深夜的街道空曠寂寥，路燈將顧淵的影子拉得細長。
路過幾個檢查站時，負責警戒的第九局隊員在看到那輛熟悉的電驢后，紛紛立正敬禮，目光中帶著敬畏。
顧淵沒有停車寒暄，只是微微頷首，便徑直穿過。
他現在只想回家。
回到那個有著溫暖燈光，有著吵鬧員工，有著煙火氣的小窩。
當電驢拐進那條熟悉的巷弄時，遠遠地便看見了一盞橘黃色的燈籠。
顧淵在巷口停下了車。
他沒有急著進去，而是先抖了抖左手的袖口。
“出來吧，到站了?！?/p>
隨著他的話音，一縷略顯狼狽的黑煙從袖口鉆出，落地化作了那個戴著笑臉面具的皮影鬼。
這一戰它出力不少，身上的戲服破破爛爛，連面具都裂了一道縫，顯得有些萎靡。
顧淵也沒廢話，反手從車筐的背包里摸出兩個用油紙包著的【百味飯團】，隨手拋了過去。
“拿著，這是加班費和營養費。”
顧淵語氣平淡，像是在打發一個干完活的長工。
“回戲樓去待著，養好了傷把臺子搭起來，以后有用得著你的地方?！?/p>
皮影鬼慌忙接住那兩個散發著濃郁煙火氣的飯團，面具下的身軀微微顫抖。
似乎沒想到這個兇殘的債主還真給結賬。
它不敢再停留，抱著飯團對著顧淵僵硬的鞠了一躬。
隨后化作一道黑煙，迅速消失在了夜色之中。
打發走了臨時工，顧淵又伸手摸了摸上衣內側的口袋。
那個吞了燭陰碎片的小黑影，此刻正圓滾滾地縮在里面，像個吃撐了的煤球，時不時還打個無聲的飽嗝。
“嘖，就知道睡?！?/p>
顧淵無奈地搖了搖頭，手指輕點口袋。
“行了，既然到家了，就回影子里慢慢消化去吧，別把口袋撐壞了?！?/p>
似是聽懂了指令，那一小團鼓囊囊的黑影晃悠悠地順著顧淵的衣擺流淌而下。
像一滴墨汁般融進了他腳下的影子里，找了個舒服的位置，徹底沉寂了下去。
搞定了這兩個麻煩，顧淵才騎著那輛破舊的小電驢，慢悠悠地晃回了店門口。
跨步下車時，他并未顯露出太多的疲態。
只有一種極度專注后驟然放松下來的慵懶。
手里那個黑色的密封袋，依舊沉甸甸的。
里面那個東西并不安分，時不時會突兀地鼓起一塊，像是有一只無形的手在內部瘋狂抓撓，試圖撕開這層薄薄的塑料。
那是純粹的惡意，沒有理智，不知疲倦。
“到了?！?/p>
顧淵低頭看了一眼袋子，聲音平淡。
袋子里的動靜猛地一滯，隨即便更加劇烈地掙扎起來。
那種透過材質傳導出來的陰冷觸感，足以凍傷普通人的手掌。
“咔噠。”
店門從里面被推開。
蘇文手里攥著把掃帚，一臉緊張地探出頭來。
當他看到站在路燈下完好無損的顧淵時，那張緊繃的臉瞬間松弛下來。
“老板，您可算回來了?！?/p>
蘇文快步迎上來，想要伸手去接那個袋子。
“別碰?！?/p>
顧淵側身避開，語氣雖然不重，卻帶著不容置疑的警告。
“這東西的火氣還沒消，你壓不住?！?/p>
蘇文伸出的手僵在半空，感受到黑袋子里那種直逼眉心的寒意，他識趣地縮回了手。
“小玖呢？”
“在樓上，本來一直守在門口，后來實在是困得不行，我就讓她先去睡了?！?/p>
蘇文一邊說著，一邊接過顧淵手里的車鑰匙。
顧淵點點頭，走進店內。
長明燈的暖光灑在肩頭，驅散了衣服上沾染的最后一絲夜露。
煤球正趴在地板上，聽到動靜，耳朵撲棱一下豎起來。
它沒有起身迎接，而是警惕地盯著那個黑色袋子，喉嚨里發出壓抑的低吼，背上的毛發根根直立。
作為鎮獄獸的后裔，它對這種來自歸墟的高位格存在有著天然的敵意與忌憚。
“安靜?！?/p>
顧淵路過它身邊時，腳尖輕輕碰了碰它那不安分的爪子。
煤球的低吼聲立刻止住，委屈地把腦袋埋進爪子里，只露出一雙眼睛滴溜溜地轉。
顧淵徑直走向后廚。
他沒有開大燈，只留了一盞昏黃的壁燈。
隨手將密封袋放在那張厚實的木案上，沉悶的撞擊聲讓案板都微微震顫。
“既然進了這扇門，就得守這兒的規矩?！?/p>
顧淵洗凈雙手，擦干。
他沒有動用菜刀，也沒有調動體內那顆已經有些暗淡的煙火種子。
