南疆邊陲,群山環(huán)繞,瘴氣彌漫,一處山谷中,坐落著一座規(guī)模不大的寨子,名為落日寨。
寨子依山而建,用巨木搭建而成,寨墻上掛著風(fēng)干的獸皮,寨門處兩座箭塔高高聳立,幾名身穿獸皮的壯漢手持弓箭,警惕地注視著四周。
落日寨地處偏僻,平日里鮮少有外人踏足,然而今日,寨子卻迎來(lái)了一支特殊的隊(duì)伍。
這支隊(duì)伍約莫百余人,皆是中原人的打扮,透著一股久經(jīng)沙場(chǎng)的肅殺之氣。
隊(duì)伍最前方,三匹高頭大馬并駕齊驅(qū),馬上之人皆是氣宇軒昂,英武不凡。
為首一人,身穿黑色錦袍,腰懸龍紋玉佩,渾身上下散發(fā)著一股不怒自威的王者之氣,正是征北大將軍蕭征。
在他身旁,李云拓和范又側(cè)身而立,眼神狠辣。
“將軍,前面就是落日寨了,過了落日寨,再往前走百里,便是南蠻的地界了。”范又合上折扇,指著前方說道。
蕭征微微點(diǎn)頭,目光掃過前方這座簡(jiǎn)陋的寨子,心中卻毫無(wú)輕視之意。
他知道,這南疆之地,地勢(shì)險(xiǎn)峻,瘴氣彌漫,更有無(wú)數(shù)兇猛的野獸和毒蟲,以及那些彪悍的南蠻部落,想要征服這片土地,絕非易事。
“傳令下去,全軍戒備,小心行事。”蕭征沉聲下令道。
“是!”李云拓領(lǐng)命,立刻傳達(dá)下去。
隊(duì)伍緩緩靠近落日寨,寨墻上的守衛(wèi)見狀,立刻敲響了警鐘,頓時(shí),整個(gè)寨子都動(dòng)了起來(lái),寨民們紛紛拿起武器,涌上寨墻,緊張地注視著這支突然出現(xiàn)的隊(duì)伍。
“來(lái)者何人?報(bào)上名來(lái)!”一名老者在幾名壯漢的簇?fù)硐拢呱险瘔Γ貌惶骼臐h話高聲問道。
蕭征見狀,示意隊(duì)伍停下。
隨即他翻身下馬,上前一步,朗聲道:“本將軍乃是大洛朝征南大將軍蕭征,奉陛下之命,前來(lái)平定南疆,還請(qǐng)老丈行個(gè)方便,讓我們進(jìn)寨休整一番。”
蕭征的聲音并不大,但卻清晰地傳遍了整個(gè)寨子,寨墻上的寨民們聞言,頓時(shí)一片嘩然,他們雖然地處偏僻,但也聽說過蕭征的大名,知道這位征南大將軍乃是當(dāng)今天下少有的戰(zhàn)神,曾經(jīng)率領(lǐng)大洛軍隊(duì),橫掃北疆,令無(wú)數(shù)蠻族聞風(fēng)喪膽。
“你……你就是蕭將軍?”那名老者顯然也被蕭征的名頭所震懾,說話都有些結(jié)巴了。
“正是本將軍。”蕭征淡淡地說道,同時(shí)從懷中掏出一塊金色的令牌,高高舉起。
那老者定睛一看,只見那令牌上刻著一條栩栩如生的五爪金龍,下方則刻著“如朕親臨”四個(gè)大字,頓時(shí)嚇得雙腿一軟,差點(diǎn)跪倒在地。
“小人有眼不識(shí)泰山,不知是蕭將軍親臨,還望將軍恕罪!”老者連忙跪倒在地,連連磕頭。
“老丈不必多禮,快快請(qǐng)起。”蕭征上前一步,將老者扶起,和顏悅色地說道,“本將軍此來(lái),并無(wú)敵意,只是想借貴寨休整一番,還望老丈成全。”
