“好算計(jì)！好個(gè)借刀殺人！這群老匹夫是想讓咱們?nèi)ギ?dāng)劊子手，沾滿江南六家的血。
等這三百萬兩填平了軍餉窟窿，風(fēng)頭一過，江南的門閥和朝中的清流就能名正言順地扒了咱們?cè)S家的皮！”
“歡兒，這買賣，咱們這是做還是不做？”
“做，當(dāng)然要做。”許清歡沒有任何猶豫。
她大步走回桌案前。“既然有人把這買命的錢送上了門，就沒有往外推的道理。咱們不拿，連皇帝那關(guān)都過不去了。”
許清歡說有事便先離開了。
大廳里只剩許有德一人，他靜靜地站在原地，沒有動(dòng)。
幾息之后，他臉上那些顫動(dòng)的肥肉，一點(diǎn)點(diǎn)收緊。先前那副諂媚、受驚的神色，從他五官上褪去。
許有德垂下目光，看著桌上那本藍(lán)皮賬冊(cè)。
幽暗中，他悠長地輕嘆了一口氣。嘆息聲融進(jìn)更漏的水滴里，無影無蹤。
許有德沒有立刻去換下那身被冷汗浸透的青色官服。
他挪動(dòng)著粗壯的短腿，走到里屋翻找片刻，扯出了一塊極俗氣的紅綢布。這是商戶人家逢年過節(jié)用來包喜錢或走盤賬本的料子，甚至還江南繡坊特有的脂粉味。
他將那本賬本四角對(duì)折，手指熟練地挽了個(gè)死結(jié)。
紅艷艷的方塊提溜在手里，配上他那身皺巴巴的云雁青袍，還真像是一個(gè)剛從鄉(xiāng)下收租歸來的土財(cái)主。
......
一直到丑時(shí)三刻。
京城的長街浸沒在濃得化不開的黑夜里，打更人的梆子聲隔了三條街，聽著有些發(fā)虛。
許有德沒帶李勝,他獨(dú)自一人提著一盞羊角燈。徑直走到了皇城西華門。
許有德走到門前，沒有去叩門環(huán)，也沒有通報(bào)。他直接抬起右手，將那塊御賜的盤龍金牌舉過頭頂。
暗金色的光澤在羊角燈的微火下晃了晃。
守夜的禁軍倒吸了一口冷氣，兵甲碰撞聲中，沒人敢多問半個(gè)字。
幾條粗壯的胳膊抵住側(cè)邊的一扇小門，沉悶的軸承摩擦聲在夜風(fēng)中散開，剛好讓出一個(gè)只夠單人通行的夾縫。許有德側(cè)過身子，提著那個(gè)紅艷艷的俗氣包袱，擠了進(jìn)去。
養(yǎng)心殿。
極淡的龍涎香在殿內(nèi)盤旋，帶了一絲提神的苦澀。
沒有點(diǎn)過多的燭火，空曠的大殿顯得尤為深邃。長明燈將幾根蟠龍柱的影子拉得很長。
天盛帝半披著一件明黃色的寢衣，靠坐在御榻上。老邁的身軀陷在軟墊的陰影里，呼吸有些沉濁。
太監(jiān)領(lǐng)著人進(jìn)殿的腳步聲很輕。
“撲通。”
膝蓋撞擊金磚的聲音極大，在大殿上方震蕩。
許有德一頭扎在地上，整個(gè)人像一團(tuán)青色的面團(tuán)，瑟瑟發(fā)抖。
老皇帝沒有立刻發(fā)話。那雙隱沒在昏暗中的眼睛，滿是陰翳，順著御階一路滑下。
只見這許有德撅著屁股，雙手抱著那個(gè)紅艷艷的包袱。
沒等皇帝問話，他直接哆嗦著開口了。
“皇上！”許有德扯著嗓子，聲音里透著按捺不住的市儈、貪婪與極度的恐懼，“微臣……微臣在江寧的舊相識(shí)，給微臣送來了三百萬兩的銀票根子！”
沒有提及三皇子，沒有提及夜半的試探，甚至沒有提及門閥。
御榻上的陰影微微晃動(dòng)了一下。
老皇帝干癟的皮肉在燭火中隱沒，枯瘦的手指搭在榻沿上，極其緩慢地叩擊了兩下。
“呈上來。”
太監(jiān)總管低著頭，弓著腰走下玉階。他的目光落在那個(gè)粗俗不堪的紅包袱上，手指觸碰粗劣的綢面時(shí)，眉頭不可察覺地蹙了蹙。
包袱被捧到御案上。
紅綢解開，那本藍(lán)皮賬冊(cè)赤裸裸地暴露在天子眼底。
天盛帝伸出兩根手指，翻開了第一頁。
紙頁翻動(dòng)的“嘩啦”聲響徹大殿。原本微弱的漏壺滴水聲，在這一刻變得極其刺耳。旁邊侍立的太監(jiān)總管本能地屏住了呼吸，連脊背上的汗毛都豎了起來。
天盛帝的目光原本帶著幾分散漫的疲態(tài)。但在觸及紙頁右下角那枚缺了半個(gè)角的地下錢莊紅印時(shí)，他的瞳孔驟然收縮如針。
捏著紙頁的手指頓住。
干癟的皮肉緊緊貼在指骨上。
那些密密麻麻的墨字、票號(hào)、暗語、分紅比例，直直戳向大乾國庫的空虛。
“許愛卿這舊相識(shí)，交情倒是不淺。”天盛帝的嗓音慢了下來。
他合上賬冊(cè)，指腹在藍(lán)布封皮上摩挲了一下。
“你做得極好。這三百萬兩的銀票根子，送得正是時(shí)候。不枉朕賜你那塊盤龍金牌。”
許有德在階下磕頭，額頭撞擊金磚的聲音砰砰作響。
“皇恩浩蕩！這都是皇上龍威震懾，那些個(gè)商戶瞎了狗眼才敢貪皇上的錢！微臣這就去給皇上收回來！絕不差一文銅板！”
滿嘴的粗俗之語，一個(gè)只認(rèn)錢不認(rèn)人的惡犬形象躍然紙上。
“去辦吧。夜深了，退下。”老皇帝揮了揮衣袖。
許有德手腳并用地從地上爬起來，一直弓著腰，退出了大殿。
偌大的空間重新陷入安靜。
一陣低沉的冷笑聲從御榻上傳出，在空曠的大殿里回蕩。
“舊相識(shí)……”天盛帝側(cè)過頭，看向一旁不敢抬頭的太監(jiān)總管，“這江寧的脂粉味，都飄到朕的西華門外了。”
他隨手一丟。
藍(lán)皮賬冊(cè)“啪”地一聲砸在御案上，發(fā)出一聲悶響。
天盛帝冷嗤了一聲，目光穿透殿外的重重宮闈，如同在俯視這棋盤上的所有活物，“老狐貍，真是算得一手好賬。”