而是打開了那個【煙火凝珍柜】。
柜門開啟的瞬間，一股混雜著百味人生的氣息撲面而來。
那是無數食客留下的執念與故事，經過時間的沉淀，釀造出的獨特味道。
顧淵將密封袋直接塞進了柜子的最底層。
那里原本是空的。
當裝著燭陰的袋子放入其中的瞬間，整個柜體仿佛感應到了異物的入侵，發出了一聲低沉的嗡鳴。
“滋——”
一陣如同電閘開啟的聲音響起。
袋子里的掙扎變得劇烈無比，試圖沖破這狹小的空間。
但就在這時，凝珍柜內壁上那些原本看不見的紋理，突然亮起了一層淡淡的流光。
那是顧記餐館賦予這件器具的規則。
【凝珍】與【封存】。
在這股規則面前，哪怕是來自歸墟的S級惡意，也不過是一道待處理的食材。
柜壁上的流光如同無形的鎖鏈，瞬間收緊，壓制住了袋子里的躁動。
顧淵又從旁邊的架子上取下一個貼著“封”字的壇子。
那里面裝的是上次沒用完的【萬家燈火】余燼。
他抓了一把灰白色的余燼，均勻地撒在袋子周圍。
原本還在瘋狂跳動的黑色袋子，漸漸平息了下來。
就像是一頭暴躁的野獸，被強行按進了籠子里。
雖然依舊在喘息，卻再也無法傷人。
“在這待著吧，等什么時候把身上的腥味去干凈了，再談怎么上桌的事?！?/p>
顧淵關上柜門。
那種令人心悸的壓迫感徹底消失，后廚重新恢復了往日的寧靜。
他靠在柜門上，滑坐在旁邊的椅子里，閉上了眼睛。
疲憊感此時才如潮水般涌來。
那一戰，雖然看似贏得輕松，實則每一秒都在消耗著他的心神。
用煙火本源去對抗一個S級存在的本源規則，這本身就是一種在刀尖上跳舞的行為。
“老板…”
蘇文端著一杯熱茶走了進來，腳步放得很輕。
“喝口水吧?！?/p>
顧淵睜開眼，接過茶杯。
水的溫度剛剛好，不燙嘴，入口溫潤。
“外面怎么樣了？”他隨口問道。
“亂套了。”
蘇文苦笑一聲，拉過一張小板凳坐在旁邊。
“雖然第九局封鎖了消息，但那么大的動靜，根本瞞不住?！?/p>
“網上都炸鍋了，說什么的都有，有的說是海市蜃樓，有的說是軍事演習，還有人說看見了神仙打架。”
“剛才等您回來的時候，我看見好幾輛救護車往市中心跑，聽說…有不少人都莫名其妙地暈倒了?！?/p>
顧淵捧著茶杯，輕輕摩挲著杯壁。
暈倒是因為魂魄受到了震蕩。
燭陰的降維打擊雖然被中斷了，但那種規則的余波，對普通人來說依然是一場大病。
“明天早上，多熬點安神粥?！?/p>
顧淵吩咐道，“不用太復雜的配方，就用普通的蓮子百合，多放點糖?！?/p>
“這種時候，甜味比藥管用?！?/p>
蘇文連忙點頭記下。
顧淵看了一眼蘇文。
他雖然一直待在店里，但神色間卻帶著明顯的疲憊和緊張。
顯然，這一晚上守著店，擔心著外面的情況，他的心神消耗也不小。
“行了，別想太多，天塌不下來?！?/p>
顧淵站起身來，拍了拍蘇文的肩膀。
“就算塌了，也有個高的頂著。”
他擺了擺手，示意蘇文去休息，自已則轉身向樓梯走去。
樓梯的拐角處，一個小小的身影正抱著膝蓋坐在那里。
小玖并沒有睡著。
她聽到了樓下的動靜，便悄悄溜了出來，一直坐在那里等著。
看到顧淵上樓，她立刻站了起來，那雙大眼睛在黑暗中亮晶晶的。
顧淵停下腳步，蹲下身，視線與她平齊。
“不是讓你睡覺嗎？”
“擔心。”
小玖伸出小手，在顧淵的臉上摸了摸。
她的指尖微涼，卻帶著一種小心翼翼的溫柔。
“老板…累?！?/p>
顧淵愣了一下，隨即笑了。
那種笑容很淡，卻將眼底的疲憊沖散了不少。
“嗯，是有點累?！?/p>
他沒有逞強，而是誠實地承認了。
然后，他伸出手，將這個小家伙抱了起來。
“所以，你是來接我下班的？”
小玖認真地點了點頭，把頭靠在顧淵的肩膀上，軟軟地蹭了蹭他的脖子。
“睡覺?！?/p>
“好，睡覺?！?/p>
顧淵抱著她，走進了二樓的房間。
這一夜，江城的風依然很冷。
但這家小店的燈，卻亮得格外安穩。