老者聞言,這才松了一口氣,連忙說道:“將軍言重了,將軍能夠駕臨我落日寨,是我等的榮幸,請(qǐng)將軍進(jìn)寨,我等一定好生招待。”
“如此,就多謝老丈了。”蕭征微微一笑,翻身上馬,在老者的帶領(lǐng)下,率領(lǐng)隊(duì)伍緩緩進(jìn)入落日寨。
寨子中央,一座用巨木搭建而成的大廳內(nèi),火光跳躍,映照著滿堂的獸皮和兵器,透著一股粗獷原始的氣息。
蕭征居中而坐,李云拓和范又分列兩旁,數(shù)十名落日寨的族人,身穿獸皮,手持刀槍,神色恭敬地站在下方,為首一人,正是先前在寨墻上與蕭征對(duì)話的那名老者。
“草民落日寨寨主阿魯,拜見蕭將軍!”老者顫巍巍地跪倒在地,恭恭敬敬地行了個(gè)大禮,身后眾人也紛紛跪拜,山呼“將軍萬(wàn)安”。
蕭征見狀,嘴角微微上揚(yáng),露出一絲笑意,伸手虛扶道:“老寨主不必多禮,快快請(qǐng)起。本將軍此番前來(lái),只是路過貴寨,借宿一晚,不必如此大費(fèi)周章。”
“將軍說笑了,”阿魯起身,渾濁的眼中閃過一絲精明,“將軍乃是大洛朝的擎天玉柱,能夠駕臨我落日寨,是我等的榮幸,豈敢怠慢?”
“老寨主客氣了,”蕭征擺了擺手,語(yǔ)氣溫和,“本將軍初來(lái)乍到,對(duì)南疆的風(fēng)土人情頗為好奇,不知老寨主可否為我解惑?”
阿魯聞言,心中一喜,知道這是巴結(jié)蕭征的好機(jī)會(huì),連忙說道:“將軍想了解什么,盡管問,草民知無(wú)不言,言無(wú)不盡。”
蕭征沉吟片刻,問道:“本將軍聽說,南疆之地,部落眾多,各自為政,不知如今可有一位德高望重之人,能夠號(hào)令群雄?”
阿魯眼中閃過一絲復(fù)雜的神色,遲疑片刻,才緩緩說道:“回稟將軍,南疆之地,雖然部落眾多,但近年來(lái),有一位名叫阿依娜的女子,被尊為圣女,深受各部落的愛戴,就連那些桀驁不馴的蠻族首領(lǐng),也對(duì)她敬畏有加。”
“哦?圣女阿依娜?”蕭征眼中閃過一絲興趣,“不知這位圣女,有何過人之處,竟能令南疆各部落臣服?”
阿魯捋了捋花白的胡須,緩緩說道:“這位圣女,據(jù)說天生異象,擁有溝通神靈的能力,能夠呼風(fēng)喚雨,驅(qū)使百獸,而且她心地善良,經(jīng)常救濟(jì)窮苦百姓,因此在南疆一帶,聲望極高,被視為神明的化身。”
“原來(lái)如此,”蕭征微微點(diǎn)頭,心中卻暗暗留了一個(gè)心眼,這南疆之地,民風(fēng)彪悍,崇尚武力,一個(gè)柔弱女子,就算有些奇技淫巧,也不可能令所有部落信服,這其中,恐怕另有隱情。
“老寨主,”蕭征放下手中的酒杯,目光灼灼地盯著阿魯,“本將軍觀你言談舉止,并非尋常山野村夫,想必對(duì)南疆局勢(shì),也頗為了解吧?”
阿魯心中一凜,知道蕭征這是在試探自己,不敢隱瞞,連忙說道:“將軍明鑒,草民年輕時(shí),也曾游歷四方,對(duì)南疆之事,略知一二。”