大周內部的暗流，終究沒有瞞過北方的眼睛。
上京，契丹皇城。
遼主耶律璟坐在那張鋪著白虎皮的寬大御座上，聽著南下細作剛剛送回的情報，渾濁的眼睛里閃過一絲精光。
“奪嫡？”他咀嚼著這兩個字，忽然笑了，“郭雀兒那老東西，養了兩個好兒子。”
殿中侍立的幾個契丹貴族也跟著笑起來，笑聲粗獷，在空曠的大殿里回蕩。
耶律璟抬手止住笑聲，看向下首一個身材瘦削的漢人模樣幕僚。
“你來說說，這秦王、晉王，哪一個更合咱們的意？”
那幕僚姓韓，名知古，是幽州一帶的漢人大族出身，投靠契丹已有十余年，專司對中原的情報刺探。
當然，他還有一個天大的秘密，那就是秦王府秘書室“明理堂”的合作對象，每年他和他的家族都能從誠信商號獲利頗豐。
韓知古躬身道，“回陛下，據臣所知，晉王郭榮乃郭威養子，戰功赫赫，能力出眾，深得軍心民心。此人若繼位，必是契丹大敵。”
“秦王郭信呢？”
“秦王乃郭威親子，年方十八，在軍中的根基不如晉王。從未參加過任何軍事行動，一直在汴京跟著馮道讀書識字。郭威倒是一直安排郭信接手禁軍，但他名下有一商號，名曰‘誠信’，專做南北貨殖。咱們上京、西京、南京、中京和東京，都有他的分號。可見秦王郭信還是對賺錢更加有興趣一些。”
耶律璟的眼睛瞇起來。
“商號？”
“是。”韓知古道，“誠信商號做的是皮貨、藥材、瓷器、絲綢、美酒的買賣。這些年來，咱們契丹貴族們用的上好絲綢、喝的頂級美酒，十有六七是從誠信商號流出來的。聽說那些頂級美酒都是誠信商號自己的工坊釀造的。”
殿中幾個契丹貴族互相交換了眼神。
他們當然知道誠信商號。
那間鋪子開在上京城最繁華的街市上，掌柜是個笑呵呵的中年漢人，說話和氣，價錢公道，從不短斤少兩。
最重要的是，他們總能弄到別人弄不到的好東西……
江南的絲綢，蜀中的錦緞，中原的名窯瓷器，西域的葡萄美酒，還有價比黃金的茅臺。
這些年來，契丹貴族們誰家辦宴席，不去誠信商號采買，都覺得臉上無光。
“那秦王……跟咱們做生意？”耶律璟有些意外。
“做。”韓知古道，“誠信商號不只是在上京做，在西京大同、南京幽州、東京遼陽，都有分號。他們的人規矩得很，只管買賣，從不摻和別的事。”
“那他們的貨從哪兒來？”
“據臣查訪，誠信商號在中原有自己的作坊，有專門的商路。他們從江南收絲綢，從蜀中收錦緞，從汴梁周邊的窯口收瓷器，然后一路北上，分送咱們三京。”
耶律璟沉默片刻，忽然問道，“那咱們契丹賣給他們的那些戰馬、牛羊呢？”
韓知古頓了頓。
“陛下圣明。誠信商號跟咱們做生意，不只是賣貨給咱們。他們也買。”
“買什么？”
“買馬。買牛。買羊。皮毛。”
殿中安靜了一瞬。
戰馬。
契丹鐵騎橫行天下的根本，就是戰馬。
中原缺馬，這是百年來的老問題。
后唐、后晉、后漢，哪個不想從契丹買馬？
但契丹從不賣——至少不大量賣。
可誠信商號買到了。
而且買了不止一年。
“他們拿什么買？”耶律璟問。
“拿絲綢、瓷器、美酒換。”韓知古道，“那些部落首領們，誰不想要一匹江南的絲綢做袍子？誰不想在宴席上擺一套中原的細瓷碗盞？誠信商號給的東西，正好撓到他們的癢處。”
