貝貝的手開始不受控制地顫抖。
玉盒里的東西價值不菲，足以讓任何一個魂師心動。
但他腦海中揮之不去的，是公羊墨學長在討論戰術時溫文爾雅的笑容，是西西學姐在訓練場上颯爽矯健的身姿，是陳子鋒學長沉默卻總在關鍵時刻遞來補給的可靠背影……
那些鮮活、溫暖的生命，因為玄老的大意輕敵，在短短幾息間化作了洞窟里漫天血霧和破碎的殘肢。
他們的犧牲，是失誤導致的悲劇，是徹頭徹尾的冤屈！
而現在，學院卻想用這些冰冷的資源，來為這場悲劇披上英雄的外衣，讓他們這些幸存者成為謊言的共犯？
他感到一陣強烈的惡心和屈辱。
旁邊的凌落宸卻已經面無表情地接過了自己的那份“獎勵”，甚至沒有打開看一眼，直接收進了儲物魂導器。
她的動作干脆利落，沒有一絲猶豫，她比貝貝更清醒，也更現實。
當學院以這種方式、拿出這些東西時，態度就已經非常明確了——這不是商量，而是通知。
接受，就拿著東西閉嘴，繼續做史萊克的天之驕子；
拒絕，等待他們的恐怕不止是資源的剝奪，更是整個學院體系的排斥和未來的黯淡無光。
她背后雖有家族，但家族無法做到與屹立在大陸萬年的史萊克學院作對，而她走到今天也十分的不易，她承受不起反抗的代價。
貝貝感受到宋老的目光再次落到自己身上，那目光平靜，卻重若千鈞，帶著不容置疑的威嚴，仿佛在無聲地催促，也在無聲地警告。
他腦海里閃過曾祖穆恩的身影，閃過家族與史萊克學院千絲萬縷的聯系，閃過自己從小被灌輸的信念……
最終，所有的憤怒、不甘和悲哀，都化作了一聲幾乎聽不見的嘆息。
他咬緊牙關，指節發白，緩緩地、極其緩慢地，將玉盒蓋好，收了起來。
他收下了。
他的選擇，不止關乎他自己，更關乎他背后的家族，關乎他與史萊克早已捆綁的命運。
徐三石和戴華斌的反應也差不多。
徐三石背后的玄冥宗與史萊克關系密切，他自己重傷未愈，前途蒙塵，更需要學院的資源支持。
他苦笑著，帶著幾分認命的無奈，收下了“獎勵”。
戴華斌則想得更深，即便沒有這份封口費，他的父親戴浩也早已和學院達成了某種交易，他本人更是弒兄的元兇，隱藏真相本就是他的首要任務。
他沉默地收下，臉上適時地流露出“沉重”和“感激”交織的表情。
和菜頭是最沉默的一個。
他看了看手中的錦囊，又抬眼看向宋老，目光復雜。
他的老師帆羽已死，在史萊克城內，他幾乎算是孤身一人，他早已將自己視作史萊克的一部分。
拒絕的后果，他連想都不敢想。
最終，他什么也沒說，只是默默地將錦囊收好，重新低下了頭。
輪到霍雨浩和女孩們時，宋老拿出的東西明顯更加考究。
不僅是丹藥和稀有金屬，還有幾樣閃爍著特殊魂力波動的材料，顯然是更高級的修煉資源，價值遠超給貝貝等人的那份。
然而，霍雨浩只是淡淡地掃了一眼，便抬手，將推到自己面前的東西輕輕推了回去。
帝秋兒、古月、唐雅、江楠楠、王冬兒、蕭蕭、寧天，這些女孩幾乎沒有任何猶豫，看到霍雨浩的動作后，也紛紛將自己面前的“獎勵”推開，沒有一人接受。
她們的目光都匯聚在霍雨浩身上，態度明確——唯他馬首是瞻。
宋老對此似乎并不意外。
她神色不變，平靜地將那些被拒絕的資源重新收回儲物魂導器。
然后，她的目光落在霍雨浩身上，聲音聽不出喜怒：“雨浩，我們單獨談談。”
“可以。”霍雨浩點頭，起身。
兩人進入套房內一間空置的臥室。
宋老反手關上門，隨即抬手，一層柔和的青色光暈從她掌心擴散開來，迅速籠罩了整個房間。
這是魂力凝聚的結界，徹底隔絕了內外的聲音與魂力探查，確保談話的絕對私密。
房間內只剩下兩人，氣氛變得更加凝滯。
宋老沒有繞彎子，直接開門見山：“學院愿意拿出一塊五千年左右的魂骨，作為你的獎勵。至于帝秋兒她們，每人一塊千年魂骨。”
