經(jīng)歷了十幾個(gè)小時(shí)的長(zhǎng)途飛行，飛機(jī)終于轟鳴著降落在了聯(lián)邦國(guó)際機(jī)場(chǎng)。
剛一走出廊橋，一股濕冷且陌生的空氣便撲面而來(lái)。周圍充斥著各種膚色的人群和嘈雜的外語(yǔ)，這種異國(guó)他鄉(xiāng)的疏離感，讓施夢(mèng)露下意識(shí)地往辛霽華身邊靠了靠。
兩人剛推著行李走出到達(dá)大廳，一個(gè)金發(fā)碧眼、穿著深藍(lán)色西裝的年輕白人便迎面走了過來(lái)。他并沒有像通常的接待人員那樣主動(dòng)接過行李，而是雙手插兜，用一種近乎審視的目光上下打量著辛霽華。
“You must be Mr. Xin from Great Xia.”（你一定就是來(lái)自大夏的辛先生。）
年輕人的中文發(fā)音生硬且蹩腳，語(yǔ)氣中透著一股掩飾不住的傲慢，“我是杰克，許世新教授的首席助理。老師很忙，沒空來(lái)接你們。”
辛霽華淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“帶路吧。”
杰克卻沒動(dòng)，反而嗤笑了一聲：“辛先生，聽說(shuō)你在大夏被捧成了‘救世主’？但在我們這里，技術(shù)是用數(shù)據(jù)說(shuō)話的，不是靠吹牛。我知道你們這次來(lái)是為了什么，但在我看來(lái)，這就是一場(chǎng)‘朝圣’。你們那里的科技水平，比起聯(lián)邦，至少落后了二十年。”
施夢(mèng)露聞言，柳眉倒豎，剛要發(fā)作，卻被辛霽華抬手?jǐn)r住。
辛霽華看著杰克，眼神平靜無(wú)波：“科技確實(shí)無(wú)國(guó)界，但人有高低。大夏近年來(lái)的AI算法、量子通信和基建工程舉世矚目，如果這就叫落后，那我很好奇，你們的‘先進(jìn)’體現(xiàn)在哪里？”
“當(dāng)然是航天！”杰克得意洋洋地指了指天空，“我們五十年前就登上了月球，這是你們永遠(yuǎn)無(wú)法企及的高度！”
“五十年前的輝煌確實(shí)令人敬佩。”辛霽華嘴角勾起一抹玩味的弧度，“但如果我沒記錯(cuò)，貴國(guó)上個(gè)月的‘阿耳忒彌斯’重返月球計(jì)劃，因?yàn)槿剂闲孤┖椭破鞴收显俅瓮七t了吧？還有上周的星艦試飛，好像是在空中變成了煙花？”
辛霽華推了推眼鏡，語(yǔ)氣淡漠：“躺在半個(gè)世紀(jì)前的功勞簿上睡大覺，這就是你們所謂的‘先進(jìn)’？數(shù)據(jù)不會(huì)撒謊，杰克先生，現(xiàn)在的聯(lián)邦航天局，連送個(gè)宇航員上空間站都要蹭別人的飛船，這算不算一種諷刺？”
“你——！”
杰克被懟得面紅耳赤，啞口無(wú)言。他引以為傲的資本被辛霽華用冷冰冰的現(xiàn)實(shí)擊得粉碎。
“Follow me!”（跟我來(lái)！）
杰克氣急敗壞地甩下一句英文，黑著臉轉(zhuǎn)身就走。
三人走出機(jī)場(chǎng)大廳，來(lái)到路邊的臨時(shí)停車點(diǎn)。
“上車。”
杰克指著面前的一輛車，語(yǔ)氣生硬。
施夢(mèng)露看著眼前的專車，簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛。
那是一輛掉漆嚴(yán)重的灰色面包車，車身上滿是泥點(diǎn)，后保險(xiǎn)杠還用膠帶纏著，排氣管突突地冒著黑煙。透過車窗，甚至能看到里面的座椅皮套都破了大洞。
“這就是……你們的接待專車？”施夢(mèng)露氣笑了，“許世新就是這么待客的？”
“經(jīng)費(fèi)有限，能有車坐就不錯(cuò)了。”杰克不耐煩地拉開車門，“愛坐不坐。這離市區(qū)還有幾十公里，打車可是很貴的。”
這就是赤裸裸的羞辱。許世新這是要給他們一個(gè)下馬威，想從一開始就在氣勢(shì)上壓倒他們。
辛霽華并沒有生氣，他繞著這輛破車轉(zhuǎn)了一圈，然后看向杰克，故意提高了音量，用周圍人都能聽到的聲音感嘆道：
“早就聽說(shuō)聯(lián)邦經(jīng)濟(jì)衰退，沒想到嚴(yán)重到這個(gè)地步。堂堂世界頂尖的實(shí)驗(yàn)室，連輛像樣的車都租不起了？”
