“好算計！好個借刀殺人！這群老匹夫是想讓咱們去當劊子手，沾滿江南六家的血。

等這三百萬兩填平了軍餉窟窿，風頭一過，江南的門閥和朝中的清流就能名正言順地扒了咱們許家的皮！”

“歡兒，這買賣，咱們這是做還是不做？”

“做，當然要做。”許清歡沒有任何猶豫。

她大步走回桌案前。“既然有人把這買命的錢送上了門，就沒有往外推的道理。咱們不拿，連皇帝那關都過不去了。”

許清歡說有事便先離開了。

大廳里只剩許有德一人，他靜靜地站在原地，沒有動。

幾息之后，他臉上那些顫動的肥肉，一點點收緊。先前那副諂媚、受驚的神色，從他五官上褪去。

許有德垂下目光，看著桌上那本藍皮賬冊。

幽暗中，他悠長地輕嘆了一口氣。嘆息聲融進更漏的水滴里，無影無蹤。

許有德沒有立刻去換下那身被冷汗浸透的青色官服。

他挪動著粗壯的短腿，走到里屋翻找片刻，扯出了一塊極俗氣的紅綢布。這是商戶人家逢年過節用來包喜錢或走盤賬本的料子，甚至還江南繡坊特有的脂粉味。

他將那本賬本四角對折，手指熟練地挽了個死結。

紅艷艷的方塊提溜在手里，配上他那身皺巴巴的云雁青袍，還真像是一個剛從鄉下收租歸來的土財主。

......

一直到丑時三刻。

京城的長街浸沒在濃得化不開的黑夜里，打更人的梆子聲隔了三條街，聽著有些發虛。

許有德沒帶李勝,他獨自一人提著一盞羊角燈。徑直走到了皇城西華門。

許有德走到門前，沒有去叩門環，也沒有通報。他直接抬起右手，將那塊御賜的盤龍金牌舉過頭頂。

暗金色的光澤在羊角燈的微火下晃了晃。

守夜的禁軍倒吸了一口冷氣，兵甲碰撞聲中，沒人敢多問半個字。

幾條粗壯的胳膊抵住側邊的一扇小門，沉悶的軸承摩擦聲在夜風中散開，剛好讓出一個只夠單人通行的夾縫。許有德側過身子，提著那個紅艷艷的俗氣包袱，擠了進去。

養心殿。

極淡的龍涎香在殿內盤旋，帶了一絲提神的苦澀。

沒有點過多的燭火，空曠的大殿顯得尤為深邃。長明燈將幾根蟠龍柱的影子拉得很長。

天盛帝半披著一件明黃色的寢衣，靠坐在御榻上。老邁的身軀陷在軟墊的陰影里，呼吸有些沉濁。

太監領著人進殿的腳步聲很輕。

“撲通。”

膝蓋撞擊金磚的聲音極大，在大殿上方震蕩。

許有德一頭扎在地上，整個人像一團青色的面團，瑟瑟發抖。

老皇帝沒有立刻發話。那雙隱沒在昏暗中的眼睛，滿是陰翳，順著御階一路滑下。

只見這許有德撅著屁股，雙手抱著那個紅艷艷的包袱。

沒等皇帝問話，他直接哆嗦著開口了。

“皇上！”許有德扯著嗓子，聲音里透著按捺不住的市儈、貪婪與極度的恐懼，“微臣……微臣在江寧的舊相識，給微臣送來了三百萬兩的銀票根子！”

沒有提及三皇子，沒有提及夜半的試探，甚至沒有提及門閥。

御榻上的陰影微微晃動了一下。

老皇帝干癟的皮肉在燭火中隱沒，枯瘦的手指搭在榻沿上，極其緩慢地叩擊了兩下。

“呈上來。”

太監總管低著頭，弓著腰走下玉階。他的目光落在那個粗俗不堪的紅包袱上，手指觸碰粗劣的綢面時，眉頭不可察覺地蹙了蹙。

包袱被捧到御案上。

紅綢解開，那本藍皮賬冊赤裸裸地暴露在天子眼底。

天盛帝伸出兩根手指，翻開了第一頁。

紙頁翻動的“嘩啦”聲響徹大殿。原本微弱的漏壺滴水聲，在這一刻變得極其刺耳。旁邊侍立的太監總管本能地屏住了呼吸，連脊背上的汗毛都豎了起來。

天盛帝的目光原本帶著幾分散漫的疲態。但在觸及紙頁右下角那枚缺了半個角的地下錢莊紅印時，他的瞳孔驟然收縮如針。

捏著紙頁的手指頓住。

干癟的皮肉緊緊貼在指骨上。

那些密密麻麻的墨字、票號、暗語、分紅比例，直直戳向大乾國庫的空虛。

“許愛卿這舊相識，交情倒是不淺。”天盛帝的嗓音慢了下來。

他合上賬冊，指腹在藍布封皮上摩挲了一下。

“你做得極好。這三百萬兩的銀票根子，送得正是時候。不枉朕賜你那塊盤龍金牌。”

許有德在階下磕頭，額頭撞擊金磚的聲音砰砰作響。

“皇恩浩蕩！這都是皇上龍威震懾，那些個商戶瞎了狗眼才敢貪皇上的錢！微臣這就去給皇上收回來！絕不差一文銅板！”

滿嘴的粗俗之語，一個只認錢不認人的惡犬形象躍然紙上。

“去辦吧。夜深了，退下。”老皇帝揮了揮衣袖。

許有德手腳并用地從地上爬起來，一直弓著腰，退出了大殿。

偌大的空間重新陷入安靜。

一陣低沉的冷笑聲從御榻上傳出，在空曠的大殿里回蕩。

“舊相識……”天盛帝側過頭，看向一旁不敢抬頭的太監總管，“這江寧的脂粉味，都飄到朕的西華門外了。”

他隨手一丟。

藍皮賬冊“啪”地一聲砸在御案上，發出一聲悶響。

天盛帝冷嗤了一聲，目光穿透殿外的重重宮闈，如同在俯視這棋盤上的所有活物，“老狐貍，真是算得一手好賬。”