一兩天后，揚(yáng)州城里傳播開(kāi)了一個(gè)讓人不安的消息：夏華出事了。
夏華到底出什么事了？有人說(shuō)親眼看到他在騎馬巡視時(shí)突然吐血墜馬，身受重傷、命懸一線，怕是快要不行了，更有甚者說(shuō)他當(dāng)場(chǎng)就死了，至于夏華為什么會(huì)吐血墜馬，有人說(shuō)他是在先前某場(chǎng)戰(zhàn)事中被韃子兵一箭射中了要害，這些天一直強(qiáng)撐著，終于撐不住了，還有人說(shuō)他是中了毒，因?yàn)樗碌难伾l(fā)黑，等等，眾說(shuō)紛紜。
這個(gè)消息傳播開(kāi)后，整個(gè)揚(yáng)州城可謂被引發(fā)了軒然大波，全體軍民無(wú)不人心惶惶，因?yàn)樗腥硕贾罁P(yáng)州軍民的最高領(lǐng)導(dǎo)人史可法只是名義上的，真正挑大梁的主心骨是夏華這個(gè)江北督師幕府署都督同知、平賊將軍、援剿總兵官、淮揚(yáng)鎮(zhèn)團(tuán)練總兵官，他要是出事，后果實(shí)在是不堪設(shè)想，沒(méi)有他，單靠史可法，揚(yáng)州的前景實(shí)在是令人心里發(fā)慌。
督師幕府對(duì)這些傳言沒(méi)有辟謠，因?yàn)槟敲醋黾儗儆w彌彰、越描越黑，打破這些傳言的辦法很簡(jiǎn)單，夏華活蹦亂跳地重新出現(xiàn)在公眾面前就行了，但偏偏從傳言產(chǎn)生后開(kāi)始，夏華就沒(méi)有再出現(xiàn)在公眾面前了。
“夏總兵不會(huì)真出事了吧？一直沒(méi)看到他，弟兄們都心里慌慌的...”
“不可能！夏總兵是什么人？怎么可能會(huì)出事！”
“也許他是去了別的地方呢？聽(tīng)說(shuō)淮安那邊吃緊，他可能乘坐水師戰(zhàn)船去淮安戰(zhàn)場(chǎng)了。”
“可有人說(shuō)親眼看到他吐血墜馬...”
“唉，夏總兵再厲害，也是血肉之軀的凡人，不是神仙呀，開(kāi)戰(zhàn)后，他又那么拼，難保...難保不會(huì)天妒英才，就像霍去病那樣。”
“夏總兵要是真出事了，我們?cè)趺崔k？揚(yáng)州怎么辦？”...
三人成虎，各種傳言在揚(yáng)州城的幾萬(wàn)守軍官兵和一百七八十萬(wàn)平民間快速地傳播著而且越傳播越令人心驚肉跳，最嚴(yán)重的版本是夏華那天確實(shí)當(dāng)場(chǎng)就死了，但史可法等人害怕公布事實(shí)真相會(huì)震動(dòng)人心士氣，所以藏著掖著，但紙是包不住火的。
一時(shí)間，全城陰霾密布，人人滿(mǎn)心彷徨。
“什么？夏華死了？”
城外，清軍的中軍大營(yíng)里，接到報(bào)告的多鐸大吃一驚，兩眼瞪得滾圓，他感到難以置信，仿佛不敢相信自己的耳朵。
“可能死了，”報(bào)告此事的尼堪眉飛色舞，滿(mǎn)臉都是興奮至極的紅光，“根據(jù)探子密報(bào)，揚(yáng)州城里傳言沸沸揚(yáng)揚(yáng)，流言四起，說(shuō)夏華突然吐血墜馬，要么重傷將死，要么當(dāng)場(chǎng)就死了！”
多鐸急急地快步搶到尼堪跟前，他兩眼死死地盯著尼堪，呼吸不由自主地變得粗重起來(lái)，聲音微微地發(fā)著抖：“當(dāng)真？”他的這個(gè)“當(dāng)真”很小聲，好像聲音大了就會(huì)驚飛嚇跑什么。
尼堪眼神熾熱地、重重地點(diǎn)了一下頭：“當(dāng)真！”
“死了？”多鐸喃喃著后退了幾步，他有股恍惚的不真實(shí)感。
尼堪心頭激動(dòng)地壓低聲音道：“應(yīng)該是...慢性毒藥起作用了。”
