很多人都覺得自己很行。
比如李標。
陛下欽點的吏部左侍郎。
今歲科舉已下旨籌備，由他與楊嗣昌一手操辦。
怎么看，他都是下一任吏部尚書的鐵桿接班人。
可直到此刻，他才明白，自己能坐到這個位置，不過是底下那群猛人，政績還沒攢夠而已。
近水樓臺，確實夠近。
可他，已經停滯不前了。
而下面的人，沒有一個停下的。
縣令也好，知州也罷，只要功勞到位，隨時提拔。
尤其張鶴鳴那一批巡撫，政績幾乎與自己持平。
李標只覺脊背發涼。
不行。
老子絕不能慢下來。
這一幕，并不只發生在吏部。
其他五部，幾乎同時上演。
只有宋應星，競爭對手稍微少一點。
呃……也就二十九個人而已。
工部沒能人嗎？
要是沒能人，水泥、鍛鐵、玻璃、香水、肥皂、香皂、鍋爐……
哪一攤子能靠宋應星一人撐起來？
能人多得很。
而且流程已經捋順。
少了誰，工坊照樣運轉。
換了誰，產量照樣攀升。
在這種體系下，除了崇禎，誰敢說一句“非我不可”？
整個大明，像一張繃緊的弓弦。
終于顯露出，它本該有的樣子。
……
就在房壯麗與李標交談的第二日。
一輛并不華麗的馬車，駛入京城。
車檐下，掛著一串樣式奇特的風鈴。
風一吹，聲音清脆，卻與大明制式不同。
車簾掀起。
一張清純而艷麗的面龐，帶著毫不掩飾的好奇心，望著這座帝都。
她是，海蘭珠。
……
黃得功不是凈明。
殺人，從來不廢話。
泰山之上，道門清剿白蓮教徒。
黃得功直接屠了六個對白蓮教死忠的村子。
燧發槍，送到軍中那日，這個一身血氣的猛將，抱著傻笑了一刻鐘。
隨后，朝遼東方向，雙膝跪地。
跪，戰死的兄弟。
敬，枉死的同袍。
如果當年有這樣的火器，遼東，絕不會是現在這個局面。
留下大軍，黃得功單騎入京。
他來見崇禎。
他知道，陛下一定有要事交代。
……
大明境內，到底有多少西方人？
沒有準確統計。
禮部造冊在案的，只有八十二人。
崇禎命所有西方人，集結開封。
最終找到，四百六十九人。
其中六十二人，是從寺廟、野道觀里“挖”出來的。
而他們的落腳點，驚人的一致。
全是大明根本命脈所在。
大明已經不是原來的大明。
如今，一刊明刊下去，藏得再深，也能被薅出來。
這些人被統一押送開封。
原因？
不需要解釋。
在大明這么久，抗旨的后果，他們比誰都清楚。
同一時間。
魏柔嫣，進入了開封。
她先見了，在河南測繪丈量的徐霞客。
隨后才去見按察司僉事，王家彥。
此時的開封，已經開始失控。
那些青樓女子，鬧得越來越兇。
就在魏柔嫣入城當日，一名女子，為抵抗官府拿人，竟當街自刎。
這一幕，太過熟悉。
當年周奎在京城強買鋪面，逼死人命。
婦人當街斷腕，以血為墨……
大明當亡。
那一次，崇禎暴怒，與周皇后幾近決裂。
而如今，開封大街上，再現血字。
蒼天無眼，貪官當道，大明必亡！
原本，凈明在明刊受訪的一番話，已讓百姓，對這些無休止胡鬧的青樓女子，極為鄙夷。
但這次，完全不同。
血書詛咒。
當街自刎。
開封百姓對她們的態度為之一變。
人性，最容易共情。
人一死，生前對錯，全都被抹平。
更何況，不是被逼到絕路，誰會選這種死法？
民憤，瞬間轉向。
矛頭直指河南按察司僉事，王家彥。
更致命的是，這名女子出身猶太裔。
于是，走上街頭的不再只是青樓女子。
還有數量龐大的，一賜樂業教徒。
一賜樂業，希伯來語古譯，以色列。
太祖時，猶太蒲姓男子為奴，女子為娼。
不得同族通婚。
開封猶太裔雖非蒲姓，卻也必須與漢人通婚。
可到了萬歷末年，這些禁令早已名存實亡。
他們恢復民族服飾，在城中聚居。
聚居地，禁止漢人入內。
他們反對飲酒，用餐不得喧嘩。
不可納妾，對青樓的態度更是近乎仇恨。
可偏偏，在這種環境下，竟然出現了一名猶太裔青樓女子。
而且……當街自刎。
很不合理。
雖然不合理，可請愿規模卻在迅速增加。
訴求也從“裁撤官方青樓”，變成了，徹查王家彥，還死者公道。
王家彥不認識魏柔嫣。
但他知道，陛下派來的人，絕不簡單。
所以他說得極細。
他以為，魏柔嫣聽完后，必然會從那名自刎的女子查起。
可魏柔嫣卻只是放下茶盞，抬眼，看向王家彥。
