甄太妃看到姜玄懷中抱著的阿滿時，臉上便浮上驚喜的笑。
“快給我瞧瞧！”
她伸出手接過孩子抱在懷里，低頭仔細端詳著懷中嬰兒的眉眼，手指極輕地拂過那飽滿的額頭、挺秀的小鼻梁，半晌，才抬頭看向姜玄，眼中滿是懷念與感慨：“像，真像……這眉眼，這下巴，跟你剛出生時，簡直是一個模子刻出來的。尤其是睡著時這抿著嘴的樣子……”
姜玄問道：“真的一樣嗎？”
甄太妃瞥了他一眼，笑著道：“你是我看著生下來的，從那么小一點，長到如今這般模樣的。你說我知不知道？”她復又低頭，慈愛地看著孩子，“這孩子，生得真好。是個有福氣的模樣。”
她抱著孩子親昵了一會，回頭瞧瞧安靜坐著的姜玄，細心捕捉到了他眉宇間揮之不去的沉郁。
甄太妃便將還在熟睡的孩子交給奶娘帶去內室安置，她在姜玄對面坐下，烹了一壺清茶。茶煙裊裊中，她緩緩開口：“說吧，心里揣著什么事？連看著孩子都不能讓你真正開懷。”
面對甄太妃那雙洞悉而包容的眼睛，姜玄那些無法對其他人言明的的糾結與痛苦，終于找到了一個傾瀉的出口。
他略去朝堂利害與具體謀劃，從薛嘉言的身份說起，說到孩子的未來，自己的兩難，以及那迫不得已的“換子”之舉。
甄太妃靜靜地聽著，初時神色尚算平和，待聽到他竟用另一個孩子換走了薛嘉言親生骨肉，臉色便漸漸沉了下來，眉頭緊緊蹙起。待他說完，她將茶杯輕輕擱在石桌上，發出“嗒”的一聲輕響。
“糊涂。”她的聲音不高，卻帶著罕見的嚴厲與不贊同，目光直視姜玄，“棲真，你辦了件糊涂事。”
姜玄心下一緊，垂了眼。
“我知你有你的難處，皇家的體面，孩子的安危，將來的隱患……這些我都懂。”甄太妃的語氣緩了緩，卻依舊堅定，“可你既與她有了夫妻之實，又讓她為你誕下子嗣，這便是你的責任。她縱是寡婦，縱在守孝，縱有千般不合禮法，這責任你已扛在肩上，便該擔到底！哪怕被言官指著鼻子罵，被史書記上一筆‘失德’，那也是你該承受的代價。怎可用這般暗度陳倉、傷人至深的方式，讓她母子分離？你讓一個母親如何自處？那錐心之痛，豈是你這些‘周全考量’能彌補萬一的？”
姜玄被她的話語刺得面色發白，喉頭發干。他何嘗不知這是下下之策，是剜肉補瘡？可……他深吸一口氣，終于將最深的一層顧慮，以極為隱晦的方式吐露出來。
“太妃教訓的是……是我慮事不周。”他斟酌著詞句，聲音低啞，“只是宮中情形復雜，非止前朝議論。只是……近來一兩年，太后對我過于關切，有時會深夜獨自駕臨長宜宮，說是關心我的身體，也會屢屢問及我是否臨幸宮人之類，再多的，我也不想說，怕污了您的耳朵。后宮之地，終是太后執掌。若薛氏驟然入宮，兒臣怕自己未必能時時護得周全，一招不慎，恐成終身之憾。”
他頓了頓，看向內室方向，那里睡著他的孩子：“如今這般……阿滿的生母，只是位份不高、又已故去的柳美人。他只是一個失去生母、需要憐惜的皇子。或許反而安全些。”
甄太妃聽罷，震驚得半晌沒有言語。半晌她才輕輕嘆了一口氣。
“原來是因為這個。她也是個可憐的女人。”
甄太妃的目光仿佛穿透了時光，回到那座金碧輝煌又冰冷徹骨的宮殿：“十七八歲，最好的年紀，被送進宮里，陪伴的卻是一個年歲足可做她父親、且性情陰晴不定的君王。深宮寂寥，接觸最多的、年歲相當又出色的男子，除你之外，還有誰呢？”
她看向姜玄，目光悲憫，“你年少英俊，聰慧沉穩，又與她有母子名分，日常相處……她若對你生出些旁的心思，說來……也是人之常情。”
姜玄沒想到，甄太妃聽后得出的，竟是這樣一個結論！他心中一時五味雜陳。
是了，這便是甄太妃。她能從先帝的強取豪奪中守住本心，能在冷宮的荒蕪里自得其樂，她早已跳脫了世俗禮教最僵硬的桎梏，以“人”本身去看待這宮墻里的悲歡離合。
姜玄苦笑著，嘆道：“太妃，您說我該怎么辦？左也不是，右也不是，仿佛怎么做都是錯。”
甄太妃看向眼前這個深陷情義兩難的青年帝王，眼中閃過一絲疼惜。她沉吟片刻，緩緩道：
“你也的確為難。薛丫頭那孩子，我雖只見了一面，卻也能看出幾分心性。她父母膝下只她一個，自幼嬌養，家世也算富足安穩，沒經歷過什么風雨，更不懂宮廷里的爾虞我詐，人心算計。她那份聰明，是玲瓏剔透，是做生意看賬本的聰明，不是在這種地方求生存、謀上位的聰明。”
她頓了頓，語氣更沉：“太后不同。宋家是何等門第？累世勛貴，枝繁葉茂，光是嫡系就有數百口人，牽一發而動全身。她自小被當作高門主母培養，在那樣的大家族里長起來，心眼、手段、耐性，一樣都不少。薛丫頭若此時貿然進宮，身份尷尬，無依無靠，在太后手底下……恐怕一個來回都走不了，便會被啃得骨頭都不剩。”
姜玄重重地點頭，這正是他最深沉的恐懼：“我正是擔心這個，才不得已行此下策。我想著，再等一等，總要先把后患解決了，才好把她接到身邊來。”