“所以那些部落就把馬賣給誠信商號？”
“是。”
耶律璟沒有發怒。
他只是靠著虎皮椅背，渾濁的眼睛里閃過復雜的情緒。
賣馬給中原，按理說是資敵。
契丹立國以來，歷任遼主都嚴禁戰馬南流。
可那些部落首領們不這么想。
他們眼里，那些馬是自己的，不是契丹皇室的。
用幾匹賣不上價的馬，換一匹能穿一輩子的好絲綢，這買賣劃算。
耶律璟知道這事，只是睜一只眼閉一只眼。
因為誠信商號賣的那些絲綢、瓷器、美酒，也流進了他的王庭，流進了他那些貴族們的府邸。
他喝著誠信商號運來的茅臺，穿著誠信商號販來的絲綢，然后……
然后盤算著怎么用這間商號，來攪亂大周的儲位之爭。
“那個秦王……”耶律璟緩緩開口，“他想當大周的太子嗎？”
韓知古沉默了一下。
“臣不知。”
“不知？”
“是。誠信商號的人從不議論中原朝政，也不議論他們那位東家。臣派細作試探過多次，他們的掌柜要么裝糊涂，要么直接翻臉，說‘只談買賣，不談其他’。”
耶律璟笑了。
“有點意思。”
他站起身，走下御座，在大殿里慢慢踱步。
“那個秦王，年紀輕輕，就知道派商號來咱們這兒做生意。那些部落首領們把馬賣給他，他還用絲綢、瓷器跟咱們換，誰也不得罪。”
他停下腳步，轉身看向殿中眾人。
“你們說，這樣的人，要是當了中原的皇帝，對咱們是好事還是壞事？”
幾個契丹貴族互相看看，不敢輕易開口。
韓知古率先道，“陛下，臣以為，秦王若繼位，必是契丹之敵。”
“為什么？”
“因為他太能忍。”韓知古道，“他派人來咱們這兒做生意，不是為了賺錢，是為了摸咱們的底。那些馬賣給他，他拿去練騎兵。那些情報被他的人悄悄收走，他拿去琢磨怎么對付咱們。這樣的人，比那個直接跟咱們打仗的晉王更難對付。”
耶律璟點點頭。
“那咱們就幫他當皇帝？”
殿中一陣沉默。
韓知古小心翼翼地問：“陛下的意思是……”
“捧他。”耶律璟道，“他不是要馬嗎？賣給他。他不是要牛羊嗎？賣給他。讓他拿那些馬練出一支能打的騎兵，回去跟那個晉王爭。”
“等他們兄弟打得你死我活，咱們再……”
他沒有說下去，只是抬手做了個揮刀的手勢。
殿中那幾個契丹貴族終于明白了，紛紛笑起來，笑聲里滿是得意。
韓知古也笑了，但眼底深處，有一絲極淡的得意。
他想起誠信商號那個總是笑呵呵的掌柜，想起那雙笑瞇瞇的眼睛后面偶爾閃過的、讓人看不透的光。
這買賣，真的是契丹在算計中原嗎？
還是……
中原在算計契丹？
他不敢往下想，也不想往下想，畢竟這天下又不是他家的。
于是，一批又一批的戰馬從契丹部落流向誠信商號的馬場。
數目不多，一次幾十匹，上百匹，混在牛羊群里，不顯山不露水。
但積少成多。
一年下來，就是幾千匹。
這些馬被分批運往汴梁，分到國防軍的騎兵團里。
國防軍的騎兵，從無到有，從有到多。
當契丹人終于發現不對勁時，大周已經擁有了一支不遜于契丹鐵騎的精銳騎兵。
而那時候，契丹的貴族們還在喝著誠信商號運來的美酒，穿著誠信商號販來的絲綢，盤算著怎么繼續“扶持”那位秦王殿下。
……
上京，誠信商號分號。
