周軍的龍旗,在望江城的城頭迎風招展。
僅僅休整了一日,李軒便下達了全軍開拔的命令。
二十萬大軍如同一條鋼鐵巨龍,浩浩蕩蕩地朝著南楚國都金陵的方向碾壓而去。
然而,大軍僅僅行進了半日,勝利的喜悅便被眼前觸目驚心的景象沖刷得一干二凈。
原本應該是炊煙裊裊、雞犬相聞的村莊,此刻只剩下斷壁殘垣和一片焦黑。
空氣之中彌漫著刺鼻的焦糊味,混合著某種腐爛的惡臭。
田地里,本該是等待收割的金黃稻谷,如今卻被大火焚燒殆盡,只留下漆黑的根莖在風中無力地搖曳。
道路兩旁的水井,井口被巨石封死,周圍的泥土上散落著一層詭異的白色粉末,井邊還躺著幾具早已僵硬的飛鳥尸體,顯然是劇毒無比。
越是靠近金陵,景象便越是凄慘。
這不再是戰爭,而是一場浩劫。
楚葭露用最極端的方式,向李軒展示了她的決心。
方圓百里,盡為焦土。
“他娘的!這楚國娘們兒也太狠了!”鐵牛騎在戰馬上,看著眼前的一片死寂,忍不住破口大罵,“連自己的百姓都不放過,這還是人嗎?”
將士們的臉上也都寫滿了憤怒與壓抑。他們是來征戰的,不是來見證人間地獄的。
更嚴重的問題,很快就暴露了出來。
大軍攜帶的水囊很快見了底。驕陽似火,士兵們口干舌燥,戰馬也開始焦躁不安。
“殿下,將士們已經快一個時辰沒有喝水了,戰馬也出現了脫力的跡象。”一名將領策馬來到李軒身邊,臉上滿是焦急。
“斥候回報,前方三十里內,所有水源都被投了毒,我們……”
他的話沒有說完,但意思已經很明顯。
二十萬大軍,被困在了這片沒有水、沒有糧的絕地之上。
軍中開始出現了一些騷動的跡象。一些士兵的嘴唇已經干裂出血,眼神中流露出焦躁與不安。再精銳的戰士,也無法對抗生理的極限。
“慌什么!”李軒的聲音如同洪鐘,清晰地傳遍了整個隊伍,“孤早有準備!”
他策馬來到隊伍中央,目光掃過一張張干渴而焦灼的臉龐。
“楚葭露以為用這種下三濫的手段就能困住我大周的虎狼之師?簡直是癡人說夢!”
他的話語中充滿了強大的自信,瞬間安撫了騷動的軍心。
然而,帥帳之內,氣氛卻遠沒有那么輕松。
“夫君,我們攜帶的清水最多還能支撐半日,若再找不到水源,軍心必亂。”蕭凝霜的聲音中帶著一絲凝重。
李軒眉頭緊鎖,看著地圖。他預料到楚葭露會堅壁清野,卻沒想到她做得如此決絕,連一條小溪都沒有放過。
就在此時,一直沉默的蕭凝霜,忽然走到了地圖前。
她的玉指劃過地圖上的一片山區,那里是通往金陵的必經之路。
“夫君,你看這里。”
她的聲音清冷而篤定。
“妾身曾在一本南楚古籍《山川異志》中看到過記載,此地名為‘臥龍山’,山體之下,藏有一條巨大的地下暗河,名為‘潛龍江’。其水流湍急,水質清冽,是古代南楚皇室的秘密水源地之一。”
李軒精神一振,他竟不知曉此事。
“此言當真?”
“妾身敢以性命擔保。”蕭凝霜的語氣不容置疑,“古籍中還記載了尋找暗河入口的法門,‘尋龍先觀山,山勢如龍盤,龍口吐玉泉,泉眼在山南’。只要我們找到山南方向那處形似龍口的峽谷,就一定能找到水源。”
李軒看著蕭凝霜,眼中滿是贊許與柔情。
他的太子妃,不僅是能與他并肩作戰的絕世高手,更是一位博覽群書、擁有無窮智慧的巾幗女杰。
“好!傳令下去,全軍轉向,目標臥龍山!”
“凝霜,此次你又立了大功!”
蕭凝霜淺淺一笑,清麗的容顏仿佛讓這片焦土都多了一絲生氣。
“能為夫君分憂,是妾身的本分。”
……
就在李軒大軍轉向臥龍山的同時,周軍后方,關押著楚風的水牢中,也正發生著不為人知的變化。
楚風被粗大的鐵鏈鎖住四肢,整個人浸泡在冰冷刺骨的潭水里,只露出一個頭。
這幾日,他受盡了折磨。但他眼中的恨意,卻一日比一日濃烈。
深夜,萬籟俱寂。
兩名負責看守的周軍士兵靠在石壁上打著盹。
水牢中,楚風緩緩睜開了眼睛。
他將一直藏在嘴里的一個小油紙包吐了出來,里面是一些黑色的粉末。
這是皇莆弱水當初留給他最后的保命之物——蝕骨散。
此物遇水則化,能緩慢腐蝕金鐵。
他將粉末小心翼翼地涂抹在鎖住手腕的鐵鏈上。
“滋滋……”
一陣極其輕微的聲音響起,鐵鏈與水面接觸的地方,冒起了細小的氣泡。
這是一個漫長而痛苦的過程。
蝕骨散的藥力也在不斷侵蝕著他的皮肉,但他卻咬緊牙關,一聲不吭。
求生的欲望,復仇的火焰,支撐著他忍受著非人的痛苦。
不知過了多久,當東方泛起一抹魚肚白時。
“咔嚓……”
一聲輕響,那根被腐蝕了整夜的鐵鏈,終于斷裂開來。
楚風眸中閃過一抹狂喜之色!
