那被稱作叔公的老者聽了蕭云湛的話，一時間有點不知所措。
總不能說“我不在乎你有沒有病，你就是得先來拜見我”吧？
在鄰里街坊面前，成何體統？
周圍看熱鬧的百姓們，原本還覺得這江家新回來的大人有些不近人情，聽了這番話，風向立刻就變了。
“原來是怕過了病氣啊，江大人想得真是周到。”
“就是，到底是京城里做官的，就是懂禮數。”
”不像有的人，倚老賣老。“
聽著周圍的議論聲，老者的臉色一陣青一陣白。
一直安靜站在蕭云湛身側的程錦瑟，微微屈膝，對著老者等人福了一禮，然后轉身，沖身后的丫鬟輕聲吩咐。
“蘭兒，快，去請老爺過來，就說族中的長輩們都來看望夫君了。”
她的態度溫婉柔順，完全是一副新婦的姿態。
聽到這話，那老者和他身后一眾人的臉色卻都變了。
程錦瑟口中的“老爺”，江清晏的親生父親，是江家族里正兒八經的本家嫡支。
有他出面，任何關于“不合禮數”的指責，都將不攻自破。
蕭云湛立即配合程錦瑟，做出請的手勢。
“外面風大，叔公與諸位長輩快請入內奉茶。”
眾人順著臺階，半推半就地進了院子，被引到前廳落座。
前廳不大，布置得也簡單雅致，卻因一下子涌進來二三十人，顯得擁擠不堪。
丫鬟們奉上茶水，氣氛卻有幾分尷尬。
剛一落座，一個穿著寶藍色綢衫的中年男人，瞇起眼睛，上上下下地打量著蕭云湛。
“清晏這模樣……似乎跟小時候不大一樣了啊？我記得他小時候不長這個樣子。”
他的話一出，所有人的目光都集中到了蕭云湛臉上。
程錦瑟端著茶盞的手指一顫。
蕭云湛的偽裝不會被江清晏的親戚識破了吧？
就在這時，一道怒氣沖沖的聲音從屏風后傳來。
“三弟！此言差矣！”
眾人聞聲望去，只見一個身穿藏青色長衫，面容清瘦的中年男子走了出來。
正是江清晏的父親，江崇。
江崇一出場，氣勢便壓住了全場。
他的目光直直地射向說怪話的藍衫男人，不客氣地呵斥。
“清晏離家赴京的時候，尚未弱冠，如今在朝為官數載，早已是朝廷命官，這氣度容顏，豈能毫無變化？”
那藍衫男人被當眾斥責，臉上掛不住，忍不住小聲嘀咕道：”大哥，我就是隨口一說……“
“隨口一說？你一個長輩，不思為晚輩撐腰，反而在這里添亂生事，傳些不著邊際的閑話！你讓外人如何看我江家？又置清晏于何地？”
江崇的目光狠狠地剮過那藍衫男人漲紅的臉，森冷地掃向在座的其余族人。
“今日清晏回鄉，本該是闔家團圓的喜事，我不想鬧得不愉快。但若再有人敢胡言亂語，敗壞我江家名聲，休怪我江崇不念親情！”
藍衫男子嚇得緊緊閉上嘴，再不敢說話。
有了江崇這個大家長坐鎮，場面總算穩住了。
寒暄了幾句，這些不請自來的“族親”們，露出了他們真正的目的。
那叔公喝了口茶，清了清嗓子，率先開口，臉上滿是諂媚的笑。
“清晏啊，你看你如今出息了，咱們江家也跟著沾光。你堂弟比你小不了幾歲，能不能在你手底下謀個書吏的差事，歷練歷練？”
他開了個頭，其他人立刻蜂擁而上。
“是啊是啊，清晏侄兒，我那不成器的兒子，別的不會，算賬是把好手，你看衙門里有沒有什么算賬的活計？”
“清晏，五嬸知道你如今富貴了，也不跟你多要，就是最近手頭緊，你先借個三百五百兩銀子給五嬸周轉周轉？”
“聽說京城里達官貴人多，清晏你給介紹介紹門路唄？”
一時間，整個前廳嗡嗡作響，徹底變成了一個變相的“索求大會”。
程錦瑟垂著眼，心中一片冰冷。
她和蕭云湛此番到常州十分低調小心，江清晏和江崇也不可能知會江家的遠房族人，這些人，是從哪里得來的消息？
整件事，都透漏著詭異。
難道，蕭云啟已經發現了他們假扮江清晏夫婦的事？
而這場鬧劇，就是蕭云啟的警告？
程錦瑟心中雖有猜測，卻不敢確定，只打起十二分的精神，應付著嬸子大娘的問候。
蕭云湛卻沒有程錦瑟這番的耐心。
他黑著臉，放下茶盞。
“諸位叔伯長輩。清晏此番回鄉，一為探望父親，二為攜新婦拜見宗族，以全孝道禮數。”
“諸位方才所提，為子侄謀差事，為自家周轉銀錢，清晏恕難從命。”
他拒絕得干脆利落，沒有留半分余地。
看著眾人錯愕和不滿的神色，繼續道：“清晏身為朝廷命官，食君之祿，忠君之事，一言一行，皆受百官監督。為族人謀差事，此乃任人唯親，是官場大忌！一旦被人參奏，輕則罷官免職，重則身陷囹圄，屆時，只會連累整個江家蒙羞！”
“至于借貸銀兩……“
“京官俸祿微薄，清晏素來兩袖清風。若與族中親長有大筆銀錢往來，御史臺旦夕便至，盤問款項來路，屆時如何說清？諸位是想讓清晏背上一個貪墨受賄的罪名，好讓江家徹底敗落嗎？”
他這話一出，方才還理直氣壯的眾人，無人再敢多言。
蕭云湛將眾人的神色盡收眼底，語氣稍緩。
“授人以魚，不如授人以漁。若族中有子弟勤勉好學，有志于科舉，清晏可代為尋訪名師，指點學問；若有族人想做正經營生，清晏亦可幫忙參詳一二，以盡綿薄之力。但一切，都需在‘規矩’二字之內。”
他不再看眾人或震驚或失望的臉色，面露疲憊之色，還輕輕咳嗽兩聲。
“今日一路奔波，又與諸位長輩說了這許久的話，實在疲乏，加之風寒未愈，頭有些昏沉。恐在長輩面前失儀，清晏攜內子先回房稍歇片刻，還望叔公和各位親長見諒。”
說完，他便起身，對著眾人拱了拱手，將剩下的場面，交給了江崇。
程錦瑟立刻會意，站起身來，扮演著溫順賢良的新婦，柔聲對眾人道：“夫君身子要緊，各位長輩慢坐。”
隨后便扶著蕭云湛，從容地退入了內院。