多鐸心神一震，他完全回過(guò)神來(lái)了：“死了？死了！哈哈哈...”排山倒海的亢奮、狂喜、痛快猶如決堤洪水般呼嘯著涌上他的心頭，把他沖擊得都有些頭暈?zāi)垦Ａ耍樕系奈骞俸图∪舛荚趧×业囟秳?dòng)著，嘴角一下子咧到了耳根，形成了一個(gè)堪稱(chēng)癲狂的大笑表情，“死了！”
他眼中精光暴射，緊握雙拳揮舞著放聲大笑了起來(lái)，“哈哈哈...這夏華終于死了！死了！哈哈哈...”他一邊縱情忘我地大笑著一邊來(lái)回急步走動(dòng)又揮拳，整個(gè)人激動(dòng)得近乎手舞足蹈。
多鐸實(shí)在太高興、太開(kāi)心、太興奮了，他都不記得他什么時(shí)候這么高興、開(kāi)心、興奮過(guò)，特別是這場(chǎng)揚(yáng)州之戰(zhàn)爆發(fā)后，他天天過(guò)得就像家里每天都死幾個(gè)人、家里每天都辦葬禮一樣痛苦，心頭就像被一塊大石頭壓著，在精神上受盡了煎熬和折磨，這一刻，他徹底地解脫了。
無(wú)怪乎多鐸大喜得這么失態(tài)，因?yàn)橄娜A實(shí)在太“狠”了，是滿(mǎn)洲人自崛起后遇到的最強(qiáng)大的對(duì)手，就算是袁崇煥都比不了他，他在揚(yáng)州戰(zhàn)場(chǎng)上把多鐸打得實(shí)在太慘了，多鐸既對(duì)他恨到了骨頭了，也已對(duì)他心生深深的畏懼。
對(duì)史可法，多鐸完全不當(dāng)回事，對(duì)夏華，多鐸完全沒(méi)有信心能戰(zhàn)勝，而且他心里很清楚，只要夏華在，他想攻取揚(yáng)州城就像眼前橫臥著長(zhǎng)白山一樣難...但現(xiàn)在，這個(gè)都讓他產(chǎn)生心理陰影的大煞星終于沒(méi)了！
“是可能死了。”尼堪再次糾正多鐸，“尚不能確定夏華是否已死，不過(guò)，”他跟多鐸一樣樂(lè)觀無(wú)比，“就算沒(méi)死，也差不多。”
“死了也好，還剩一口氣吊著也好，”多鐸臉上的大笑轉(zhuǎn)變成了他自入關(guān)后經(jīng)常露出的獰笑，“史可法現(xiàn)在肯定已經(jīng)心神大亂、慌了手腳，淮揚(yáng)軍上下也肯定已經(jīng)軍心動(dòng)蕩、士氣萎靡，沒(méi)了夏華，史可法根本就不知道該怎么打仗，好，好，薩滿(mǎn)大神顯靈了！這是我大軍趁勢(shì)一舉破城的天賜良機(jī)！”
“豫親王，”同在現(xiàn)場(chǎng)的漢岱提出了他的疑慮，“夏華此人，狡猾奸詐非常，他會(huì)不會(huì)是在對(duì)我大軍玩弄詐死詭計(jì)？就像《三國(guó)演義》里周瑜詐死誘騙曹仁那樣。”
“應(yīng)該不會(huì)吧，”也在現(xiàn)場(chǎng)的拜音圖道，“周瑜詐死誘騙曹仁是因?yàn)殡p方打得難分難解，周瑜急切間攻不下曹仁死守的南郡城，所以使出了這一計(jì)，眼下的揚(yáng)州戰(zhàn)場(chǎng)上，淮揚(yáng)軍是占不小的上風(fēng)的，夏華沒(méi)必要對(duì)我大軍玩弄詐死詭計(jì)。”
多鐸心頭驀地一緊，就像陽(yáng)光燦爛的大晴天里忽然飄過(guò)一朵烏云，放在以前，他會(huì)不假思索地否決漢岱的疑慮，但現(xiàn)在，他不敢了，因?yàn)樗呀?jīng)刻骨銘心地領(lǐng)教過(guò)，夏華不但實(shí)力強(qiáng)大，并且智商還很高，高得能碾壓他，他上次和漢岱等人精心策劃的“連環(huán)引蛇出洞之計(jì)”自以為高明無(wú)比，結(jié)果被夏華一眼看破，還將計(jì)就計(jì)地反殺了他一把，這讓他不敢再莽撞了。