掌柜的姓周，名泰，伴讀營第四期學員，國防軍前監軍。
此刻他正站在后院庫房里，清點著剛剛運到的一批新貨。
江南的絲綢，兩百匹。
蜀中的錦緞，一百匹。
汴梁官窯的細瓷，三百套。
西域的葡萄美酒，五十壇。
商號自產的茅臺，一百壇。
他拿著賬冊，一筆筆勾對，臉上是生意人慣有的和氣笑容。
身后，一個伙計打扮的年輕人低聲道，“掌柜的，這批貨，按老規矩分？”
周泰沒有回頭。
“按老規矩。上京留三成，西京、南京、中京和東京各一成，剩下三成……走那條路。”
年輕人點點頭，沒有再多問。
周安合上賬冊，轉身望向窗外。
窗外是上京城熙熙攘攘的街市，契丹人、漢人、渤海人、回鶻人來來往往，討價還價聲此起彼伏。
他站在那里，靜靜看了一會兒。
然后收回目光，繼續清點下一批貨。
表情平靜，看不出任何波瀾。
正如秦王教導的那樣……
做買賣，就要有做買賣的樣子。
……
廣順四年冬，解決了王峻和王殷的郭威終于撐不住了。
其實從入主汴京開始，他的身子就一天不如一天。
御醫說是舊傷復發，加上這些年的勞累，還有滿門被屠的悲傷，郭威早就已經油盡燈枯。
郭威自己倒是看得開，該上朝上朝，該批奏章批奏章，只是精神越來越差，到最后連坐都坐不住了。
這天，郭威把兩個兒子召到榻前。
晉王郭榮先進來。
他站在榻前，看著床上那個瘦得只剩一把骨頭的老人，眼眶一下子就紅了。
“父皇……”
郭威擺擺手，示意他別說話。
“你三弟呢？”
“在外面候著。”
“叫他進來。”
郭榮轉身，親自出去把蘇寧領進來。
蘇寧穿著尋常的深色長袍，臉上看不出什么表情。
他走到榻前，在床邊的矮凳上坐下。
“父皇。”
郭威看著蘇寧，渾濁的眼睛里滿是復雜的神色。
這個兒子，是老天爺看他可憐，賜給他的。
那年蘇寧才十四歲，瘦得皮包骨頭，抱著郭榮哭得喘不上氣。
如今五年過去，他已經十八歲，是大周最年輕的秦王，手下有國防軍兩萬精銳，還有一張鋪向全天下的商路和情報網。
可他終究太年輕了。
十八歲，放在尋常人家正是意氣風發的年紀。
可在這朝堂上，十八歲意味著資歷太淺，意味著那些盤根錯節的老臣們不會服他，意味著那幫驕兵悍將隨時可能炸刺。
郭威閉上眼睛，深深嘆了口氣。
“信兒……其實，父皇真的很想把位子給你。”
蘇寧抬起頭，看著父親。
“可父皇不敢。”
郭威睜開眼，渾濁的眼里有淚光閃爍。
“你大哥跟了我二十多年，從十幾歲就開始打仗。鎮澶州、守鄴都，那些老將們跟他并肩殺出來的交情。他在朝中，沒人敢炸刺。他在軍中，沒人敢不服。”
“你不一樣。”
“你那些國防軍是你自己練出來的，你那些監軍是你自己派的，你那些商號是你自己開的。這些，父皇都知道。可朝堂上那些老臣不知道，那些藩鎮節度使不知道，那幫被國防軍改編了的老將們心里也不一定服。”
“父皇怕……”
郭威的手顫抖著，握住蘇寧的手。
“父皇怕把這江山交給你，你撐不住。”
蘇寧沒有說話。
他只是反握住父親的手，握得很緊，也沒有辯解自己有這個能力。
因為解釋根本沒用，郭威認為自己不行，自己行也是不行。
榻邊的郭榮站在那里，低著頭，一言不發。
郭威松開蘇寧的手，轉向郭榮。
