現在的朱興明，可以說等同于放權了。
朝中大小事務，基本都交給了兒子處理。
然而官員擔保制在工部、兵部、戶部試行剛滿一月，惡果便如潰堤之水般洶涌而至。
正月三十那場朝會后，太子朱和壁在張定、駱炳協助下，連夜擬定了《要害官員聯保章程》。
核心就兩條：一、凡五品以上官員，需有同衙三品以上官員兩人聯名擔保；
二、若被擔保官員貪腐通敵事發，擔保人降三級調用，罰俸一年。
章程頒布時，朝中不是沒有反對聲。
都察院幾個御史就上書，說此制“恐使官員互相包庇，或互相傾軋”。
但當時朱和壁正為叛國案怒火中燒，一句“非常之時當用非常之法”便駁了回去。
他以為這是妙計——既能互相監督，又能分化瓦解。
卻沒想到，人心之復雜，遠超制度設計者的想象。
二月初八，第一樁慘案發生了。
工部虞衡清吏司郎中陳文瑞，是朝中有名的清官。
此人萬歷四十七年進士，為官二十五載，歷任知縣、知府、道員，每到一處必興水利、勸農桑，離任時百姓送“萬民傘”。
三年前調任工部，掌管軍器制造，經手銀錢百萬，家產卻只有京城一座小院，老家三十畝薄田。
就是這樣一個清官，卻因擔保制栽了。
事情出在他的下屬——虞衡司主事趙德芳身上。趙德芳是陳文瑞同鄉后輩，陳文瑞看他勤勉老實，又同出一縣，便在擔保制推行時，為他做了保人之一。
誰知這趙德芳表面老實，暗地里卻是個賭鬼。
在賭坊欠下三千兩巨債，被債主逼得走投無路，竟將一批準備運往遼東的火藥，偷偷賣給了一個山西商人。那商人轉手又將火藥賣給了蒙古部落。
事發是在二月初七。錦衣衛查獲這批走私火藥，順藤摸瓜抓到趙德芳。
趙德芳倒也光棍，一五一十全招了，還供出了那個山西商人。
按律，走私軍火資敵，當斬。
按擔保制，陳文瑞作為擔保人，降三級調用，罰俸一年。
消息傳到工部衙門時，陳文瑞正在批閱文書。
聽完傳旨太監宣讀完處分，他愣了片刻，然后笑了。那笑容苦澀得讓在場所有官員心頭發酸。
“臣...領旨。”陳文瑞叩頭謝恩，起身時踉蹌了一下。
他沒有爭辯，沒有喊冤，只是默默收拾了案上的文書，交代了手頭的事務，然后脫下五品官服，換上一身布衣，走出了他待了三年的衙門。
工部門外，幾個老下屬含淚相送。
“大人，您...您去找太子殿下說說啊！您是清官，全工部都知道！”
“是啊大人，您根本不知道趙德芳那混賬會干這種事...”
“擔保制...擔保制這不分青紅皂白嘛！”
陳文瑞擺擺手，笑容依舊苦澀：“制度就是制度。我既為他擔保，就要承擔后果。只是...”
他望向紫禁城方向，“只是這制度，真的能防貪腐嗎？怕只怕，逼得清官不敢為官，貪官互相包庇啊。”
說罷，他轉身離去。
背影在二月的寒風中，顯得格外蕭索。
這件事像一塊石頭投入平靜的湖面，激起層層漣漪。
工部上下，凡做過擔保的官員人人自危——誰知道你擔保的那個人，明天會不會出事？
擔保，本意是互相監督，結果變成了互相猜忌。
原本融洽的同僚關系，現在蒙上了一層陰影。
有人開始拒絕為他人擔保，結果被指責“無擔當”；
有人為求自保，只愿擔保那些背景深厚、絕不可能出事的權貴子弟。
更荒唐的事還在后面。
二月初十，戶部。
浙江清吏司主事周維新，是個三十出頭的年輕官員。
此人科舉出身，頗有才干，但性子直，不懂變通，在戶部不太受歡迎。擔保制推行時，竟無一人愿為他擔保。
按章程，無人擔保者，調離要害部門。
周維新不服，去找本部尚書理論：“下官為官八年，無貪無腐，為何無人擔保就要調離？這是什么道理？”
戶部尚書也無奈：“周主事，章程如此，本部也無能為力。要不...你再找找人？”
周維新脾氣上來了：“我周維新行得正坐得直，何須求人擔保！這官，不做也罷！”
他當場寫下辭呈，摔在尚書案上，揚長而去。
消息傳到朱和壁耳中時，他正在文華殿與張定商議清丈田畝的事宜。
聞聽此事，太子先是一愣，隨即怒道：“此人如此狂悖，走了也好！”
張定卻眉頭緊皺：“殿下，周維新此人，臣有所耳聞。他雖然性情剛直，但為官清廉，在浙江清吏司任上，曾揭發過漕糧貪腐案，為此得罪了不少人。此次無人為他擔保，恐怕...不是因為他有問題，而是因為他太正直。”
朱和壁怔住：“張師傅的意思是...”
