七月十七，子時三刻。
火。
無邊的火。
夏侯淵被親衛硬生生從榻上拽起來時，腦中仍是一片混沌。
江淮夏夜的悶熱，加上月余攻堅不下的煩悶，讓他輾轉難眠，直至子初時分（約晚11點）才勉強合眼，算起來，此時夏侯淵入睡還不到一個時辰。
可此刻當夏侯淵腦袋略微清醒過來后，耳目充斥著駭人的爆裂聲、慘嚎聲，以及幾乎令人窒息的灼熱煙塵。
“將軍！火！林中大火！”
夏侯淵赤足沖出營帳，映入眼簾的景象讓他瞬間血液凍結。
東南方的天空已然消失，取而代之的是翻滾涌動的赤紅火海。
數丈高的火浪如巨獸之舌，正以不可思議的速度吞噬著綿延的營盤。
火借風威，風助火勢，烈焰騰空數十丈，將半邊天穹燒成煉獄。
枯木摧折，營帳化灰，熱浪灼面生疼，夾雜著皮肉焦臭的濃煙幾乎令人窒息。
“東南風……東南風！”
夏侯淵猛地醒悟，一股寒意從腳底直沖頭頂。
他中計了！劉琦那一個多月的龜縮忍讓，根本不是怯戰，而是在等這個——等他忍受不住酷暑將營盤移入林中，等這該死的、久旱后的焚東南風！
“快！傳令各部，不要救火！丟棄一切輜重，向溪澗和谷口撤退！集結！向主營靠攏！”
夏侯淵畢竟久經沙場，強壓住心中驚駭，嘶聲大吼。
這等火勢，莫說眼下營中混亂，便是軍容齊整、水源充足，也已無力回天。
就算此刻天降暴雨，怕也澆不熄這積累了月余干燥、又得狂風助力的沖天烈焰！
然而，夏侯淵的怒吼與命令，甫一出口，便被更宏大、更暴烈的聲浪徹底吞沒。
焰的咆哮、樹木摧折的巨響、皮肉燒灼的噼啪、以及無處不在的瀕死慘嚎，交織成一片震耳欲聾的死亡交響。
除了身邊幾十名拼死護著夏侯淵的親衛，稍遠些的士卒要么已陷入瘋狂的奔逃，要么被濃煙烈火隔絕，根本聽不見、也看不清主帥的所在。
而傳令兵試圖沖出去，卻往往沒入火幕或混亂的人潮，再也回不來，整個林間曹軍大營，在這焚風烈焰之中，已然失控。
而曹軍士卒從睡夢中驚醒，睜眼便是撲面而來的烈焰與濃煙。
求生的本能壓過了軍紀，無數人衣衫不整，甚至赤身裸體，哭喊著涌向他們認為安全的方向——溪流，或者來時的谷口。
此時建制完全打亂，軍官的呼喝被淹沒在火焰的咆哮與人群的慘嚎中。
許多士卒慌不擇路，反而沖向火勢更猛的方向，或在濃煙中迷失，被踐踏而死。
而夏侯淵在親衛拼死護衛下，勉強收攏了數百靠近主營、尚未被火勢直接波及的士卒。
但更遠處，試圖從營盤深處逃出的人群在狹窄的通道上自相踐踏，死傷枕藉。
“劉琦……小兒！”夏侯淵目眥欲裂，鋼牙幾乎咬碎。
然而，罵聲剛落，夏侯淵便猛地一個激靈，如冷水澆頭——但并非因為咒罵，而是他忽然想起了被他咒罵的對象。
夏侯淵豁然抬頭，死死望向橫江隘漢軍營寨的方向。
那片山影在躍動火光的映襯下，依舊沉在黑暗里，寂靜的異常，死寂的可怕。
但正是這死寂，讓夏侯淵渾身的寒毛都豎了起來！
放火焚燒林營，斷絕大軍依托，攪亂軍心建制……那接下來呢？
那黑暗寂靜的山影之后，劉琦的大軍，此刻恐怕早已刀出鞘、箭上弦，如同潛伏的獵殺者，正冷冷地盯著這片燃燒的煉獄，等著他們這些被火驅趕出來的獵物！
沖出去，恐怕是迎面而來的刀槍箭雨，而留在此地，是化為焦炭的絕望火海。
進退皆死！
而就在夏侯淵這電光石火間的驚怖猶疑之際，火勢形勢又變。
或許是風向微調，或許是火焰找到了新的燃燒路徑，那原本主要向西北蔓延的火墻，竟分出一股灼熱的火舌，朝著他們所在的這片尚未被完全吞噬的區域舔舐而來！
熱浪陡然加劇，空氣中飄飛的灰燼帶著火星，落到皮膚上便是燎泡，夏侯淵甚至感覺到自己頰邊的須發都傳來了卷曲焦糊的氣味！
“將軍！火勢過來了！不能再留了！”身旁親衛的聲音因極度恐懼而變調，幾乎是哭喊出來。
他們再也顧不得什么將令、什么集結，數名最忠心的親衛一擁而上，或拽胳膊，或推后背，不由分說地裹脅著夏侯淵就往尚未被火完全封死的溪澗方向踉蹌退去。
“整隊！整……”
夏侯淵還想掙扎，還想喝令，可目光所及，那剛剛被他勉強聚攏、驚魂未定的數百士卒，此刻眼見火勢撲近，主帥被親衛簇擁著后退，最后一點勉強維持的秩序也轟然崩塌。
“跑啊！”
不知誰發了一聲喊，這幾百人如同炸窩的馬蜂，轟然四散，各自奪路狂奔。
什么軍令，什么建制，面對著鋪天蓋地的的火勢、生死一線的絕境面前，全都成了笑話。
人人只恨爹娘少生了兩條腿，朝著任何看起來沒有火焰的方向亡命奔逃，將夏侯淵和他的親衛隊徹底沖散在混亂的人潮里。
夏侯淵被親衛們連拖帶拽，身不由己地隨著潰散的人流移動，耳中充斥著火焰的咆哮、部眾的慘嚎、以及自己心臟瘋狂擂動的聲音。
完了，夏侯淵知道，自己這支縱橫中原的精銳之師，今夜，在這江淮的山谷之中，已然全完了。
與陷入火海煉獄的林間營盤不同，這片背靠溪流、相對開闊的舊主營，此刻卻陷入另一種死寂的恐慌。
營中留守的，正是劉馥從新征調而來的兩千余江淮郡兵，他們多由廬江、九江等地征發或歸附而來，并非夏侯淵自中原帶來的嫡系精銳。
月余苦戰，攻堅啃硬、填壕拔寨的傷亡，多由他們承擔；而移營避暑這等好處，卻輪不到他們——林中蔭涼有限，自然先緊著夏侯淵的嫡系兵馬。
因此，他們被留在了這溪畔舊營，繼續承受烈日炙烤，同時也幸運地避開了今夜這場滅頂之災。
然而，這幸運此刻只帶來更深的恐懼。
主營寨墻之上，值守的郡兵們瞠目結舌地望著林間那沖天而起的火勢。
那里已不是天空，而是翻滾沸騰的火海，烈焰映紅了他們慘白的臉。
灼熱的氣浪一陣陣撲來，帶著令人作嘔的焦臭。
“都……都燒起來了……”一名年輕士卒牙齒打戰，手中的長矛幾乎握不住。
“曹將軍他們……”另一人聲音發虛，不敢再說下去。