“榮兒。”
“兒臣在。”
“過來。”
郭榮上前兩步，在榻前跪下。
郭威看著他，目光復雜。
這個兒子跟了他二十多年，從十幾歲的少年，長成如今三四十歲的中年。
那些年一起打仗、一起喝酒、一起在死人堆里爬出來的日子，一幕幕還在眼前。
可他終究不是自己親生的。
郭威沉默了很久。
“榮兒，朕把這大周江山交給你。”
郭榮渾身一震，猛地抬起頭。
郭榮抬起頭，臉上閃過一絲難以掩飾的驚喜。
那驚喜很短暫，一閃而過，卻被蘇寧看在眼里。
“父皇……”
“聽我說完。”郭威抬手制止他，“你比你三弟年長，比他經的事多，比他根基深。這江山交給你，朕放心。”
“父皇……”
“可朕也有一件事要你答應。”
郭榮叩首在地：“父皇請講，兒臣無有不從。”
郭威看著他，一字一句道：
“兄終弟及。”
“你繼位之后，立刻宣布，秦王是你唯一的皇太弟。將來你百年之后，這江山，是你三弟的。”
榻前安靜了許久。
“兒臣……遵旨。”郭榮的聲音有些發顫，“父皇放心，兒臣一定善待三弟，絕不相負。”
郭威點點頭，轉向蘇寧。
“信兒，你可還有什么要求？”
蘇寧沉默片刻，抬起頭。
“有。”
郭威有些意外。
他以為這個一向沉默寡言的兒子會說什么都沒有，會說一切聽父皇的安排。
“說。”
“第一，”蘇寧道，“晉王麾下的殿前司，必須接受國防軍改編。”
郭榮的臉色微微一變。
殿前司是他經營多年的親軍，三千精銳，是他在這朝堂上最大的倚仗。
國防軍改編意味著什么，他太清楚了……
監軍入駐，賬目清查，人事打亂重編。
那就不再是他郭榮的私兵了。
“第二，”蘇寧繼續道，“兒臣要轄制天下兵馬，大哥要剪除藩鎮節度使的軍權，從此之后，大周將實行軍政分離。”
這話一出，連郭威都愣住了。
轄制天下兵馬？
那就是天下兵馬大元帥，是……
“不是取代樞密院。”蘇寧道，“兒臣的意思是，國防軍作為禁軍，統管京畿防務。各地藩鎮的兵馬隸屬國防軍，由樞密院和國防軍統一管理和統領，每年須接受國防軍派員點驗。凡有調兵，須有國防軍監軍副署。”
“父皇說過，王峻、王殷之禍，根源在軍權旁落。兒臣只是想，把這軍權，永遠收在朝廷手里。”
榻前安靜得能聽見窗外春風拂過的聲音。
郭威看著自己的小兒子，看著他那張平靜的臉，忽然笑了。
那笑容里有欣慰，也有心疼。
認為都是當初的滅門巨變讓蘇寧沒有了安全感，這才會一直瘋狂的訓練國防軍，哪怕是他自己也是每天待在軍營里。
“榮兒，”接著郭威轉向郭榮，“你怎么說？”
郭榮跪在那里，低著頭，看不清表情。
良久，他這才抬起頭。
“兒臣……答應。”
郭榮的聲音很穩，聽不出任何波瀾。
“殿前司接受國防軍改編。天下兵馬，由秦王轄制。”
郭威點了點頭。
他重新握住蘇寧的手，握得很緊。
“意哥兒……”
這是蘇寧的乳名，多少年沒人叫過了。
蘇寧的眼眶忽然有些發酸，眼前的這個老者實在是太慘了，畢竟滅門之痛不是什么人都能承受的。
“父皇，兒臣在。”
“父皇要去見你母親了。”
蘇寧的手微微顫抖。
“還有你二哥，你的姐姐妹妹們……”
郭威的聲音越來越弱，越來越輕。
“他們在那頭等著我呢……”