“擔保制本為防貪，結果卻逼走了清官。”
張定嘆息，“愿意為人擔保的，要么是利益共同體，要么是怕得罪人。真正的清官，往往性情孤直，同僚不愿得罪，反而不易找到擔保人。長此以往，要害部門留下的，都是會鉆營、懂人情世故的圓滑之輩。這...真是防貪嗎？”
這話如當頭棒喝，讓朱和壁冷汗涔涔。
他之前只想著用制度管人，卻沒想到制度會被扭曲到這種地步。
“那...那現在怎么辦？”他聲音有些發干。
“立即停止擔保制。”張定斬釘截鐵，“然后...殿下要親自去挽回那些因此受屈的官員。”
“本宮...親自去？”
“對。”張定正色道，“陳文瑞、周維新，還有這一個月因此受牽連的清官，殿下要親自登門致歉，請他們回來。唯有如此，才能挽回人心，才能證明殿下知錯能改。”
朱和壁沉默了。他是太子，未來的皇帝，向臣子低頭認錯...這臉面往哪擱？
但張定接下來的話，讓他再無猶豫：“殿下，為君者，威嚴不在從不犯錯，而在知錯能改。當年唐太宗與魏征，漢高祖與蕭何，都有過君王認錯之時。這不但無損威嚴，反而能彰顯胸懷，贏得人心。”
窗外，二月的陽光透過窗欞灑進來，照在朱和壁年輕而糾結的臉上。
良久，他深吸一口氣：“好。本宮...這就去。”
二月十二，陳文瑞那座位于城南的小院里，來了幾位不速之客。
陳文瑞正在書房整理書籍——他打算回老家教書，這些書都要帶走。
聽到敲門聲，開門一看，整個人愣住了。
門口站著三個人：太子朱和壁，首輔張定，還有錦衣衛指揮使駱炳。
三人都穿著常服，但那種氣度，怎么也遮掩不住。
“殿...殿下？”陳文瑞慌忙要跪。
朱和壁一把扶住：“陳卿不必多禮。本宮...是來賠罪的。”
這話說得誠懇，陳文瑞眼眶瞬間紅了。
為官二十五載，他受過委屈，挨過排擠，但從未想過，有朝一日太子會親自登門致歉。
“殿下折煞老臣了...”他聲音哽咽。
“是本宮錯了。”朱和壁走進簡陋的客廳，環顧四周——家徒四壁，唯一的裝飾是墻上那幅字：“一身正氣，兩袖清風”。
這是陳文瑞的座右銘，他也做到了。
“擔保制之弊，本宮已深知。”朱和壁誠懇道，“不查實情，不分是非，一人犯錯，眾人連坐。這哪里是防貪，這是逼著官員互相包庇，或者...逼走清官。”
他看向陳文瑞：“陳卿為官二十五載，清廉自守，政績卓著，卻因本宮一時糊涂，受此不白之冤。本宮...向你賠罪。”
說著，他竟真的躬身一禮。
陳文瑞哪里敢受，連忙跪下：“殿下不可！折煞老臣了！”
張定在一旁勸道：“陳大人，殿下是真心認錯。擔保制已廢止，殿下此行，一是賠罪，二是想請你回工部——不，是去都察院，任右副都御史，專司監察百官廉政。這差事，非你這樣的清官不可。”
都察院右副都御史，正四品，比陳文瑞原來的五品還高了一級。
更重要的是，這是實權要職，掌監察大權。
陳文瑞老淚縱橫。他不是為升官，是為這份信任，這份承認。
“老臣...老臣何德何能...”
“陳卿不必推辭。”朱和壁扶起他，“大明需要你這樣的官。也需要...本宮這樣的教訓。”
從陳文瑞家出來，朱和壁又去了周維新暫住的客棧。
周維新比陳文瑞硬氣多了。聽說太子來了，在房間里硬是晾了半柱香時間，才慢悠悠出來。
“草民周維新，參見太子殿下。”他行禮，語氣冷淡。
“周卿請起。”朱和壁不以為意，“本宮是來請你回戶部的。”
“回去？”周維新冷笑，“回去繼續無人擔保，然后被趕出來？”
“擔保制已廢。”朱和壁道，“本宮錯了，特來認錯，也特來請你回去——任戶部浙江清吏司郎中，正五品。”
周維新一愣。他原來是主事，從六品，這連升兩級...
“殿下這是...打一棒子給個甜棗？”
“不。”朱和壁搖頭，“這是承認你的才干，也是承認本宮的錯誤。周卿，朝廷需要敢說話、能做事的官。你愿意回來嗎？”
周維新看著太子誠懇的眼神，又看看旁邊的張定、駱炳，終于動容。他跪倒在地：“臣...愿為殿下效死！”
一天之內，朱和壁親自登門，請回了七位因擔保制受屈的官員。消息傳開，朝野震動。