭到底只是大人物知曉；還是京城傳開(kāi)了，普通人也知曉。
說(shuō)不定能得到更多的消息，幫他把這菊花炭找出來(lái)。
隨從一聽(tīng)，趕緊轉(zhuǎn)身辦事去了。
李奎站在小得不像話(huà)的官衙門(mén)廊下，不停的呼出熱氣到手上，然后搓臉。
凹凸不平的痕跡還在，這隨州可真冷啊……