圣山深處，某個(gè)被層層神圣符文和時(shí)光之力封鎖的純白殿堂內(nèi)，一座仿佛由最純凈水晶雕琢而成的棺槨表面，微不可查地閃過(guò)一絲流光。
另一處彌漫著星辰光輝的靜修室中，一尊宛若石像、覆蓋著厚厚塵埃的身影，指尖極其輕微地顫動(dòng)了一下。
李塵的馬車，依舊在向著預(yù)定中的接待大殿駛?cè)?，?duì)即將面對(duì)的“超規(guī)格檢驗(yàn)”尚無(wú)所知。
幾乎在同一時(shí)間，關(guān)于“精靈王應(yīng)紅衣主教奧德里奇之邀，前往教廷總部”的消息，通過(guò)皇室自身的眼線和洛林親王的緊急稟報(bào)，送到了永晝帝國(guó)皇帝查爾斯的面前。
皇宮深處，皇帝的書房?jī)?nèi)氣氛凝重。
查爾斯一雙深藍(lán)色的眼眸如同寒冰，此刻正凝視著垂首站在下方的洛林親王。
他手中把玩著一枚代表帝國(guó)皇權(quán)的獅鷲印章，指節(jié)因用力而微微發(fā)白。
“應(yīng)邀前往？相談甚歡？”
查爾斯的聲音不高，卻帶著沉甸甸的壓力，每一個(gè)字都像冰雹砸在洛林心頭。
“王叔，朕讓你不惜代價(jià)交好這位精靈王，是為了讓他成為我皇室對(duì)抗教廷的一把利劍，至少也是一面可供倚仗的堅(jiān)盾，如今看來(lái)，這把劍的鋒刃，似乎還未出鞘，就已經(jīng)有了轉(zhuǎn)向他處的跡象？”
洛林親王額角滲出細(xì)汗，他知道皇帝此刻必然怒火中燒。
他連忙將腰彎得更低，語(yǔ)氣帶著苦澀與無(wú)奈：“陛下息怒。臣已竭盡全力，以最高規(guī)格禮遇，贈(zèng)予莊園仆役，協(xié)助其半精靈族裔立足帝都，更是將雷文斯那孩子推至前臺(tái)作為紐帶?！?/p>
頓了一下，他繼續(xù)說(shuō)道：“臣原以為，教廷必會(huì)因此心生猜忌，屆時(shí)我等便可順勢(shì)而為。可萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，那奧德里奇竟如此姿態(tài)，而那精靈王也?！?/p>
他嘆口氣，聲音更低，“似乎與教廷的淵源，比我們預(yù)想的要深得多，也超然得多。臣失察，請(qǐng)陛下責(zé)罰?！?/p>
當(dāng)時(shí)奧德里奇和李塵是單獨(dú)見(jiàn)面，奧德里奇回來(lái)之后也只說(shuō)了些許只言片語(yǔ)，皇室得到的情報(bào)其實(shí)也不多。
查爾斯三世盯著洛林看了許久，眼中的怒意并未完全消散，但終究緩緩化為一聲復(fù)雜的嘆息。
他并非不明事理的昏君，自然知道此事也不能全怪洛林。
一位圣者境巔峰、甚至可能觸摸到更高層次的古老存在，其心思和行為，本就難以常理揣度。
“起來(lái)吧?！?/p>
查爾斯將獅鷲印章重重按在桌面的地圖上，那地圖繪制的正是帝都及周邊勢(shì)力分布。
“事已至此，多說(shuō)無(wú)益，看來(lái)，想讓這位精靈王直接站到我們這邊，與教廷正面沖突，是朕想得太簡(jiǎn)單了，這等人物，不會(huì)輕易為世俗權(quán)爭(zhēng)所縛?！?/p>
他踱步到巨大的落地窗前，望著窗外皇宮廣場(chǎng)上飄揚(yáng)的帝國(guó)旗幟，以及遠(yuǎn)處圣山那隱約可見(jiàn)的輪廓，眼神銳利如鷹。
“既然無(wú)法立刻拉攏其心，也無(wú)法立刻挑動(dòng)其與教廷的矛盾，”
查爾斯轉(zhuǎn)過(guò)身，語(yǔ)氣恢復(fù)了帝王的冷靜與決斷。
“那我們就換一種方式。從局部入手，潛移默化，制造既成事實(shí)的矛盾?！?/p>
洛林親王直起身，眼中露出詢問(wèn)之色：“陛下的意思是？”
“半精靈族?！辈闋査沟氖种冈诘貓D上翡翠林苑的位置點(diǎn)了點(diǎn)，“這是精靈王如今在帝都最明顯的‘軟肋’，或者說(shuō)是‘延伸’。
