臨時的營地里，除了儀器發出的微弱蜂鳴和帳篷外阿木如雕塑般靜立的身影，所有人都進入了強制休息狀態。
夏飛盤膝坐在帳篷內，雙目緊閉，但他的意識，卻再次沉入了問道殿。
他沒有去光陰閣進行推演，因為沙蝕癥的樣本他還沒有完全掌握。
他只是靜靜地調閱著系統資料庫中，關于荒漠噬沙甲蟲的全部信息。
【荒漠噬沙甲蟲：群居性昆蟲，具備初步的社會結構，以地下深層的特殊礦物和有機質為食。外殼堅硬，能抵御強酸強堿。其本身……無毒。】
看到最后兩個字，夏飛的眉頭再次皺起。
如果甲蟲本身無毒，那村民體內的那種陰寒病氣，又是從何而來。
一夜無話。
當第二天清晨的第一縷曦光，為連綿的沙丘鍍上一層金邊。
一陣沉悶而有力的嗡嗡聲，由遠及近，從天際傳來。
營地中的眾人立刻被驚醒，紛紛走出帳篷。
只見兩架涂著沙漠迷彩的軍用武裝直升機，正以極具壓迫感的姿態，從低空高速掠來，卷起漫天狂沙。
直升機并未降落，而在離地十余米的空中穩定懸停。
艙門滑開，十條矯健的身影，利用索降繩，在短短十幾秒內，全部降落在了營地前的空地上，并迅速結成了戰術防御隊形。
他們每個人都身著最先進的外骨骼助力作戰服，頭戴全覆蓋式戰術頭盔，手中持著造型精悍的特種突擊步槍。
為首的一名隊長，快步走到夏飛面前，在面罩之下，行了一個標準的軍禮，聲音通過內置通訊器傳出，清晰而洪亮：
“飛龍特戰大隊，第一小隊隊長，李牧，奉命前來向夏顧問報到！全隊十人，全裝滿員，隨時可以投入戰斗！請指示！”
夏顧問。
這個稱呼，讓一旁的周明和李衛國教授，都露出了然的神色。
他們知道，夏飛如今在軍方高層，有著一個極其特殊的身份。
“辛苦了。”
夏飛點了點頭，對他們的專業與效率非常滿意。
“夏先生，”
巴圖此時也走了過來，他看向那名隊長李牧，兩人顯然認識。
“這次行動，由我擔任總向導。地下環境復雜，我會負責路線和戰術引導。”
“明白！”李牧再次敬禮。
夏飛沒有浪費時間，他攤開一張由李衛國教授連夜繪制的。
包含了地質結構和能量場異常點的簡易地圖，開始了簡短而高效的戰前說明。
“我們的目標，是村外那片古城廢墟。根據勘探，廢墟正下方，存在一個規模巨大的地下生物巢穴。我們的任務，不是剿滅，而是深入其中，找到導致村民患病的真正源頭。”
“所有人都明白了嗎？”
“明白！”十名特戰隊員與周明、阿木等人齊聲應道。
“好，檢查裝備，五分鐘后出發！”
五分鐘后，一支由頂尖科學家、特戰精英和本地向導組成的，堪稱豪華的探險隊，正式向著的古城廢墟進發。
廢墟的入口是一座早已被風沙掩埋大半的坍塌神廟。
特戰隊員用專用工具很快清理了地下的一條甬道。
有一種帶有沙土與某種腥味的干燥空氣從洞口溢出來。
“開啟內循環呼吸系統！開啟夜視與熱成像模式！”
隊長李牧下令，大家戴上面罩或是眼鏡，一切都變成了綠色與各種顏色斑塊組成的數據化圖像。
特戰隊員排前排，夏飛、李衛國、周明排后排，阿木排尾排，形成戰術整齊的戰斗隊伍，慢慢進入這片黑暗的世界。
甬道向下傾斜，墻壁上有著一些人工的鑿痕。
當時這里應該是古城的一部分。
可越往下走就人工痕跡越少，空氣中傳來沙沙摩擦聲。
“注意！前方熱源反應激增！”走在最前面的尖兵低聲示警。
眾人轉向了一個彎，只見，所有人都倒吸一口冷氣。
他們進入了一個寬大的地下空腔，足足半個足球場大。
在空腔中，看到的都是滿滿一墻的成群黑甲蟲！
黑甲蟲外殼在戰術手電下閃著金屬的光，數不清的猩紅復眼，直勾勾地望向突然闖入的人。
真的可以讓任何一個有密集恐懼癥的人都要嚇一跳。
令人意想不到的是，噬沙甲蟲沒有立刻動手，他們在原地搖晃，震耳欲聾。
“保持鎮靜，不要主動攻擊。”
夏飛的聲音，通過通訊器，清晰地傳到每個人耳中。
他的雙眼，在這一刻，早已開啟了最深層次的氣場望診。
他的目光，掃過那些甲蟲。他發現，這些甲蟲，正在用它們堅硬的口器，啃食著洞壁上的一種東西。
“李牧！讓你的人，用強光探照燈，對準十點鐘方向的洞壁，放大！”夏飛下令道。
“是！”
一道亮光直指夏飛所指的洞穴，在光柱的照射下眾人終于看清了那片洞壁上所蓋著的厚厚的干枯泥垢。
看上去并不像是一塊巖石。
但當噬沙甲蟲爬過，啃食它的時候，灰黑色的物質上會產生微弱的漣漪。
“那是什么？”
李衛國扶了扶眼鏡，滿是疑惑。
夏飛沒有答，他的意識已經完全鎖定了那灰黑色的物質。
【物種檢測中……匹配成功！】
【物種名稱：沙蝕地衣（變異種）】
【沙蝕地衣：分解無法利用的地下礦物和昆蟲尸體，其菌絲體會分泌一組復合的生物酶，其中包含有強效的角質溶解酶和有神經抑制作用的微量毒素。】
看到這一幕，夏飛瞬間恍然大悟！
噬沙甲蟲，只是幫兇，是移動的污染源！
真正的兇手是那種與甲蟲不一樣的沙蝕地衣！
“原來如此！”
夏飛喃喃著說著，通訊器通知了所有人。
“這些甲蟲沒有毒。它們吃的就是它們覆蓋在洞穴巖壁上的這種叫沙蝕地衣的共生菌！”
“地衣分泌毒素就是為了避免被甲蟲吃掉啃食并分解自己的尸體。”
“甲蟲是吃了地衣，而它們的活動使得地衣的孢子可以擴散到更遠的地方，形成了完美的養分循環和擴張體系。”
“老村長說這些天氣太冷了，我想就是這種冷，就是沙蝕地衣過于密集和高度發展的原因！”“它分泌的毒素量就很大，而它這些毒素又通過甲蟲的活動傳到地表的，再通過風沙傳播開去，最后就污染了我們村民賴以生存的唯一水源和我們吃的土壤和空氣。”
“所以才會出現沙蝕癥！”
一聽到夏飛的話，周明、李衛國、及其他特戰隊員愣了一下。