豐京皇宮宣德殿內。
除曹陽與曹飛外，一同入宮的還有大理寺卿楊恩在。
沒人追究曹陽殺人一事，因為此事才剛剛開始。
大殿內空蕩蕩的，只有楊恩在的聲音在回蕩。
“......最后微臣一路追查，在南城民巷里搜尋其暫時落腳點，房間內空無一物，顯然刺客是抱著必死之心前去，故而早已經一切可能被朔源的物事全部處理。”
“且預謀時間應在十日以內。”
“以上便是微臣一日之內所能追查到的所有信息，為了揪出幕后主使，是大理寺的失職，還請陛下降罪。”
殿內沉寂了少許。
曹德孟發問道：“魏王妃傷勢如何？”
曹陽躬身回道：“回父皇，兒臣已妥善處理傷口，并無大礙。只是那刺客當時誤以為我二人也被迷暈，猖狂得意，自行供述是受睿王指使，還請父皇為兒臣主持公道。”
曹德孟沒有說話，只是看向曹飛。
曹飛躬身行禮，一陣清咳后才說道：“回父皇，天底下沒有哪個刺客會做出如此蠢事，特別是根據楊大人的追查可以知曉，其心思縝密，且已然抱著必死之決心。”
“在如此情況下，且不說不可能，就算如魏王爺所說自行供述，那也必是栽贓陷害之計，否則事理不通，萬難自洽。”
這事兒是曹陽亂編的，而且故意露出這么大的破綻，為的就是將曹飛逼出來，卻又不至于因為編造太詳細而被人找出證據來。
反正，曹飛時隔十四年，再次入宮了。
就像自己十年不入宮，卻被一封血書強行逼進宮是一個道理。
有沒有血書不重要，刺客不刺客的也就不重要。
因而曹陽根本不做辯解。
曾歷經黨爭坐上皇位的曹德孟自是比誰都清楚這里面的門道，在思忖少許后，只是吩咐楊恩在盡快破案，卻連個期限都沒限制。
曹飛被人攙扶著出宮去。
曹陽卻是被留了下來，配皇帝老子賞雪。
就在宣德殿外的廣場上。
廣場原本就十分寬廣的，鵝毛大雪一落，更顯空曠。
天地一色，原本四五百米外的紅墻綠瓦此時也是一片雪白，又少了一分被束縛的感覺。
曹德孟的心情似乎因此而有些舒心，雙手背著身后，望著這方天地，道：“正則，鳳鳴關昨夜傳來捷報，北齊糧草被斷，在退兵之時又遭遇伏擊，梁博易慘敗。”
說到這里，曹德孟收回望向天地的目光，轉頭看向曹陽，說道：“望城，也已被攻占。”
這一消息來到好生突然。
但當真是捷報，大喜！
曹陽竭力控制住自己的呼吸，躬身回道：“天降瑞雪，此當真是上天有感父皇之圣明，乃我大周之福。”
曹德孟欣慰一笑，道：“那許知秋不錯，你能識人用人信人，更是不錯。”
曹陽躬身回道：“啟稟父皇，兒臣不敢居功，此次之所以有此大捷，首功當是父皇英明決斷，謀勝千里，而后是鳳鳴關將士用命，熱血報國。兒臣尚在其次。”
曹德孟輕輕點頭，道：“說說吧，你想要什么獎賞？”
曹陽略作思忖，說道：“啟稟父皇，兒臣想著可否為鳳鳴關的將士們，以及百姓多些獎賞。”
“鳳鳴關一行，兒臣深知邊關之苦，百姓每日需要在震天的喊殺聲與血腥氣味中耕種，將士們每天都會為又活了一天而歡呼。”
“而非像遠離邊關的城鎮，還有人渾渾噩噩，不知是誰人在為他們抗下了所有。”
“所以，兒臣認為應加強對邊關的撫恤，而適當地減弱內地的安逸，可有效地增強國力。”
“...想法不錯，有心了。”
曹德孟繼續向前走去，曹陽稍慢半個身位跟著。
兩人在雪地里留下兩行腳印，無意作畫，卻是自有詩情畫意。
“朕聽說，濟世齋的生意很不錯，百姓們很是認可。”
“托父皇的福，這才有今日之成就。對了父皇，這幾味藥是兒臣親自煉制的，延年益壽，強筋壯骨，頗有奇效。”
“嗯，不錯。”
話題漸漸從國事談到父子，以及李若婉腹中的孩子。
“你真能確定是皇孫？”
“約莫八九成吧，應當不會有錯。不過女兒也很好，在這冬天最是暖人心。”
“......也是。”曹德孟這一次說話間隔得有些長，而后說道：“明年開春，有兩件...最好是一件大事需要你去做。”
曹德孟第二次停下身來，站定在原地，看向曹陽，說道：“事情很大，也很難辦，也會得罪很多人，但澤被蒼生，你可愿意？”
曹陽未作絲毫猶豫，拱手拜道：“孩兒身為皇子，當為父皇分憂，身為魏王，當為百姓謀福，都是分內之事，怎會不愿？”
曹德孟拍了拍曹陽的肩膀，道：“很好，很好。”
腳步繼續，朝著宣德殿往回走。
“明年春闈科舉一事，朕有意選取些治國賢才。你能尋得許知秋這樣的大才，朕相信你也能尋到治國良臣，只是個中曲折，甚為艱險，非大毅力不可為。”
“孩兒有父皇支持，再大的艱險，也必會安然度過。”
“......說得好。”
曹德孟沒再說另一件事，又聊回了家事，瑣事，就這樣一路走回宣德殿。
在殿內，賜曹陽便宜入宮之權。
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雪還在下。
曹陽策馬走在回府的路上，心事重重。
春闈，當真是要人老命。
莫說是燕山孔家、隴右白家、淮南崔家、平陽鄭家，光是他們下面的那些世家就能把自己淹死。
用一封又一封的奏折，怕是能鋪遍宣德殿的廣場。
而且，能讓父皇都心生猶豫的另一件事，究竟是什么？
曹陽的眉頭緊蹙，以至于能夾住幾片雪花。
恰此時，一陣喧囂吵鬧聲將曹陽的思緒打斷。
曹陽勒停馬匹，循聲看去。
街邊上，七八名家丁對一位賣炭老翁拳打腳踢，惡語相向。
還說著什么“能讓我們鄭老爺用炭，是你八輩子的福分，怎么敢收錢？給我打，看他以后還敢不敢這般的不知好歹！”
曹陽眉頭一皺。
這是京城。
這就是鄭家。
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