瑟拉緹絲和她的族人，需要在這里立足、發(fā)展、攫取資源。而教廷，絕不會(huì)真心歡迎一個(gè)外來(lái)強(qiáng)大種族勢(shì)力，在其眼皮底下壯大，哪怕這個(gè)勢(shì)力背后站著精靈王。”
他走到書桌后坐下，手指輕輕敲擊著桌面，構(gòu)思著計(jì)劃：“我們可以暗中扶持半精靈族，讓他們?cè)诘鄱嫉能娬?、商業(yè)圈快速擴(kuò)張，獲取一些原本屬于教廷附屬勢(shì)力或中立派的利益。
同時(shí)，精心挑選、甚至暗中假扮，制造一些半精靈族人與教廷底層神職人員、虔誠(chéng)信徒、乃至某些外圍騎士團(tuán)成員的摩擦沖突?！?/p>
查爾斯的語(yǔ)氣漸漸變得冰冷而清晰：“沖突一開(kāi)始，不必激烈，可以是口角、是小范圍的資源爭(zhēng)奪、是風(fēng)俗習(xí)慣引發(fā)的誤會(huì)。
我們要做的，是讓這些沖突一次次發(fā)生，一次次積累，并通過(guò)我們控制的輿論，巧妙地將矛盾定性為‘教廷排擠異族’、‘教廷霸道，不容他人立足’。”
“當(dāng)這些零星矛盾積累到一定程度，半精靈族在帝都的勢(shì)力也發(fā)展到足以引起教廷中高層真正注意時(shí)，”
查爾斯的嘴角勾起一絲冷酷的笑意，
“矛盾必然會(huì)升級(jí)。屆時(shí)，無(wú)論精靈王本人是否愿意，他都必須為了維護(hù)自己的‘附屬族群’而表態(tài)，甚至出手。而教廷，為了維護(hù)其權(quán)威和領(lǐng)地內(nèi)的‘純凈’，也絕不會(huì)退讓。高層之間的矛盾，便由此生根。”
洛林親王聽(tīng)著皇帝的計(jì)劃，眼中的光芒越來(lái)越亮，之前的挫敗感一掃而空。
他激動(dòng)地躬身：“陛下英明！此計(jì)甚妙！不著痕跡，卻又步步緊逼。將矛盾從難以把握的頂層，下放到我們可以更多干預(yù)和引導(dǎo)的中下層，讓時(shí)間去發(fā)酵，讓利益去驅(qū)動(dòng)，最終迫使雙方不得不對(duì)立！
而且，我們始終隱藏在幕后，無(wú)論雙方如何碰撞，我們皇室都可進(jìn)退自如！”
查爾斯微微頷首：“不錯(cuò)。此事便由王叔你親自負(fù)責(zé)，務(wù)必周密。對(duì)半精靈族的扶持要做得隱秘而實(shí)在，沖突的制造要顯得自然。
記住，我們的目的不是立刻掀起大戰(zhàn)，而是埋下足夠多、足夠深的導(dǎo)火索。同時(shí)，對(duì)雷文斯的培養(yǎng)和支持也不能放松，他依舊是連接精靈王個(gè)人的重要紐帶。”
“臣遵旨！定不負(fù)陛下所托！”洛林親王精神振奮，領(lǐng)命而去。
書房?jī)?nèi)，查爾斯三世獨(dú)自坐回椅中，目光再次投向遠(yuǎn)處的圣山，低聲自語(yǔ)：“教廷，精靈王，這帝都的水，是時(shí)候該更渾一些了。只有水渾了，朕的帝國(guó)，才有機(jī)會(huì)摸到更多的魚。”
其實(shí)剛剛查爾斯沒(méi)必要去指責(zé)洛林，他已經(jīng)想到可能是這樣的結(jié)果。
但洛林可是圣者境，還是自己的叔叔，適當(dāng)并且合適的‘敲打’，有助于維持他帝王的威望。
兩個(gè)大勢(shì)力圍繞著李塵這個(gè)突如其來(lái)的變量，各自調(diào)整著策略，新的暗流開(kāi)始在地下洶涌。
而此刻的李塵，剛剛走下馬車，踏上了教廷總部主殿前那光滑如鏡、刻滿神圣禱文的巨大廣場(chǎng)。
迎接他的，是兩列排開(kāi)、氣息凝練的樞機(jī)主教與高階神官，禮儀隆重至極。
而在那主殿深處，似乎有幾道更加古老、更加晦澀的視線，穿越了空間與時(shí)間的阻隔，悄然落在了他的身上。
可是下一秒，李塵身上毫無(wú)征兆的爆發(fā)出了強(qiáng)烈的氣勢(shì)！
......