這個價碼，若是放到外界，足以讓無數魂師瘋狂。
魂骨，尤其是千年以上的魂骨，乃是可遇不可求的至寶，能極大提升魂師實力，往往是有價無市，被各大勢力珍藏。
史萊克學院一次性能拿出八塊魂骨作為“封口費”，手筆不可謂不大，也足見他們對掩蓋此次事件真相的決心。
但霍雨浩聞言，只是微微牽動嘴角，露出一抹極淡、卻讓宋老心頭一沉的微笑。
“宋老，”霍雨浩的聲音不疾不徐，清晰地回蕩在結界之內，“您覺得，我會缺魂骨嗎？”
宋老沉默。
是啊，他怎么會缺？
這個少年，早就用他為馬小桃壓制邪火作為交換，從學院庫房里“敲走”了不止一塊萬年魂骨。
他背后站著那位極限斗羅冷遙茱，站著富可敵國的九寶琉璃宗，五千年魂骨，在他眼中恐怕還真算不得什么稀罕物。
“那你的要求是什么？”
宋老不再試探，直接問道。
她知道，和聰明人談判，最好直來直往。
“一塊品質極高的萬年魂骨。”霍雨浩的語氣依舊平靜，仿佛在說一件微不足道的小事，“至于她們七人，每人一塊萬年魂骨，品質不做要求。”
宋老的眉頭瞬間皺緊。
八塊萬年魂骨！
這個要求，高得近乎離譜！
一塊普通的萬年魂骨，其價值就難以用金錢準確衡量，往往在一百萬金魂幣以上，且絕大多數時候只出現在頂級拍賣會上，作為壓軸之物。
一塊“品質極高”的萬年魂骨，價值更要翻上數倍！
再加上另外七塊……粗略估算，總價值恐怕逼近甚至超過兩千萬金魂幣！
“霍雨浩，這不可能。”宋老搖頭，聲音冷硬了幾分，“學院拿不出這么多魂骨，更沒有理由付出如此代價。”
“拿得出。”霍雨浩的語氣卻異常篤定，他直視著宋老的眼睛，目光清澈而銳利，“史萊克學院萬年積淀，底蘊深厚，庫房里有多少魂骨，您比我清楚。
我要的只是八塊萬年魂骨，對學院的整體庫存而言，遠未到傷筋動骨的地步。”
他微微一頓，繼續道：“而且，我只要萬年，不要五萬年以上。
我知道，如果我要五萬年魂骨，學院肯定不會答應。
所以，萬年魂骨，既在我的接受范圍內，也在學院的心理承受范圍內。”
這番話，冷靜、精準，直擊要害。
他沒有漫天要價到讓學院無法承受，而是卡在了對方心理防線的臨界點上。
宋老陷入了長時間的沉默。
她在心中飛快地權衡。
霍雨浩說得沒錯，八塊萬年魂骨，雖然肉痛，但史萊克確實拿得出來。
庫房里那些年份、屬性相對普通一些的萬年魂骨，數量還是有一些的。
一塊“品質極高”的固然珍貴，但也不是絕無僅有。
良久，宋老緩緩吐出一口濁氣，仿佛下定了決心。
她抬起頭，眼神重新變得銳利而堅定。
“好，我答應你。”她一字一句地說道，“一塊品質極高的萬年魂骨給你，七塊萬年魂骨給她們。
但是，霍雨浩，你必須做出保證明斗山脈發生的一切，所有你知道的真實情況，必須永遠爛在你的肚子里！
無論是現在，還是將來，無論你是否還在史萊克學院，都不得向任何人透露半個字！
包括你身邊的那些女孩，也必須遵守這個約定！”
“成交。”霍雨浩臉上終于露出了一個滿意的笑容。
魂力結界無聲消散，臥室的門被拉開。
霍雨浩神色平靜地走出，宋老緊隨其后，臉上的表情已經恢復了古井無波。
客廳里，所有人的目光瞬間聚焦在兩人身上，宋老沒有立刻說話，她的目光緩緩掃過這些年輕的面孔，將他們臉上的不安、沉重、乃至隱隱的抗拒盡收眼底。
片刻后，她刻意放緩了語氣，聲音里帶上了一絲幾乎難以察覺的“溫和”：
“學院也知道，這個決定對你們來說很難，背負這樣的‘真相’和期待，壓力很大。”她頓了頓，目光在貝貝等人手中的“獎勵”上停留了一瞬，“所以，剛才給你們的那些資源，只是第一份補償，是對你們此次任務辛苦的慰藉。
