酒意爬上臉頰，桌上的菜也漸漸見了底。
傻柱正眉飛色舞地講著當年在豐澤園后廚的趣事，唾沫星子橫飛，說到興頭上，吳碩偉卻放下了筷子。
“今兒碰上個事兒。”吳碩偉不緊不慢地夾起一塊肥亮的紅燒肉，放進嘴里細細地嚼。
屋里一下靜下來，只聽得見他咀嚼的聲音。
等那塊肉順著喉嚨滑下去，他才擦了擦嘴。
——這是他吊人胃口的老法子了。
“我上郵局取信，聽里頭的同志說起你爹何大清，”他看著傻柱好一會才繼續說。
“好像每個月都從保定往咱們院里寄東西？還帶著錢？”
“咔噠”，傻柱手里的竹筷子掉在桌上，滾了兩圈，沾了些灰。
兄妹倆臉上的笑意像是被冷風吹過，一下子就僵住了。
傻柱的眼睛里騰地冒起火，那是怨；何雨水眼圈一紅，里頭是念。
“我爹？”傻柱梗著脖子，聲音發干，“我哪兒有爹？他跟那個寡婦一走就沒影了。信？錢？哪兒來的？”
“碩偉哥，你……”何雨水往前探了探身子，聲音都在發顫，“你真瞧見我爹的信了？”
“是嗎？”吳碩偉做出點意外的樣子，“可郵局的人說，每個月都有一筆十五塊錢的匯款，指名道姓給你們兄妹倆當生活費。還說……這錢，一直讓院里一個姓易的大爺幫著領。”
他把“姓易的大爺”五個字，一個字一個字說得清清楚楚。
“什么？十五塊？”傻柱“豁”地站起來，身后的椅子沒站穩，撞在墻上，發出“哐當”一聲悶響。
他像一頭被激怒的牛，瞪著通紅的眼睛：“不可能！我跟雨水過的什么日子你不知道？撿煤核，上菜市口撿人家不要的爛菜葉子！一個镚兒都沒見過！”
“碩偉哥……”何雨水的眼淚終于掉了下來，一滴一滴砸在桌面上。
“我記得，爹剛走那陣子，家里鍋都揭不開……我哥……我哥就領著我上垃圾站，跟野狗搶吃的……”
傻柱全身的力氣好像被這句話抽走了，他緩緩坐下，痛苦地用手掌搓著臉，滾燙的淚從指縫里滲出來。
“十五塊……每個月……”他放下手，布滿血絲的眼睛死死盯著吳碩偉。
“他不是不要我們了？你……你說的是真的？”
“錯不了。我在匯款登記簿上，親眼看見了何大清的名字，收款地址就是咱們院兒。”吳碩偉看著他這副樣子，放緩了聲調。
這下，誰都不說話了。一桌子熱氣騰騰的菜，迅速地冷了下去。
“我不明白，”傻柱的聲音又干又啞，像砂紙磨過木頭，“一大爺……他圖什么？他平日待我不差……”
吳碩偉看他還沒轉過這個彎，心里嘆了口氣。他放下筷子，往椅背上一靠，開始給他掰扯這里頭的道理：
“傻柱，你用心想想。易中海多大歲數？他膝下有兒女嗎？等他老了，病了，躺在床上動彈不得，誰給他端屎端尿，誰給他死后摔盆捧靈？”
傻柱愣住了，嘴巴微微張著，像是第一次聽說這事。
“他沒兒子，就得給自己找個養老送終的人。他看上你了。”吳碩偉的話像一把小錘，一下下敲在他心上。
“他扣下你爹的錢，就是要讓你活得艱難，讓你覺著這世上只有他一個人對你好，是你的大恩人，讓你離不開他。他再鼓動你去接濟秦淮茹，讓你為了賈家掏空家底，弄得自己三十好幾還打光棍。你想想，到那個時候，你無家無業，無兒無女，除了給他當孝子賢孫，還有第二條路走？”
“我勸你，明天什么都別干，拿著戶口本，直接去郵局問個清楚。”吳碩偉停了一下，看著他的眼睛，又補了一句，“這事你自己心里有數就行，別回院里嚷嚷。”
屋里徹底安靜了，只剩下何雨水壓抑不住的抽泣聲。
......
吳碩偉等兄妹倆消化著這些話，又往火里添了一把柴。
“你再想想，當年你爹一走，你師傅是不是就把你從師門里趕出去了？”
傻柱猛地抬起頭，眼神里全是想不通的痛苦。十六歲，爹跟人跑了，師傅也不要他了，天塌下來是什么滋味，只有他自己知道。
“是……師傅當時說……我爹跟寡婦跑了，名聲不好，他不能收一個爹都不要的人做徒弟，會砸了他自己的招牌。”
“這話，是你師傅親口對你說的，還是誰給你傳的話？”
“是……是一大爺……是易中海跟我說的，他說師傅不想見我。”
“那你就沒琢磨過，是不是他在中間去你師傅那兒嚼了什么舌根？”
傻柱的拳頭猛地攥緊，手背上青筋一根根蹦起來，臉膛因為充血而漲得紫紅。
“老東西！是他……肯定是他！”他吼著，轉身就要往外沖。
“我找他算賬去！”
“站住！”吳碩偉一把拽住他的胳膊，力氣用得很大。
“你現在去能干什么？你有證據？你空口白牙地去對質，他能認？到時候院里的人，二大爺三大爺，還有聾老太太，他們是信你，還是信他那個‘德高望重’的一大爺？”
傻柱的腳步停住了，像一截木樁釘在原地。
“別沖動。”吳碩偉松開手，拍了拍他的肩膀。
“第一步，明天去郵局，把錢的事查實，最好能要到憑證。第二步，拿著憑證去找你師傅，把當年的事說清楚，該磕頭就磕頭。”
“你師傅跟你爹是拜把子兄弟，他要是知道了真相，不會不管你。到那時候，你們師徒聯手，還怕收拾不了一個易中海？”
傻柱大口大口地喘著粗氣，胸口像個破風箱一樣起伏著。過了好半天，他才用力點了點頭。
“好……我聽你的。碩偉，你說得對……可我……我真拿他當親爹孝敬……”他再也撐不住，蹲在地上，像個孩子一樣嚎啕大哭起來。
……
送走了失魂落魄的兄妹倆，趙麥麥默默地收拾著桌上的碗筷。
她走到吳碩偉身邊，有些不確定地輕聲問：“師哥，何大清真的每個月都寄十五塊錢？那易中海就真的……一分沒給，全都自己拿了？”