太子一行帶著忌憚和羞辱，憤然離開元啟火鍋店。
他們自認為剛剛的密謀內容隱秘，天衣無縫。
可他們留下調查細作剛跨出店門，一道纖細的黑影便從后巷滑出，悄然走進火鍋店喧鬧異常的大堂，正是影剎。
每當夜深人靜，影剎總會巡視身邊林閑的一些產業。這既是檢查明哨暗卡的警戒，也是收集三教九流匯聚而來的信息。
很快，她選了張最角落的小桌坐下。
隨后美眸輕掃，要了一小鍋清湯，幾碟簡單的素菜。
突然，影剎執筷的手一頓！
她的目光，下意識定格在雅間區樓梯口。
一個身著錦袍、正低頭下樓的中年側影，卻讓她的瞳孔驟然收縮！
“是他？！東宮侍衛副統領，‘鐵手’嚴剛？！”
影剎心中劇震，她絕不會認錯。
雖然對方換下了宮廷侍衛的制式盔甲，穿著尋常富戶的衣裳。
但那人行走時步伐的獨特韻律及那種掌控生死的冷厲，瞞不過她這等頂尖高手的眼！
太子身邊的護衛怎會出現在這里？！還如此鬼鬼祟祟？！
影剎心中警鈴大作，一股預感瞬間籠罩全身！
她強壓下把劍的沖動，面上依舊不動聲色，仿佛只是隨意一瞥。
待那身影消失在門口，她才招來一個相熟且機靈的跑堂伙計，塞過去一小塊碎銀閑聊：“小哥，方才二樓雅間是哪路貴客？排場不小嘛，包了場？”
那伙計得了賞錢，又見是熟客，便笑嘻嘻地低聲道：“可不是嘛！是一位北邊來的豪商公子，氣度不凡得很！帶著幾個隨從包了‘聽雨軒’，您是沒看見，那公子哥兒吃相可斯文了，就是……好像有點心事重重的樣子。”
“北邊來的豪商公子？心事重重？”
影剎心中冷笑，瞬間將線索串聯起來！
太子微服私訪？秘密來到了先生的產業？
這絕非巧合！
她不再猶豫，身影幾個閃爍，便悄無聲息消失在店外的夜色中。
影剎速度提升到極致，直奔林閑下榻處而去！
客棧獨立小院的書房內，燈火通明。
林閑一身月白寢衣，外罩一件寬松的錦袍，正慵懶地斜倚在軟榻上。
他手中捧著一卷古籍，正就著明亮的燭火悠然推敲著經義微言。
“先生！”
影剎的倩影飄入書房，躬身后語氣急促將火鍋店所見及伙計之言毫無遺漏稟報。
林閑執卷的手微微一頓，目光從書卷上抬起。
他臉上非但沒有驚容，反而嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“哦？”
他輕輕放下書卷，語氣輕松得仿佛在聽一則趣聞：“太子殿下竟如此屈尊降貴，親自來品嘗我這‘上不得臺面’的火鍋？嘖嘖，還真是……給足林某面子，賞光至極啊。”
影剎見林閑如此淡定心中稍安，但依舊急切道：“先生！太子此行絕非為口腹之欲！其侍衛首領嚴剛離去時神色凝重步履匆匆，似有要務在身。屬下擔心他們此番窺探，是為搜集對先生不利的實證。尤其是您不日即將進京赴考，身處虎狼之地，他們若在途中或京城發難，防不勝防啊！”
林閑聞言非但不懼，眼中反而閃爍起睿智而冷靜的光芒。
他緩緩坐直身體，嘴角那抹笑意愈發深邃。
“影剎，你多慮了。”
他聲音平穩，帶著自信：“太子殿下這不是坐不住了，而是…… 親自下場，來掂量我這顆‘棋子’的斤兩了。他親眼見到‘元啟’的聲勢，感受到威脅了。這是好事，說明我們做得不錯，已經讓他……寢食難安了。”
“先生……”
影剎松了口氣，但還是有些擔憂。
