周軍的龍旗，在望江城的城頭迎風招展。
僅僅休整了一日，李軒便下達了全軍開拔的命令。
二十萬大軍如同一條鋼鐵巨龍，浩浩蕩蕩地朝著南楚國都金陵的方向碾壓而去。
然而，大軍僅僅行進了半日，勝利的喜悅便被眼前觸目驚心的景象沖刷得一干二凈。
原本應該是炊煙裊裊、雞犬相聞的村莊，此刻只剩下斷壁殘垣和一片焦黑。
空氣之中彌漫著刺鼻的焦糊味，混合著某種腐爛的惡臭。
田地里，本該是等待收割的金黃稻谷，如今卻被大火焚燒殆盡，只留下漆黑的根莖在風中無力地搖曳。
道路兩旁的水井，井口被巨石封死，周圍的泥土上散落著一層詭異的白色粉末，井邊還躺著幾具早已僵硬的飛鳥尸體，顯然是劇毒無比。
越是靠近金陵，景象便越是凄慘。
這不再是戰爭，而是一場浩劫。
楚葭露用最極端的方式，向李軒展示了她的決心。
方圓百里，盡為焦土。
“他娘的！這楚國娘們兒也太狠了！”鐵牛騎在戰馬上，看著眼前的一片死寂，忍不住破口大罵，“連自己的百姓都不放過，這還是人嗎？”
將士們的臉上也都寫滿了憤怒與壓抑。他們是來征戰的，不是來見證人間地獄的。
更嚴重的問題，很快就暴露了出來。
大軍攜帶的水囊很快見了底。驕陽似火，士兵們口干舌燥，戰馬也開始焦躁不安。
“殿下，將士們已經快一個時辰沒有喝水了，戰馬也出現了脫力的跡象。”一名將領策馬來到李軒身邊，臉上滿是焦急。
“斥候回報，前方三十里內，所有水源都被投了毒，我們……”
他的話沒有說完，但意思已經很明顯。
二十萬大軍，被困在了這片沒有水、沒有糧的絕地之上。
軍中開始出現了一些騷動的跡象。一些士兵的嘴唇已經干裂出血，眼神中流露出焦躁與不安。再精銳的戰士，也無法對抗生理的極限。
“慌什么！”李軒的聲音如同洪鐘，清晰地傳遍了整個隊伍，“孤早有準備！”
他策馬來到隊伍中央，目光掃過一張張干渴而焦灼的臉龐。
“楚葭露以為用這種下三濫的手段就能困住我大周的虎狼之師？簡直是癡人說夢！”
他的話語中充滿了強大的自信，瞬間安撫了騷動的軍心。
然而，帥帳之內，氣氛卻遠沒有那么輕松。
“夫君，我們攜帶的清水最多還能支撐半日，若再找不到水源，軍心必亂。”蕭凝霜的聲音中帶著一絲凝重。
李軒眉頭緊鎖，看著地圖。他預料到楚葭露會堅壁清野，卻沒想到她做得如此決絕，連一條小溪都沒有放過。
就在此時，一直沉默的蕭凝霜，忽然走到了地圖前。
她的玉指劃過地圖上的一片山區，那里是通往金陵的必經之路。
“夫君，你看這里。”
她的聲音清冷而篤定。
“妾身曾在一本南楚古籍《山川異志》中看到過記載，此地名為‘臥龍山’，山體之下，藏有一條巨大的地下暗河，名為‘潛龍江’。其水流湍急，水質清冽，是古代南楚皇室的秘密水源地之一。”
李軒精神一振，他竟不知曉此事。
“此言當真？”
“妾身敢以性命擔保。”蕭凝霜的語氣不容置疑，“古籍中還記載了尋找暗河入口的法門，‘尋龍先觀山，山勢如龍盤，龍口吐玉泉，泉眼在山南’。只要我們找到山南方向那處形似龍口的峽谷，就一定能找到水源。”
李軒看著蕭凝霜，眼中滿是贊許與柔情。
他的太子妃，不僅是能與他并肩作戰的絕世高手，更是一位博覽群書、擁有無窮智慧的巾幗女杰。
“好！傳令下去，全軍轉向，目標臥龍山！”
“凝霜，此次你又立了大功！”
蕭凝霜淺淺一笑，清麗的容顏仿佛讓這片焦土都多了一絲生氣。
“能為夫君分憂，是妾身的本分。”
……
就在李軒大軍轉向臥龍山的同時，周軍后方，關押著楚風的水牢中，也正發生著不為人知的變化。
楚風被粗大的鐵鏈鎖住四肢，整個人浸泡在冰冷刺骨的潭水里，只露出一個頭。
這幾日，他受盡了折磨。但他眼中的恨意，卻一日比一日濃烈。
深夜，萬籟俱寂。
兩名負責看守的周軍士兵靠在石壁上打著盹。
水牢中，楚風緩緩睜開了眼睛。
他將一直藏在嘴里的一個小油紙包吐了出來，里面是一些黑色的粉末。
這是皇莆弱水當初留給他最后的保命之物——蝕骨散。