見(jiàn)多鐸好像有點(diǎn)“怕”，尼堪忍不住道：“不管夏華死沒(méi)死，我大軍破墻入城都是勢(shì)在必行的，這跟夏華死沒(méi)死并無(wú)關(guān)系，這廝死了固然極好，讓?xiě)?zhàn)局大大地有利于我大軍，沒(méi)死，我大軍也要破墻入城，況且，我們不是準(zhǔn)備了多手破城秘策嗎？”
漢岱完全沒(méi)有尼堪這么樂(lè)觀，他憂(yōu)心忡忡地道：“豫親王、諸位，我大清入關(guān)后的國(guó)策其實(shí)有二，一是完全蕩滅流寇和南明，獨(dú)霸天下、一統(tǒng)九州，二是奪取黃河以北或淮河以北，雄踞北方，與偏安南方的南明分庭抗禮、并存于世，就像當(dāng)年的金朝和南宋，先前，朝廷里大部分人是贊同第二條國(guó)策的，但攝政王雄心萬(wàn)丈、力排眾議...如今，”
在嘆口氣后，漢岱深感憂(yōu)慮地道，“事實(shí)擺在眼前，第一條是行不通的，明國(guó)可謂百足之蟲(chóng)，死而不僵，我大清滅流寇不難，滅南明不易，為今之計(jì)，是當(dāng)機(jī)立斷地放棄不該打或打贏也不劃算的仗，集中軍力，退守已到手的河南、山東、陜西、山西、北直隸等地，避免軍力的無(wú)謂損耗，對(duì)以上我大清的新國(guó)土建立堅(jiān)固統(tǒng)治，不讓明人奪回去，我們就大賺了...”
“鎮(zhèn)國(guó)將軍，你這話太消沉了！”尼堪反駁道，“一山不容二虎，一個(gè)天下沒(méi)有兩個(gè)主！退一萬(wàn)步說(shuō)，我們就這么撤軍的話，回京師后如何向皇上還有攝政王交代？”
這話一下子戳進(jìn)了多鐸的心窩，這場(chǎng)揚(yáng)州之戰(zhàn)，就此放棄的話，對(duì)滿(mǎn)清確實(shí)是有利無(wú)害，及時(shí)止損了，但對(duì)他本人而言卻是只有百害而無(wú)一利，他回北京的身份會(huì)是一個(gè)“敗軍之將”，多爾袞再怎么寵愛(ài)他這個(gè)弟弟也恐怕保不住他，多爾袞三兄弟里，大哥阿濟(jì)格本就跟多爾袞面和心不和，多鐸這個(gè)三弟要是失勢(shì)，多爾袞的實(shí)力和權(quán)勢(shì)都會(huì)受到重創(chuàng)，
屆時(shí)，豪格那幫人豈能不趁機(jī)反撲？濟(jì)爾哈朗這只老狐貍以前跟豪格是一伙的，他要是看到多爾袞不行了，會(huì)不會(huì)又去支持豪格？
在深深地吸口氣后，多鐸暗暗地咬牙發(fā)狠：“尼堪貝勒說(shuō)得是！我們沒(méi)有退路！這場(chǎng)仗，只能贏！不能輸！增派密探，盡快查清夏華究竟死了沒(méi)有！”
揚(yáng)州城內(nèi)，揚(yáng)州四大家族之一汪家的一座大宅邸。
汪家老爺子汪士衡今年雖已年近古稀，但因長(zhǎng)年累月的養(yǎng)尊處優(yōu)、錦衣玉食而鶴發(fā)童顏、精神矍鑠，此時(shí)的他正在兒子汪書(shū)沐的帶路下步入后院一間隱蔽的地下室里。
地下室里不見(jiàn)陽(yáng)光，只有幾盞油燈，但卻光華滿(mǎn)室，因?yàn)檫@間地下室里堆滿(mǎn)了黃金珠寶。
“都準(zhǔn)備好了？”汪士衡眼神銳利地看向汪書(shū)沐。
汪書(shū)沐恭敬地道：“爹，按照你的吩咐，都準(zhǔn)備好了，黃金三十萬(wàn)兩整，還有價(jià)值上百萬(wàn)兩銀子的珠寶。”
汪士衡點(diǎn)點(diǎn)頭和輕輕地松了口氣：“那就好，我們汪家能不能渡過(guò)這一劫，就靠它們了，錢(qián)能通神，更何況是韃子。”
汪書(shū)沐面露極度不舍：“爹，這可是我們汪家大部分的家當(dāng)呀！真的要...”
