三日后，宮中設(shè)下盛大慶功宴，為燕王慕容桀接風(fēng)洗塵，亦是昭告天下，彰其赫赫戰(zhàn)功。
太極殿內(nèi)燈火通明，觥籌交錯(cuò)，絲竹悅耳，舞姬曼妙，一派歌舞升平的景象。
蕭徹高踞主位，玄色龍袍在璀璨宮燈下更顯威儀深重。他面容平靜，舉杯與群臣共飲，對(duì)慕容桀多有褒獎(jiǎng)之詞，言辭懇切，笑容溫和，全然是一副倚重功臣的明君模樣。
燕王慕容桀亦是滿(mǎn)面紅光，應(yīng)對(duì)得體，將功勞歸于上下一心，君臣相得，場(chǎng)面融洽至極。
酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，氣氛正是熱烈之時(shí)，蕭徹忽地放下酒杯，目光掃過(guò)全場(chǎng)，原本喧囂的大殿漸漸安靜下來(lái)。
“燕王，”蕭徹開(kāi)口，聲音不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，“你為我大齊鎮(zhèn)守北境多年，勞苦功高，如今又立下這不世之功，朕心甚慰，亦深感你多年戍邊之辛勞。”
慕容桀心中微凜，面上卻愈發(fā)恭敬：“陛下言重了，此乃臣分內(nèi)之事，不敢言功，更不敢言苦。”
蕭徹微微頷首，語(yǔ)氣依舊溫和，卻帶著不容置疑的決斷：“愛(ài)卿年歲漸長(zhǎng)，北境苦寒，朕實(shí)在于心不忍。如今北狄已臣服，邊境暫安，朕意已決，愛(ài)卿與世子便留在京城榮養(yǎng)吧。”
此話(huà)一出，滿(mǎn)殿皆驚！原本喧鬧的樂(lè)舞聲不知何時(shí)已悄然停止，所有目光都聚焦在皇帝與燕王身上。
蕭徹仿佛未見(jiàn)眾人驚愕，繼續(xù)道：“朕已命人將原康親王府邸修繕一新，賜予愛(ài)卿為新的燕王府，一應(yīng)規(guī)制，皆按親王最高標(biāo)準(zhǔn)。另，賞黃金萬(wàn)兩，錦緞千匹，珍寶古玩若干。朔北道軍務(wù)，朕已委派鎮(zhèn)國(guó)將軍謝罡前往接掌。愛(ài)卿王爵，依舊世襲罔替，世子可在朝中領(lǐng)一閑職，安心在京中享福便是。”
杯酒釋兵權(quán)！
年輕的帝王甚至沒(méi)有迂回試探，就在這觥籌交錯(cuò)的慶功宴上，以如此直白、如此不容拒絕的方式，剝奪了慕容桀經(jīng)營(yíng)多年的兵權(quán)，將其圈禁于京城！
賞賜不可謂不厚，地位不可謂不尊，但失去了軍隊(duì)的藩王，無(wú)異于被拔去利齒的老虎。
慕容桀臉上的血色瞬間褪去，握著酒杯的手指因用力而微微泛白。
他料到皇帝會(huì)有所動(dòng)作，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到是如此雷霆萬(wàn)鈞、不留余地的一招！他甚至沒(méi)有給他任何周轉(zhuǎn)或討價(jià)還價(jià)的余地！
“陛下！”慕容桀猛地站起身，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，“北狄雖敗，余孽未清，邊境安危關(guān)乎社稷，謝將軍雖勇，畢竟不熟悉北境情況，臣……臣恐有負(fù)陛下厚恩，愿繼續(xù)為國(guó)戍邊，以報(bào)陛下！”他試圖做最后的掙扎。
蕭徹臉上的溫和笑意淡去，目光平靜地看著他，那目光并不銳利，卻帶著千鈞重壓，仿佛能穿透人心：“愛(ài)卿是信不過(guò)朕的眼光，還是信不過(guò)謝將軍的能力？又或者……是舍不得那北境的數(shù)十萬(wàn)大軍？”
最后一句，輕飄飄的，卻如同驚雷炸響在慕容桀耳邊！他渾身一僵，所有辯解的話(huà)都被堵在了喉嚨里。