此物遇水則化，能緩慢腐蝕金鐵。
他將粉末小心翼翼地涂抹在鎖住手腕的鐵鏈上。
“滋滋……”
一陣極其輕微的聲音響起，鐵鏈與水面接觸的地方，冒起了細小的氣泡。
這是一個漫長而痛苦的過程。
蝕骨散的藥力也在不斷侵蝕著他的皮肉，但他卻咬緊牙關，一聲不吭。
求生的欲望，復仇的火焰，支撐著他忍受著非人的痛苦。
不知過了多久，當東方泛起一抹魚肚白時。
“咔嚓……”
一聲輕響，那根被腐蝕了整夜的鐵鏈，終于斷裂開來。
楚風眸中閃過一抹狂喜之色！
他活動了一下早已麻木的手腕，然后如法炮制，開始腐蝕另一只手和雙腳的鎖鏈。
當天色大亮，換防的士兵前來時，看到的是令他們魂飛魄散的一幕。
水牢空空如也，水面上漂浮著幾截斷裂的鐵鏈。
而那兩名負責看守的士兵，早已倒在血泊之中，喉嚨被利器割開，臉上還殘留著驚愕的表情。
“不好！楚風逃了！”
凄厲的敲銅警報聲，驀然劃破了周軍大營的清晨。
…
臥龍山，山南峽谷。
“找到了！殿下，找到水了！”
一名渾身濕透的士兵興奮地從一處隱蔽的山洞中跑出，手中高舉著一個裝滿了清水的牛皮水囊。
峽谷之內，數萬將士爆發出震天的歡呼聲。
在蕭凝霜的指引下，他們果然在這片看似干涸的山谷深處，找到了《山川異志》中記載的“潛龍江”入口。
那是一處被藤蔓和亂石掩蓋的天然溶洞，洞口不大，里面卻別有洞天。一條寬闊的地下暗河奔涌而過，水聲轟鳴，水汽氤氳，仿佛一條真正的巨龍蟄伏于此。
干渴了近一日的將士們如同見到了救星，爭先恐后地沖向洞口，用頭盔、用手捧，大口大口地暢飲著甘甜清冽的河水。
李軒站在洞口，看著士氣重新高漲的軍隊，臉上露出了欣慰的笑容。他轉頭看向身邊的蕭凝霜，后者正用一方絲帕，細心地擦拭著他額角的汗珠。
“凝霜，此番若沒有你，這二十萬大軍恐怕真的要折在這里了。”李軒握住她的玉手，由衷地感嘆道。
蕭凝霜搖了搖頭，清冷的眸子里泛著柔光：“我們是夫妻，夫君的江山，亦是我的江山。”
正在這溫情脈脈的時刻，一名玄甲衛統領神色慌張地策馬而來，翻身下馬，單膝跪地。
“啟稟殿下！大事不好！”
“關押在后營水牢的楚風……逃了！”
此言一出，周圍的空氣瞬間凝固。
鐵牛正抱著一個大水囊喝得痛快，聞言一口水噴了出來，瞪大了牛眼：“什么？那小子怎么跑的？看守的都是飯桶嗎！”
玄甲衛統領面色慘白，顫聲道：“兩名看守被割喉身亡，水牢的鐵鏈有被腐蝕的痕跡，應該是用了某種劇毒之物。屬下追查其蹤跡，發現他一路向南，已經遁入南方的十萬大山之中，那里……是蠻族的領地。”
所有人的目光都集中在了李軒身上，等待著他的雷霆之怒。
一個如此重要的俘虜，就這么在眼皮子底下跑了，這不僅是奇恥大辱，更可能給南征大業帶來無窮的后患。
然而，出乎所有人意料的是，李軒在聽完匯報后，非但沒有發怒，反而笑了。
那是一種高深莫測，仿佛一切盡在掌握的笑意。
“逃了？呵呵，逃得好，逃得妙啊！”
眾人面面相覷，完全不明白太子殿下為何是這般反應。
鐵牛撓了撓頭，甕聲甕氣地問：“殿下，您沒發燒吧？那楚風跑了，可是放虎歸山啊！”
李軒擺了擺手，示意玄甲衛統領退下，然后才悠悠開口：“一只被關在籠子里的老虎，充其量只能嚇唬人。可一只逃進深山，占山為王的老虎，卻能攪得天下不寧。”
他看向蕭凝霜，后者冰雪聰明，立刻明白了他的意思。
“夫君是想……讓他去牽制楚葭露的后方？”
“知我者，太子妃也。”李軒贊許地點了點頭，“楚風此人，心高氣傲，又狠毒無比。他絕不可能甘心回到金陵，寄楚葭露籬下。他唯一的選擇，就是南下嶺南，那里是南楚的蠻荒之地，朝廷控制力最弱，卻盤踞著大量被流放的罪軍和桀驁不馴的蠻族。”
“以楚風的手段和野心，用不了多久，他就能在那里拉起一支隊伍，自立為王。到時候，楚葭露就要面臨南北夾擊的窘境。”
“一個活著的、在外面不斷制造麻煩的楚風，可比一個死在咱們手里的楚風，有用多了。”
眾人聽得目瞪口呆，這才恍然大悟。