林閑站起身踱步到窗前，望著窗外沉沉的夜色和天邊那彎冷月，輕吐一口氣悠悠道：“他既想玩陰的，想先下手為強，那我們便陪他玩玩。不過何必我們親自下場與他東宮正面沖突徒耗力氣？”
他驀然轉身看向影剎，語氣斬釘截鐵道：“影剎，你立刻去辦兩件事！”
“第一，加派最得力的手下，啟用最高級別的‘暗線’，給我把太子一行在省城的一舉一動盯死了。他們見了什么人，說了什么話，哪怕只是去茶館聽了個曲，我都要知道！但要切記，只觀不動絕不打草驚蛇！”
“第二，也是最重要的一步——”
林閑的眼中閃過一絲如同老狐般的狡黠與冷厲，“將太子微服至江南，似對林解元頗為關注，恐于其進京路途不利這個消息，通過渠道透露給趙王府和漢王府安插在省城的核心耳目！”
他刻意加重了“關注”和“不利”二字，繼續布置謀劃道：“要讓他們深信不疑——太子此舉，意在掐斷元啟的源頭，損害的是他們共同的錢袋子和未來的財路！這是在斷人財路！他們若還想安安穩穩分元啟這杯羹，就得想辦法保住我這棵搖錢樹！”
影剎瞬間完全領會，她心悅誠服躬身：“先生高明！此乃驅虎吞狼之計！借趙王、漢王之力，來對付太子可能的暗算！我們只需靜觀其變，甚至……”
“甚至，還可以再添把火。”
林閑接過話頭，嘴角那抹冷笑愈發明顯：“比如讓趙王和漢王的人偶然發現，太子的人似乎也在暗中調查他們兩位王爺在江南的產業和人手…… 把這潭水，攪得更渾一些。”
“是！屬下明白！定將此計執行得天衣無縫！”
影剎激動領命，身影一晃融入夜色，執行這招堪稱毒辣的“驅虎吞狼”之計去了。
書房內，重歸寂靜。林閑重新坐回軟榻，拾起那卷古籍，卻并未立刻閱讀。
他望向窗外，但見夜風漸起云層翻涌，漸漸遮掩了天邊那彎冷月，天地間一片晦暗不明，正是山雨欲來風滿樓之勢。
然而林閑的心中，卻是一片澄澈通明，并無半分波瀾。
他深知真正的棋手，從不輕易置身于險地。善于借力打力洞察時局，讓對手在迷霧中互相撕咬，自己則穩坐釣魚臺，靜觀其變，方是上上之策。
他的目光，無意間落在書案。
那里擺放著一盆友人贈送的矮小青松盆景，雖植株不大卻枝干虬勁針葉蒼翠。扎根于淺盆薄土之中，任爾窗外風聲呼嘯，我自巋然不動，透著一股沉穩堅韌、傲霜凌寒的氣度。
見此青松，林閑心有所感，他提起案上狼毫，鋪開一張素箋，筆走龍蛇間一行行詩句流淌而出：
“幽窗立孤松，虬枝向蒼穹。
根扎磐石穩，任他八方風。
云涌星月隱，我自心燈明。
且待驚雷起，笑看九霄清。”
詩句淺白如話，卻意蘊深遠。以窗外青松自比，托物言志：雖身處幽室（喻指當前局勢復雜、自身暫居江南），但志存高遠（虬枝向蒼穹）。根基牢固，實力傍身（根扎磐石穩），故能從容面對各方勢力的明槍暗箭、風雨來襲（任他八方風）。即便外界局勢變幻莫測，云譎波詭（云涌星月隱），自己內心依然澄澈明亮，智珠在握（我自心燈明）。平靜等待著那最終對決時刻的來臨（且待驚雷起），屆時必將掃清寰宇，笑傲群倫（笑看九霄清）！
這既是對當前處境的寫照，更是其強大自信與遠大抱負的宣言！
擱筆后林閑輕輕吹干墨跡，凝視著這首詩，眼中閃過一絲銳利的光芒。
“太子啊太子，你想動我？先問問你那兩位‘好弟弟’答不答應吧。”
他低聲自語，聲音平靜得可怕。
“這京城之路，看來是不會寂寞了。而這盤棋，最終由誰執子，由誰收官，還未可知呢。”
風暴將至。
而林閑已布好棋局，只待請君入甕……