纖纖玉指，落在桌面。
“你是說。
去他們的酒樓吃飯，連大聲說話都不行？”
王家彥想不通，為何會問出這樣一個毫不相干的問題。
但他還是點了點頭。
“確實如此。
在下未至開封前，只知猶太裔聚居者約五千人。
可到了之后才發現，遠不止這些，至少要翻三倍。
他們幾乎掌控了開封近半數的酒樓、茶肆生意。
他們嚴禁吃豬肉。
只食牛羊，卻又不是所有牛羊都可入口。
唯有經其教義洗禮，按其儀式宰殺者，方可為食。
大明律嚴禁宰殺耕牛，所以他們以羊肉為主。
也正因大量宰殺羊畜，開封的皮毛生意，幾乎被他們完全壟斷。
他們還擅用金銀打造樣式奇特的首飾，初時并不為漢人所喜。
但凡購買其首飾者，前往其酒樓、茶肆、皮貨鋪，皆可享折扣。
久而久之，金銀首飾一項，也被他們牢牢握在手中。
有了錢財，他們開始資助府衙、學堂，換取地皮，興建教堂。
凡河南學子進京趕考，他們必送盤纏，照拂其家中老小。
所以……”
王家彥頓了頓。
“他們的關系網，比表面看到的要復雜得多。”
魏柔嫣始終在聽。
不插話，也不點頭。
直到王家彥說完，她才抬眼看向王家彥。
“你打算怎么做？”
王家彥這才不再鋪墊，直接闡述意見。
“這些人，不能留。
我發現他們暗中與葡萄牙、西班牙人皆有來往。
并且在一處被他們購下的莊園外，發現了四具尸體。
其中兩人是郎中。
另外兩人，患有花柳之癥。
他們在用人試藥。”
說到這里，袖袍一甩，目光陰冷。
“他們人數太多，滅族不可行。
只能從根上斷了他們的傳承。
我需要一個契機。
只要這個契機出現……”
話未說完。
魏柔嫣已放下茶盞，起身。
“這個契機，我給你。”
說完，轉身離去。
留下王家彥站在原地，眉頭緊鎖。
他越查越心驚。
這個外來族裔，表面勤勉、安分。
實際上，早已在開封乃至大半個河南，鋪開了一張密不透風的人脈網。
商業上，雇傭百姓，轉化教徒。
官場上，捐銀結交官員。
士林中，資助學子，換取聲望。
一旦動他們，替他們說話的人，將不計其數。
就算頂住壓力，最多也就只能抓幾人，幾十人。
對一個近兩萬人的族群而言，毫無意義。
王家彥之所以被崇禎選中來開封，是因為他心思細膩，足夠穩健。
當然，所謂的心思細膩，說白了就是壞。
所以他到開封不久，便向崇禎要了一個人。
徐文爵。
他今年十五歲。
如今大明，知道這個名字的人不多。
但他爹，他祖宗，來頭一個比一個嚇人。
其父徐弘基，南直隸魏國公。
其祖徐達，大明開國第一功臣。
一脈兩國公。
這是徐家的榮耀。
可崇禎登基后，京城勛貴被清洗一空，藩王一鍋端。
魏良卿爵位被廢，英國公不再世襲。
于是徐弘基上奏：
臣享先祖余蔭，卻不能為國分憂，請廢爵位世襲。
這位魏國公，貪是貪的，但清軍南下時，他拒絕投降。
他死后，徐文爵世襲爵位，轉而降清。
南直隸被血洗、被拆分。
而徐家主動削爵、捐田，倒也落得清閑。
崇禎在看到王家彥索要徐文爵時，眉頭微挑。
這人是真的陰損。
用一個注定再無世襲可能的魏國公世子，去換開封城里所有猶太人。
這買賣，值。
徐文爵是個軟骨頭。
清軍未至，便已投降。
廢物利用，正好。
于是，崇禎準了。
王家彥在等。
等一個足以一刀切下去的契機。
可現在，魏柔嫣直接告訴他，你要的契機，我給你。
你可以去準備了。
這讓王家彥很不舒服。
自己籌謀良久都沒等來的契機，她一來就有了？
憑什么？
本官倒要看看，你怎么創造這個契機。
他忽略了一件事。
忽略了魏柔嫣之前那句，看似隨意的問話。
“去他們的酒樓吃飯，連大聲說話都不行？”
……
徐文爵，并不怕王家彥。
世襲沒了又如何？
好歹自己現在還是世子。
王家彥對他客氣，開封府上下對他也客氣。
日子過得倒也算舒服。
直到，他見到了一個嫵媚到，令人發指的女人。
他第一次感到了害怕。
第二日。
魏柔嫣走在前頭。
身后，跟著兩個“下人”。
一個，徐文爵。
一個，郭承蔭。
郭承蔭，十九歲。
其祖河南巡撫，郭增光。
兩個貴胄子弟，被“說服”換上了下人衣裳。
魏柔嫣抬頭，看向酒樓招牌。
鐵血樓。
嘴角一挑。
“賤夷，也配稱鐵血？
我倒要看看，你們是哪里來的底氣。”