他似笑非笑地盯著杰克：“還是說(shuō)……上面的經(jīng)費(fèi)，都被某些人揣進(jìn)自己腰包了？杰克先生，這車該不會(huì)是你從廢車場(chǎng)淘來(lái)報(bào)銷新車發(fā)票的吧？”
這句話精準(zhǔn)地戳中了杰克的軟肋。那個(gè)實(shí)驗(yàn)室確實(shí)存在嚴(yán)重的經(jīng)費(fèi)貪污問題，而杰克正是經(jīng)手人之一。
“胡……胡說(shuō)八道！”杰克瞬間慌了神，色厲內(nèi)荏地吼道，“你不坐就自己走過去！沒人求你！”
“走？大可不必。”
一直沒說(shuō)話的施夢(mèng)露冷笑一聲，從包里掏出手機(jī)，撥通了一個(gè)號(hào)碼。流利的英文從她口中吐出：“Uncle Wang，是我，夢(mèng)露。我在機(jī)場(chǎng)，需要一輛車。對(duì)，要最好的。”
掛斷電話不到五分鐘。
一輛黑色的加長(zhǎng)版勞斯萊斯幻影，無(wú)聲無(wú)息地滑到了路邊。
身穿制服、戴著白手套的司機(jī)下車，恭敬地為施夢(mèng)露拉開車門：“施小姐，歡迎來(lái)到聯(lián)邦。老板聽說(shuō)您來(lái)了，特意讓我來(lái)接您。”
施夢(mèng)露微微頷首，轉(zhuǎn)頭看向辛霽華，做了一個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)：“辛理事，請(qǐng)吧。”
辛霽華笑了笑，坐進(jìn)了寬敞奢華的后座。
然后，他降下車窗，看著站在破面包車旁，臉色像吃了蒼蠅一樣難看的杰克，淡淡地問道：
“杰克先生，你是打算坐你的破車吸尾氣，還是跟我們走？畢竟你是向?qū)В涯銇G下不太好。”
杰克看了看周圍路人指指點(diǎn)點(diǎn)的目光，又看了看那輛冒著黑煙的面包車，最后看了一眼奢華的勞斯萊斯。
為了面子，也為了監(jiān)視兩人的任務(wù)，他只能咬碎了牙往肚子里咽，灰溜溜地鉆進(jìn)了勞斯萊斯的副駕駛。
……
一小時(shí)后，車子停在了位于市中心的一家老舊酒店門口。這里是這次交流會(huì)的指定下榻酒店。
杰克黑著臉去前臺(tái)辦理入住。不一會(huì)兒，他拿著一張房卡走了回來(lái)，臉上帶著一絲幸災(zāi)樂禍的假笑。
“真是不好意思，二位。”杰克晃了晃手中的房卡，“因?yàn)榻涣鲿?huì)太火爆，酒店房間全滿了。許老師雖然盡力協(xié)調(diào)，但也只搶到了這最后一間大床房。”
“什么？”施夢(mèng)露皺眉，“一間？我們可是兩個(gè)人！”
“那沒辦法，這就不是我能控制的了。”杰克聳聳肩，一副無(wú)賴的樣子，“要不你們擠擠？或者……你們自己出去找地方住？”
“不住就不住！”施夢(mèng)露也是有脾氣的，“霽華，我們走，我去訂希爾頓，費(fèi)用我出！”
她拉著辛霽華就要走。
“等等。”
辛霽華卻拉住了她，目光透過酒店的玻璃門，看向外面的街道。
此時(shí)天色已晚，街道兩旁的墻壁上涂滿了各種幫派涂鴉。幾個(gè)戴著兜帽、紋著紋身的黑人正聚集在街角，目光不懷好意地打量著剛下車的豪車和他們這兩個(gè)顯眼的東方面孔。
“不能走。”辛霽華沉聲道，“這個(gè)街區(qū)是著名的混亂區(qū)，晚上幫派活動(dòng)頻繁，搶劫槍擊是家常便飯。我們?nèi)松夭皇欤Q(mào)然出去找酒店，太危險(xiǎn)了。”
許世新把會(huì)場(chǎng)定在這里，絕對(duì)沒安好心。
“沒錯(cuò)。”杰克在一旁涼涼地補(bǔ)充道，“辛先生很有眼光。這里晚上可是自由得很。如果你們不住組委會(huì)安排的酒店，出了任何安全問題，概不負(fù)責(zé)哦。”
施夢(mèng)露看著外面那些陰森的目光，也不由得打了個(gè)寒顫。
辛霽華權(quán)衡利弊，深吸了一口氣。相比于名節(jié)，命更重要。而且他帶著施夢(mèng)露出來(lái)，必須保證她的絕對(duì)安全。
“好，我們住。”
辛霽華一把奪過杰克手中的房卡，另一只手拉起行李箱，轉(zhuǎn)頭對(duì)有些局促的施夢(mèng)露說(shuō)道：
“走吧，看來(lái)今晚，我們要委屈一下了。”
杰克看著兩人走進(jìn)電梯的背影，眼底閃過一絲陰狠。
“哼，進(jìn)了這個(gè)門，好戲才剛剛開始……”