如果你們能在大賽中頂住壓力，取得好成績，為學院爭光，學院還會有更豐厚的獎勵，絕不會虧待有功之臣。”
軟硬兼施，恩威并濟。
先是用不容置疑的“真相”和資源施壓、利誘，將你們拉上同一條船。
再畫一張未來的大餅，給予希望，讓你們心甘情愿地在這條船上劃槳。
這就是史萊克學院處理此類事件的老練手腕，綿里藏針，讓你即使心中有再多的不甘和委屈，也難以找到反抗的理由和勇氣。
貝貝深深地低下頭，看著手中那個裝著“封口費”的玉盒，指尖冰涼。
反抗？揭露？
這個念頭剛才在他腦海中一閃而過，隨即就被更現實的考量壓得粉碎。
向誰揭露？誰會相信他們幾個學員的一面之詞，去質疑大陸第一學院官方發布的、蓋著海神閣印章的公告？
就算有那么一絲渺茫的可能，真相被部分人采信。
然后呢？他們將立刻站在整個史萊克學院的對立面。
失去學院的庇護和支持還是小事，更可怕的是將背負“背叛者”、“忘恩負義”的罵名，被整個魂師界的主流所排斥。
他的家族與史萊克淵源深厚，他自己從小接受的信念，他未來的前程……所有的一切，都與“史萊克”這三個字緊密相連。
反抗的代價，他付不起。
徐三石、和菜頭、凌落宸，乃至戴華斌，幾乎都在同一時間得出了相似的結論。
他們或出身宗門，或孤身奮斗，但無一例外，都已將自身的命運與史萊克學院深度綁定。
拒絕，意味著前功盡棄，甚至可能萬劫不復。
相比之下，接受這個被強加的“角色”，扮演好“悲情英雄的繼承者”，雖然屈辱，卻似乎是目前唯一“明智”的出路。
他們沉默著，低下頭，用這種姿態表示了無聲的屈服和接受。
霍雨浩則自顧自地走到沙發旁坐下，姿態放松，眼前這壓抑的氣氛也影響不到他分毫。
那些逝去的學長學姐？
他與他們本就不熟，甚至可以說關系冷淡。
他的心，自始至終也未曾真正歸屬于史萊克學院。這次事件，對他而言更像是一場交易和一場戲。
他利用學院的軟肋敲來了一筆不錯的資源，同時冷眼旁觀著這所萬年學院如何用精致的謊言來維護其搖搖欲墜的“神話”。
他心中并無多少波瀾，只有一絲淡淡的嘲諷。
宋老顯然也注意到了霍雨浩的態度，但她并未多言。
只要交易達成，霍雨浩遵守約定保持沉默，他的個人態度并不重要。
她的目光重新變得嚴肅，轉向了此次前來的另一個核心議題。
“關于本次全大陸高級魂師大賽，”宋老的聲音恢復了之前的清晰與權威，“學院已經做出最終決定：不會另行派遣其他內院學員前來增援。
本次大賽，全程由你們原預備隊的成員，以及后續補充的幾名隊員參加”
“什么？！”
王言猛地從椅子上站了起來，臉色瞬間變得慘白，失聲驚呼。
這個消息對他來說無異于晴天霹靂，腦袋里“嗡”的一聲，眼前甚至有些發黑，身體晃了晃，幾乎站立不穩。
“宋老，這……這怎么能行？！”王言的聲音因為極度的震驚和焦慮而變得尖銳，“我們……我們這支隊伍現在的狀況您也看到了！貝貝他們傷勢未愈，戰力大打折扣！
我們面對的是一百三十三支來自全大陸的精英學院戰隊！
只靠我們……我們這支殘缺的隊伍……拿什么去捍衛史萊克的不敗神話？”
他幾乎是用盡全身力氣才把話說完，胸口劇烈起伏，眼中充滿了難以置信和近乎絕望的情緒。
作為帶隊老師，他比學員們更清楚肩上的擔子有多重。
史萊克“萬年第一”的招牌，是榮譽，更是枷鎖！
一旦在他們手上砸了，那后果……
宋老看著情緒近乎失控的王言，臉上并未露出不悅，反而語氣略顯平和地安撫道：“王言，你不必有太大的負擔。
學院做出這個決定，是經過深思熟慮的。
你們是史萊克學院培養出來的精英，是學院未來的希望。
無論勝負如何，只要你們在賽場上展現出史萊克學員不屈的意志和拼搏的精神，你們就都是學院的驕傲。”