皇帝這是將他的心思赤裸裸地?cái)傞_(kāi)在了所有朝臣面前！
他若再堅(jiān)持，便是坐實(shí)了擁兵自重、心懷異志的罪名！
大殿內(nèi)死寂一片，落針可聞。所有大臣都屏住了呼吸，連李文正這樣的老臣都垂下了眼眸，心中震撼于皇帝的果決與狠辣。
周崇安等老臣更是噤若寒蟬。
慕容宸坐在下首，袖中的拳頭早已緊握，指甲深深掐入掌心。他感受到四面八方投來(lái)的、或同情、或嘲諷、或?qū)徱暤哪抗猓韬蛻嵟缤一鹱茻奈迮K六腑。
但他牢記父親的告誡，死死低著頭，不敢讓眼中的恨意泄露分毫。
蕭徹不再看慕容桀，目光掃過(guò)群臣，聲音恢復(fù)了之前的平和，卻帶著帝王的最終裁決：“此事，朕意已決。燕王勞苦功高，合該在京城享享清福了。趙德勝，宣旨吧。”
“老奴遵旨。”趙德勝上前一步，展開(kāi)早已備好的明黃圣旨，尖細(xì)的嗓音在大殿中回蕩，將皇帝的恩賞與任命公之于眾。
慕容桀身形晃了晃，最終，像是被抽干了所有力氣，緩緩跪倒在地，以頭觸地，聲音沙啞干澀：“臣……慕容桀，領(lǐng)旨……謝恩！”
他知道，大勢(shì)已去。此刻抗旨，唯有死路一條。留在京城，雖失去兵權(quán)，但至少還能保全性命，保全家族。
一場(chǎng)本該賓主盡歡的慶功宴，最終在一種詭異而壓抑的氣氛中散去。大臣們各懷心思，匆匆離席，無(wú)人敢在此刻與失勢(shì)的燕王過(guò)多交談。
新的燕王府（原康親王府）內(nèi)，氣氛凝重得如同結(jié)冰。
慕容桀一把揮落桌上精美的茶具，瓷器碎裂聲在寂靜的夜里格外刺耳。他胸膛劇烈起伏，虎目赤紅，哪里還有半分宴席上的恭順？
“蕭徹小兒！欺人太甚！”他低吼道，聲音中充滿(mǎn)了不甘與暴怒。
慕容宸站在一旁，臉色同樣陰沉得能滴出水來(lái)：“父王，我們?nèi)缃褚殉僧Y中之鱉，該怎么辦？難道真要在這京城做個(gè)富貴閑人，任人宰割嗎？”
“富貴閑人？”慕容桀冷笑，“只怕那皇帝小兒，連這富貴閑人都不讓我們做得安生！他今日能奪我兵權(quán)，明日就能尋個(gè)由頭，要了你我的性命！”
他深吸幾口氣，強(qiáng)迫自已冷靜下來(lái)，眼中閃爍著孤注一擲的狠光：“京城是虎狼窩，但我們未必沒(méi)有一搏之力！皇帝想困死我們，我們偏要在這京城，撕開(kāi)一條生路！”
“父王有何良策？”慕容宸急切問(wèn)道。
慕容桀目光銳利地看向兒子：“皇帝根基未穩(wěn)，朝中并非鐵板一塊。我們需要盟友，一個(gè)能在皇室中說(shuō)上話(huà)、有分量的盟友！”
慕容宸腦中靈光一閃，立刻明白了父親的意思：“長(zhǎng)公主！”
“不錯(cuò)！”慕容桀重重一拍桌子，“榮安長(zhǎng)公主是先帝幼妹，身份尊貴，在宗室中頗有影響力。她剛回京，根基未穩(wěn)，駙馬又新喪，正是需要倚仗之時(shí)。若我們能與她聯(lián)姻……”
他看向慕容宸，“宸兒，你若能尚了柔嘉郡主，我們便與長(zhǎng)公主成了姻親，利益捆綁。屆時(shí)，有長(zhǎng)公主在宗室中周旋，皇帝想要?jiǎng)游覀儯驳玫嗔康嗔浚∵@或許是我們目前破局最好的，也是唯一的機(jī)會(huì)！”
慕容宸聞言，眉頭緊鎖。他想起了那個(gè)怯生生、對(duì)他似乎頗有好感的柔嘉郡主，又想起了醉仙樓那驚鴻一瞥、清麗絕俗的沈莞……心中一陣煩悶。與柔嘉郡主聯(lián)姻，無(wú)關(guān)情愛(ài)，純粹是政治交易。
但……形勢(shì)比人強(qiáng)。
他深吸一口氣，壓下心頭那點(diǎn)不合時(shí)宜的綺念，眼中只剩下冰冷的算計(jì)：“父王所言極是。只是，長(zhǎng)公主會(huì)同意嗎？皇帝那邊……”
