唐子城尸山血海，煙霧火光間，處處群魔亂舞、鬼哭狼嚎。
一條剛剛結束了一場戰斗、橫七豎八地倒滿了尸體的街道上，渾身大汗并且盔甲上濺了不少血的楊玉智氣喘吁吁地癱坐在戰壕里，他感到渾身的力氣都透支了，全身累得虛脫發軟，四肢、手指都在不由自主地顫抖著，但他心里并無緊張、害怕、恐懼，只有陣陣興奮和喜悅。
“玉智！”一人走來跳進戰壕里坐在楊玉智身邊，是楊玉智兄長楊玉國。
“斬獲多少？”楊玉智目光閃閃發亮、充滿期盼地看向楊玉國。
楊玉國笑了笑：“家丁們還在收拾，應該有三百多。”
“太好了！”楊玉智激動不已，“哥，我們旗開得勝啊！”
楊玉國點點頭：“嗯，旗開得勝。”
楊玉智是夏華的“老熟人”，他所屬的楊家也是揚州的富戶，家產幾十萬兩銀子，楊老爺子在前年突發急病離世，在這之后的楊家是其長子即楊玉智兄長楊玉國當家。當初史可法、夏華搞募捐時，楊玉國、楊玉智兄弟倆捐獻了二十萬兩，得到史可法的稱贊，他們額外請求允許他們組建一支私人家丁團練協同官軍作戰，得到了史可法的批準。
楊玉國、楊玉智的家丁團練人數不少，有五百多人，清一色的精壯，大部分是難民出身，楊家對他們很好，向他們提供了優厚的待遇，使他們及其家人們在揚州城里有吃有住、豐衣足食，所以他們都對楊家很忠心。
楊玉國、楊玉智兄弟倆對他們的家丁團練是下足了血本的，不但特地從淮揚軍里聘請了不少軍官、老兵擔任團練的教官對眾家丁進行嚴格訓練，還耗費重金購買、打造了武裝整個團練的盔甲和兵器，按理，盔甲是受到嚴格管制的，民間不允許有，但史可法對這對兄弟倆很有好感，認為他們“赤心報國”，所以給他們“開后門”，賣了幾百套老式的盔甲給他們。
在兵器上，楊家的家丁們不但有長槍、腰刀、盾牌、標槍、弓箭，還有一些機弩和火銃，這自然也是他們舍得砸錢和史可法“開后門”的結果。
經楊玉國、楊玉智兄弟倆的苦心經營，他們的家丁團練在戰斗力上雖不如夏華軍這種“精銳中的精銳”，卻已不遜于黃得功部這種“傳統明軍里的強軍”。
當然，楊玉國、楊玉智兄弟倆這么做的后果就是把家里剩下的財產幾乎花得干干凈凈了。
“身處亂世，銀子再多又有什么用？不但不能帶來平安，還會成為禍端。”楊玉智深感他和楊玉國當初的決定是正確無比、極有先見之明的，“看看，戰火燒到揚州了，我們手里有幾百精兵萬般好過有幾十萬兩銀子，有兵馬，還愁沒銀子？只有銀子而無兵馬，只會成為別人砧板上的魚肉。”
楊玉國再次笑了笑，點點頭。
“哥，”楊玉智看著楊玉國，責怪道，“你干嘛非要跟我一起來？”
楊玉國眼神溫暖：“你是我的親弟弟，你上戰場打仗，我這個當哥哥的在家里待得住嗎？”
楊玉智既感動又不以為然：“放心吧，我不可能有事的！我怎么會有事呢？我才剛開始！”
楊玉國心里有點無奈：“玉智，韃子雖然破城了，但淮揚軍仍然撐得住，除了官軍部隊，還有數量龐大的民兵部隊，一時半會兒輪不到我們這種私人家丁團練上陣，督師幕府未發出號召或頒布命令，你何必硬要主動請纓，帶著我們家的團練來到唐子城參戰呢？”
楊玉智沒吭聲，但他的面色慢慢地繃緊，心頭開始掀起波瀾。
楊玉國嘆口氣，他知道楊玉智的內心想法：“玉智啊，人各有各的命，過好自己就行了，沒必要非得跟別人比，那個夏華...確實很有本事，他做的那些大事，不得不讓人折服，既然他是個有大本事的人，是個英雄，那我們對他心懷尊敬就可以了，又何苦硬拿自己跟他比呢？這就好比寫詩，你非要跟李白比，豈不是自尋煩惱？”
“哥！我不服氣！”楊玉智壓抑著的情緒一下子克制不住了，“那個夏華，不過是一個邊軍小兵出身，卻能做出這么多大事，短短半年多而已，居然成了江北督師幕府署都督同知、平賊將軍、援剿總兵官、淮揚鎮團練總兵官！這簡直就是荒謬絕倫！他有什么真本事？古人誠不欺我也！‘時無英雄，使豎子成名’！我哪里比他差？他能做到的事，我為什么做不到？”
楊玉國靜靜地看著楊玉智，等楊玉智發完心頭的怨氣，他幽幽地道：“還是為丁姑娘么?”