“書(shū)沐，爹教導(dǎo)過(guò)你很多次，”汪士衡沉聲道，“經(jīng)商，要有長(zhǎng)遠(yuǎn)的目光，不下足血本，豈能得到暴利回報(bào)？一下子拿出這么多的錢(qián)財(cái)，爹也很心疼，但，這是必須的！也是值得的！”
汪書(shū)沐猶豫了一下，小聲地道：“爹，你認(rèn)為淮揚(yáng)軍真的要撐不住了嗎？”
汪士衡道：“這說(shuō)不準(zhǔn)，夏華是關(guān)鍵，他不死，淮揚(yáng)軍還能撐得下去，他如果真的死了，史可法是撐不起這個(gè)戰(zhàn)局的，我們必須提前布局，為我們汪家部署好后路，書(shū)沐你記住，賭，要兩頭下注，決不能只押注在一家身上。”
汪書(shū)沐還是有些猶豫：“爹，我們此舉近乎傾家蕩產(chǎn)地捐獻(xiàn)錢(qián)財(cái)給滿(mǎn)洲人，可...滿(mǎn)洲人會(huì)不會(huì)在破城后對(duì)我們翻臉不認(rèn)人？”
汪士衡很有把握地道：“不會(huì)的，其一，言而無(wú)信的事得有利可圖才會(huì)干，滿(mǎn)洲人拿了我們巨額的財(cái)產(chǎn)后對(duì)我們翻臉不認(rèn)人是完全沒(méi)有必要、失大于得的事，他們不會(huì)那么短視的，其二，你可知山西晉商八大家？”
汪書(shū)沐點(diǎn)頭：“知道。自明清戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始后，大明和滿(mǎn)洲的貿(mào)易就基本上斷絕了，這也是大明朝廷打擊滿(mǎn)洲的一項(xiàng)重要措施，杜絕大明產(chǎn)出的糧食、鐵器、火藥等重要物資輸入滿(mǎn)洲，但大批的山西商人卻在暗中長(zhǎng)年累月地走私這些重要物資到滿(mǎn)洲，還向滿(mǎn)洲人提供很多大明朝廷和大明軍隊(duì)的情報(bào)，
他們此舉不但獲得了豐厚的暴利，還得到了滿(mǎn)洲人的賞識(shí)，如今，滿(mǎn)洲人已入主北京城、占據(jù)了北方天下，這些山西商人個(gè)個(gè)得到了滿(mǎn)清朝廷的封賞，北方的商貿(mào)被滿(mǎn)清朝廷基本上交給了他們，讓他們享有優(yōu)先權(quán)等特權(quán)，他們因此而壟斷北方商貿(mào)，獲得了更勝?gòu)那暗谋├浼易暹€有很多子弟進(jìn)入滿(mǎn)清朝廷當(dāng)了官，從商賈之家轉(zhuǎn)型升級(jí)為了豪門(mén)權(quán)貴、名門(mén)望族。”
汪士衡臉上露出了老謀深算的笑意：“天下是很大很大的，滿(mǎn)洲人只靠晉商是無(wú)法控制全天下的商貿(mào)的，北方的商貿(mào)被晉商得到了，南方的呢？滿(mǎn)洲人在南方也需要晉商那種愿意為他們效力的漢家商人，所以，這是我們的機(jī)會(huì)啊！我們一下子把大部分家當(dāng)捐獻(xiàn)給滿(mǎn)洲人，不但可保住性命，還能得到滿(mǎn)洲人的賞識(shí)和封賞，以后，我們汪家會(huì)獲得十倍、百倍的回報(bào)！”
汪書(shū)沐深深地感到醍醐灌頂：“爹，你真是深謀遠(yuǎn)慮呀！是的，我們要效仿晉商，成為南方的滿(mǎn)清皇商，壟斷南方商貿(mào)，那...我們什么時(shí)候聯(lián)系滿(mǎn)洲人？”
“先要確定夏華到底死沒(méi)死！”汪士衡面色冷峻，“他沒(méi)死，此戰(zhàn)鹿死誰(shuí)手，猶未可知，我們就不急著把身家性命轉(zhuǎn)移押注到滿(mǎn)洲人的身上，他真死了的話，我們就要趕緊行動(dòng)了！”