“事在人為！”慕容桀斷然道，“長(zhǎng)公主孤兒寡母，也需要強(qiáng)有力的依靠。我們雖失了兵權(quán)，但威望仍在，財(cái)富仍在！至于皇帝……只要我們動(dòng)作夠快，造成既定事實(shí)，他即便不愿，也未必能強(qiáng)行阻止宗室聯(lián)姻！你明日便尋個(gè)機(jī)會(huì)，再去接觸一下那位柔嘉郡主，務(wù)必給她留下好印象！”
“是，孩兒明白！”慕容宸躬身領(lǐng)命，眼中燃起了新的、帶著孤注一擲意味的火焰。
京城這個(gè)牢籠，他慕容宸，絕不會(huì)坐以待斃！
榮安長(zhǎng)公主府邸坐落在京城最清貴的西苑，雖不似燕王府那般張揚(yáng)跋扈，卻自有一種沉淀了歲月與身份的雍容氣度。
府內(nèi)亭臺(tái)樓閣，移步換景，皆透著江南園林的精致風(fēng)雅，這是她已故駙馬、南方大世族陸氏嫡子帶來(lái)的印記。
夜深人靜，書(shū)房?jī)?nèi)只點(diǎn)了一盞琉璃宮燈，光線柔和，映照著長(zhǎng)公主略顯疲憊卻依舊銳利的眉眼。
她手中捏著一封密信，信紙是北地特有的粗糙紙張，上面的字跡鐵畫(huà)銀鉤，帶著武將特有的力道——來(lái)自燕王慕容桀。
信中的內(nèi)容，無(wú)非是敘舊，感慨世事變遷，表達(dá)對(duì)先帝的追思，以及對(duì)她們母女回京后處境的“關(guān)切”。
字里行間，隱晦地提及了世子慕容宸對(duì)柔嘉郡主的“贊賞”與“偶遇之緣”，最后更是暗示，若能締結(jié)秦晉之好，兩家互為倚仗，必能在京城這風(fēng)云之地，站穩(wěn)腳跟，互為奧援。
長(zhǎng)公主放下信紙，指尖在光滑的紫檀木桌面上輕輕敲擊著，發(fā)出規(guī)律的篤篤聲，在寂靜的書(shū)房里格外清晰。
她心中冷笑。慕容桀打的什么算盤(pán)，她一清二楚。不過(guò)是失了兵權(quán)，成了沒(méi)牙的老虎，急于尋找一棵能暫時(shí)棲身、甚至能助他反咬一口的大樹(shù)罷了。
而她榮安，先帝幼妹，身份尊貴，背后更隱隱牽連著南方龐大的陸氏世族網(wǎng)絡(luò)，確實(shí)是他目前能想到的最好的選擇。
“一朝天子一朝臣……”長(zhǎng)公主低聲喟嘆，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜難明的情緒。她離京多年，如今回來(lái)，才發(fā)現(xiàn)物是人非。
當(dāng)年皇兄在時(shí)，她是何等尊榮？
如今龍椅上坐著的，是她那心思深沉、手段狠辣的侄兒蕭徹。
他對(duì)她這位皇姑表面客氣，賞賜豐厚，但她能感覺(jué)到那層客氣下的疏離與防備。內(nèi)務(wù)府是按最高規(guī)格供給，可她想要插手一些宗室事務(wù)，或者為南方陸家的一些子弟在京中謀個(gè)前程，卻是阻力重重。
這讓她心中如何能沒(méi)有怨懟？她本是金枝玉葉，有雄心，亦有手段，卻因是女子，當(dāng)年被指婚給了體弱多病的陸氏子，遠(yuǎn)嫁江南。
如今好不容易駙馬去世，她帶著女兒回到權(quán)力中心，卻發(fā)現(xiàn)早已不是她熟悉的樣子，空有抱負(fù)卻難以施展。這種落差，如同蟻噬，日夜啃噬著她的心。
慕容桀的提議，像是一顆投入死水的石子，在她心中漾開(kāi)了漣漪。
與燕王府聯(lián)姻，風(fēng)險(xiǎn)極大。皇帝顯然已對(duì)慕容家極度不信任，與之捆綁，無(wú)異于火中取栗。但……收益也可能極大。
慕容家在軍中的舊部威望仍在，財(cái)富底蘊(yùn)深厚，若能借其力，她在京中的話(huà)語(yǔ)權(quán)必將大增，甚至……有機(jī)會(huì)在未來(lái)的權(quán)力格局中，為自已和女兒爭(zhēng)得更多。