“不止這個！”楊玉智恨恨地道，“我要向她證明，我不比夏華差！她喜歡英雄？好啊！我就成為英雄給她看看！我要讓她知道，她錯了！”
楊玉國再次嘆口氣：“所以，你才在督師幕府沒有要求的情況下主動請求帶著我們家的團練來到唐子城參戰。”
“對！”楊玉智慷慨激昂地道，“真男人，太平時讀書出人頭地，亂世中就得效仿班超，投筆從戎！披掛上陣，浴血疆場，一刀一槍博得封妻蔭子、衣錦還鄉、光宗耀祖！”他頓了一下，臉上浮現出一絲復雜的輕笑，
“而且，天助我也，夏華現在不是已經死了就是快死了，他的輝煌已經曇花一現結束了，該輪到我了！這正是我的機會啊！我不能被動等待，必須主動出手！這場揚州之戰就是我的起點，此戰結束時，我要當上將軍！起碼是游擊！大明和滿洲人的戰爭還會持續很久，我會在這場戰爭中一步步地崛起，最終出將入相、位極人臣、譽滿天下！”
楊玉智越說越激動，眼神炯炯發亮，對自己幻想出的美好未來，他為之憧憬和陶醉不已。
楊玉國忍不住提醒道：“玉智，打仗不是兒戲，不能因為打贏了一場很小的戰斗就認為自己能指揮千軍萬馬，咱們剛才消滅了三百多個韃子兵，都是二韃子，不是真韃子，真韃子是非常兇悍的...”
“那又如何？”楊玉智傲然道，“我巴不得來一些真韃子讓我殺呢！這樣，此戰結束后，淮揚軍會重整旗鼓，督師幕府急需補充兵馬，我們就能憑著分量十足的軍功帶著我們的團練進入淮揚軍，正式成為朝廷官軍，正如夏華當初帶著他的團練投靠史閣部...”
“韃子！韃子！”一名擔任斥候的家丁火急火燎地飛奔前來報告道，“大少爺！二少爺！又有一隊韃子過來了！”
“好啊！來得好！”楊玉智喜不自禁，“多少人？”
那家丁喘著氣：“一百多。”
“才一百多？”楊玉智有些失望。
那家丁神色緊張：“雖然不多，但都是真韃子！”
“真韃子？”楊玉智重新喜上眉梢，“你確定？”
那家丁連連點頭：“我看得真真切切！確實都是真韃子！人人戴鐵盔穿鐵甲！裝備非常精良！絕不是二韃子能比的！”
“好極了！”楊玉智躊躇滿志、摩拳擦掌，“一百多個真韃子，正好！”
楊玉國完全沒有楊玉智這么興奮，他表情凝重、心情沉重：“玉智，我們是否向附近的官軍部隊求援？”
“沒那個時間！也完全沒必要！”楊玉智自信滿滿，他可不想讓這份功勞跟別人分，“哥，真韃子再兇也是血肉之軀，不是三頭六臂、刀槍不入！我們有近五百不遜于官軍精兵的家丁，幾打一，還怕吃不下？如果來了二百多個，我們的確要慎重，但就一百多個而已，十拿九穩！”剛才消滅三百多清軍漢奸兵只讓楊家的團練傷亡了四五十人，贏得干脆利索。
楊玉國有些猶豫。
楊玉智擔心楊玉國會“壞了他的好事”，急切地懇請道：“哥，我們可是要做大事的人，這么一點小小的危險，何懼之有？”
楊玉國踟躕再三，最終點了點頭。
隨著楊玉國、楊玉智的命令，現場的近五百個楊家的家丁都重新投入戰斗崗位守株待兔。
不多時，那隊一百多人的八旗兵出現在了街道路口盡頭。
借助著不遠處的火光剛觀察這些八旗兵一眼，楊玉智心頭就微微一驚，果然，八旗兵和漢奸兵雖都是清軍，但根本是兩碼事，這些八旗兵個個五大三粗、強壯彪悍，人人披堅執銳，全副武裝得就像一群銅頭鐵臂的機器人，鐵盔下，一雙雙警覺得像狼的眼睛環顧掃視著四周，
隊伍里，前面的三十來人推著一排盾車，中間的二十來人都手持鐵甲重盾，后面的四五十人都握弓別箭，互相配合得十分緊密，進退章法井然，表現出只有久經訓練外加久經戰場后的精銳老兵才有的相當過硬的軍事素質，雖然只有一百多人，但殺氣凜然，令人心生怯意。
楊玉智隱隱地有點后悔了，但他現在已是騎虎難下，就算察覺到對方比自己預料的難打得多，也要硬著頭皮打。
“真韃子又如何？老子一樣咬碎、吃掉你們！”楊玉智狠狠地咬著牙，“夏華一次次地把你們打得屁滾尿流，他能，我也能！”
這些八旗兵的指揮官是一個達旦章京，他不但有著白甲兵級的強悍身手，而且身經百戰，擁有相當豐富的實戰經驗，從而對戰場上的危險有著近乎第六感的直覺，他剛看一眼面前的這條街道就敏銳地嗅到了伏兵的氣息，因為他看到街道上倒臥著幾百個漢奸兵的尸體，頭都被割了，脖頸橫截面還在流血，說明這些漢奸兵是剛死的，殺他們的人沒有離開，還在這里。
一抹輕蔑的冷笑浮現在這個達旦章京的嘴角邊。