他活動了一下早已麻木的手腕,然后如法炮制,開始腐蝕另一只手和雙腳的鎖鏈。
當天色大亮,換防的士兵前來時,看到的是令他們魂飛魄散的一幕。
水牢空空如也,水面上漂浮著幾截斷裂的鐵鏈。
而那兩名負責看守的士兵,早已倒在血泊之中,喉嚨被利器割開,臉上還殘留著驚愕的表情。
“不好!楚風逃了!”
凄厲的敲銅警報聲,驀然劃破了周軍大營的清晨。
…
臥龍山,山南峽谷。
“找到了!殿下,找到水了!”
一名渾身濕透的士兵興奮地從一處隱蔽的山洞中跑出,手中高舉著一個裝滿了清水的牛皮水囊。
峽谷之內,數萬將士爆發出震天的歡呼聲。
在蕭凝霜的指引下,他們果然在這片看似干涸的山谷深處,找到了《山川異志》中記載的“潛龍江”入口。
那是一處被藤蔓和亂石掩蓋的天然溶洞,洞口不大,里面卻別有洞天。一條寬闊的地下暗河奔涌而過,水聲轟鳴,水汽氤氳,仿佛一條真正的巨龍蟄伏于此。
干渴了近一日的將士們如同見到了救星,爭先恐后地沖向洞口,用頭盔、用手捧,大口大口地暢飲著甘甜清冽的河水。
李軒站在洞口,看著士氣重新高漲的軍隊,臉上露出了欣慰的笑容。他轉頭看向身邊的蕭凝霜,后者正用一方絲帕,細心地擦拭著他額角的汗珠。
“凝霜,此番若沒有你,這二十萬大軍恐怕真的要折在這里了。”李軒握住她的玉手,由衷地感嘆道。
蕭凝霜搖了搖頭,清冷的眸子里泛著柔光:“我們是夫妻,夫君的江山,亦是我的江山。”
正在這溫情脈脈的時刻,一名玄甲衛統領神色慌張地策馬而來,翻身下馬,單膝跪地。
“啟稟殿下!大事不好!”
“關押在后營水牢的楚風……逃了!”
此言一出,周圍的空氣瞬間凝固。
鐵牛正抱著一個大水囊喝得痛快,聞言一口水噴了出來,瞪大了牛眼:“什么?那小子怎么跑的?看守的都是飯桶嗎!”
玄甲衛統領面色慘白,顫聲道:“兩名看守被割喉身亡,水牢的鐵鏈有被腐蝕的痕跡,應該是用了某種劇毒之物。屬下追查其蹤跡,發現他一路向南,已經遁入南方的十萬大山之中,那里……是蠻族的領地。”
所有人的目光都集中在了李軒身上,等待著他的雷霆之怒。
一個如此重要的俘虜,就這么在眼皮子底下跑了,這不僅是奇恥大辱,更可能給南征大業帶來無窮的后患。
然而,出乎所有人意料的是,李軒在聽完匯報后,非但沒有發怒,反而笑了。
那是一種高深莫測,仿佛一切盡在掌握的笑意。
“逃了?呵呵,逃得好,逃得妙啊!”
眾人面面相覷,完全不明白太子殿下為何是這般反應。
鐵牛撓了撓頭,甕聲甕氣地問:“殿下,您沒發燒吧?那楚風跑了,可是放虎歸山啊!”
李軒擺了擺手,示意玄甲衛統領退下,然后才悠悠開口:“一只被關在籠子里的老虎,充其量只能嚇唬人。可一只逃進深山,占山為王的老虎,卻能攪得天下不寧。”
他看向蕭凝霜,后者冰雪聰明,立刻明白了他的意思。
“夫君是想……讓他去牽制楚葭露的后方?”
“知我者,太子妃也。”李軒贊許地點了點頭,“楚風此人,心高氣傲,又狠毒無比。他絕不可能甘心回到金陵,寄楚葭露籬下。他唯一的選擇,就是南下嶺南,那里是南楚的蠻荒之地,朝廷控制力最弱,卻盤踞著大量被流放的罪軍和桀驁不馴的蠻族。”
“以楚風的手段和野心,用不了多久,他就能在那里拉起一支隊伍,自立為王。到時候,楚葭露就要面臨南北夾擊的窘境。”
“一個活著的、在外面不斷制造麻煩的楚風,可比一個死在咱們手里的楚風,有用多了。”
眾人聽得目瞪口呆,這才恍然大悟。
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第390章 大軍南下
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