這是一場(chǎng)賭博。
她需要好好掂量。
這時(shí)，書(shū)房門(mén)被輕輕推開(kāi)，柔嘉郡主端著一碗安神湯走了進(jìn)來(lái)。
她穿著一身素雅的月白寢衣，墨發(fā)披肩，小臉在燈光下顯得愈發(fā)楚楚動(dòng)人。
“母親，夜深了，您該歇息了。”柔嘉將湯碗輕輕放在書(shū)案上，聲音柔細(xì)。
長(zhǎng)公主抬眸，目光落在女兒臉上，捕捉到她眼底那一絲尚未完全褪去的羞澀與恍惚。她心中一動(dòng)，狀似無(wú)意地問(wèn)道：“柔兒，今日在宮中，可見(jiàn)到那位燕王世子了？”
柔嘉郡主的臉頰瞬間飛起兩抹紅云，如同染了胭脂。她低下頭，絞著手中的絲帕，聲音細(xì)若蚊蚋：“見(jiàn)……見(jiàn)到了。世子他……舉止得體，與女兒說(shuō)了兩句話(huà)。”
長(zhǎng)公主將她這副小女兒情態(tài)盡收眼底，心中已然明了。女兒對(duì)那慕容宸，是動(dòng)了心思的。這也難怪，慕容宸容貌俊朗，身份尊貴，又有著北地男兒的英武之氣，對(duì)久居江南、見(jiàn)慣了文弱書(shū)生的柔嘉來(lái)說(shuō)，確實(shí)有著不小的吸引力。
“哦？你覺(jué)得他如何？”長(zhǎng)公主繼續(xù)試探。
柔嘉郡主抬起頭，眼中帶著一絲憧憬：“世子……他很好。不像旁人那般趨炎附勢(shì)，對(duì)女兒也很……客氣。”她沒(méi)好意思說(shuō)“溫柔”。
長(zhǎng)公主心中冷笑，客氣？那慕容宸如今是落難的鳳凰，能不對(duì)你這位身份尊貴的郡主客氣嗎？但她沒(méi)有點(diǎn)破，只是輕輕拉過(guò)女兒的手，拍了拍。
“我的柔兒長(zhǎng)大了，也知道看人了。”她語(yǔ)氣溫和，帶著母親的憐愛(ài)，“你是先帝親封的郡主，身份尊貴，你的婚事，關(guān)乎國(guó)體，也關(guān)乎你一生的幸福，斷不能草率。”
柔嘉郡主乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭：“女兒明白，全憑母親做主。”
長(zhǎng)公主看著她，眼中閃過(guò)一絲精光，語(yǔ)氣卻依舊平靜無(wú)波：“慕容宸……確實(shí)一表人才。燕王府如今雖不如前，但底蘊(yùn)猶在。只是……”
她頓了頓，看著女兒瞬間緊張起來(lái)的神色，緩緩道：“越是如此，我們?cè)讲荒芗薄Ｉ馅s著的不是買(mǎi)賣(mài)。我榮安長(zhǎng)公主的女兒，豈是那么容易求娶的？他燕王府若真有誠(chéng)意，就該拿出應(yīng)有的姿態(tài)來(lái)。”
她要的，不是一次簡(jiǎn)單的、各懷鬼胎的聯(lián)姻。她要的，是慕容桀父子徹底倒向她，將她視為唯一的救命稻草和最重要的盟友。
她要在這樁婚事里，占據(jù)絕對(duì)的主導(dǎo)權(quán)。
“母親的意思是……”柔嘉郡主有些不解。
長(zhǎng)公主微微一笑，那笑容里帶著屬于皇室長(zhǎng)公主的傲然與深算：“不急。且讓他們先著急。我的柔兒，值得這世間最好的男兒，捧著最大的誠(chéng)意，來(lái)求娶。”
她要等，等慕容桀父子走投無(wú)路，等他們拿出足夠的籌碼，等她確認(rèn)這樁婚事能給她帶來(lái)最大利益的那一刻。
至于皇帝侄兒那邊……長(zhǎng)公主目光幽深。他既然不念姑侄之情，處處防備，那也就別怪她這個(gè)做皇姑的，為自已和女兒的將來(lái)，另尋出路了。
這京城的水，既然已經(jīng)渾了，那就不妨，再渾一些。