他松開蘇寧的手，望著帳頂，渾濁的眼睛里仿佛看見了什么。
“張氏……我來陪你了……”
“侗兒……二郎……”
“爹來了……”
他的手慢慢垂落。
蘇寧跪在榻前，看著父親的手從自己掌心滑落，看著那張枯瘦的臉漸漸失去最后一絲血色。
他沒有哭。
只是跪在那里，握著那只已經冰涼的手，一動不動。
郭榮跪在另一邊，低著頭，肩膀微微顫抖。
窗外，春風拂過宮墻，帶來御花園里草木初生的氣息。
殿中，大周的開國皇帝，郭雀兒，走了。
喪鐘敲響時，蘇寧已經站了起來。
他站在榻前，望著父親平靜的遺容，許久沒有說話。
郭榮也站起來，走到蘇寧身邊。
“三弟……”
“大哥。”蘇寧沒有看他，“殿前司的改編，明日開始。”
“……好！”郭榮沉默了一下，“天下兵馬的事，等父皇發喪之后再議。”
“好。”蘇寧轉過身，看著他。
兄弟二人相對而立，距離不到三尺。
蘇寧的目光平靜如水。
郭榮的眼底，卻有太多看不清的東西。
“大哥，”蘇寧忽然開口，“你方才答應父皇的時候，心里在想什么？”
郭榮愣了一下。
“在想……”他頓了頓，“在想這江山，終于到我手里了。”
蘇寧點點頭。
他沒有問郭榮想沒想過不認賬，想沒想過出爾反爾，想沒想過將來怎么對付他這個“皇太弟”。
蘇寧只是點點頭，轉身向外走去。
走到殿門時，忽然停下腳步。
“大哥。”
“嗯？”
“父皇在天上看著我們兄弟倆。”
沒有回頭，推門而出。
郭榮站在原地，望著那道消失在門外的身影，久久沒有動。
殿外，春風依舊。
蘇寧走出寢宮，站在廊下，望著灰蒙蒙的天。
趙普從陰影里走出來，默默站在他身后。
“殿下……”
“傳令。”蘇寧道，“國防軍一級戰備。”
“所有監軍，立刻歸位。”
“誠信商號各地分號，啟動應急方案。”
“明理堂，三天一報。”
趙普一一應下，沒有多問一個字。
他知道秦王在想什么。
殿前司改編，不是那么容易的事。
晉王的人，不會甘心交權。
天下兵馬轄制，更是牽一發而動全身。
那些藩鎮節度使們，不會甘心受制。
晉王答應歸答應，能不能做到，是另一回事。
秦王必須防。
防晉王反悔，防那些人炸刺，防這江山剛剛換主就出亂子。
蘇寧望著天，忽然說了一句，“父皇最后叫了我的乳名。”
趙普沒有應聲。
“他說，要去見我母親了。”
蘇寧的聲音很輕，被風吹散。
“我母親死那年，我才十四歲。她把我藏進井里，自己……沒有出來。”
“五年來，我從來沒夢見過她。”
“今天父皇說要去見她……”
蘇寧沒有說下去。
趙普站在他身后，沉默著。
遠處，宮墻外的鐘聲還在響，一聲接一聲，傳遍整座汴梁城。
那是大周開國皇帝的喪鐘。
也是新君即位的號角。
蘇寧站在那里，聽著那鐘聲，望著灰蒙蒙的天，臉上沒有任何表情。
忽然想起五年前，自己從那口井里爬出來時，也是這樣的天。
灰蒙蒙的，看不見太陽。
如今，父親也走了。
在這世上，真的只剩自己了。
不，還有一個“大哥”。
一個剛剛得了江山、眼底藏著太多東西的“大哥”。
蘇寧閉上眼睛。
“走吧。”
他轉身，沿著宮廊向外走去。
身后，趙普緊緊跟隨。
鐘聲還在響。
一聲接一聲，綿延不絕。
……