自被“當街鞭笞，戴罪留任”后，洪壽為了不丟掉官職，便在草草處理了傷口后，帶人開始按照曹陽臨時頒布的政令重新收稅。
走街串巷，核對稱重。
從辰時一直忙到亥時，整整七個時辰，兩條腿都跑細了。
洪壽剛剛轉過街角，便看到自家門口站著兩名神策軍，登時心驚。
不能，不！
身心俱疲的洪壽瞬間就慌了神，滿面驚恐，身體里陡然迸發出新的力量，飛快地朝自家跑去。
那兩名神策軍沒有攔他。
洪壽只是匆匆掃了一眼，顧不得細問，當即沖進去，焦急大喊道：“娘子！翠兒！你們......”
繞過影壁，洪壽的聲音戛然而止。
他看到沈重守在客廳門外，曹陽坐在客廳主座，還有黝黑老農模樣的許知秋也在一旁陪坐。
而讓他如此驚慌的妻女則安然無恙地站在客廳內接受問話。
氣氛看著倒也和睦，反而是他此時的焦急與慌張顯得有些莫名其妙。
“相公。”“爹爹。”
“相公你怎么了？發生什么事了嗎？”
“爹爹你怎么出了一身的汗啊？”
劉琴與洪茜婷走過來關心，噓寒問暖。
“你們都還好吧？”洪壽問道。
劉琴回道：“我們都挺好，到底是發生什么事兒了？”
“沒事兒，沒事兒，你們先下去吧。”
洪壽不由分說地便將二人送回后院，自己則回到前廳，跪倒在曹陽面前，伏身磕頭，求饒道：
“王爺，下官失職，下官德行有失，但她們是無辜的。請王爺放了他們，所有的罪責下官都認，愿以命抵罪，求王爺開恩，饒了她們。”
當洪壽跪地伏身時，他后背的那三道鞭痕清晰地展現在曹陽的眼中。
汗水滲入傷口，容易感染。
而他如此憂心妻女，并愿以命相抵，更是感人。
曹陽說道：“本王在你眼中就是這般的狠辣無情？”
張長史和孔縣令身后不知站著多少人，您都說殺就殺，難道還不夠狠嗎？
可這些洪壽不敢說，他只能繼續卑微地巴結道：
“王爺仁德千秋，一肩擔著前線將士，一肩擔著黎民百姓，再沒人能做得比您更好，下官敬佩萬分，萬分敬佩。”
曹陽道：“且先起來回話。”
“能跪在王爺您的面前，是下官的福分。”洪壽卑微依舊，恭維也依舊。
曹陽搖頭失笑，起身朝一旁的書案走去。
沈重走過來幫著研磨。
許知秋說道：“洪壽，殿下此來是想了解一些關于你父親的事，你要如實作答，不可弄虛作假，否則莫怪不給你將功贖罪的機會。”
洪壽的表情微微一頓，而后跪在地上，拱手回答道：“下官一定知無不言，言無不盡。”
曹陽提筆寫著什么，隨口問道：“令尊現在何處？”
洪壽拱手回道：“家父兩個月前送來書信，有提及現居淮南郡，但好像還準備繼續云游。”
曹陽又寫了幾個字，而后放下筆墨，抬頭看向洪壽，說道：
“慶安縣百姓們這些年過的是什么日子，你這個兩稅使比誰都清楚。現如今孔縣令意外葬身火海，職位空缺，本王有意推舉令尊為慶安縣令。”
“若是令尊還愿意，還敢為了慶安縣的百姓而不惜得罪權貴惡賊，那么本王愿為他擔保。”
“......下官遵命，定當向家父及時轉達魏王爺的仁愛。”
洪壽伏地叩頭，不過看他的神情，顯然是沒能從這巨大的轉變中回過神來。
“記得抓藥。”曹陽也不多說，帶著沈重和許知秋便離開了此處。
通過單獨詢問洪壽的妻女與洪壽本人，基本可以確定洪晨這些年沒少游歷，去沒去過西楚和北齊，倒還真不好說。
但與西楚和北齊的人一定是有過接觸的，這一點毋庸置疑。
一路無話，直到回了縣衙，確認談話不會被外人聽去，許知秋這才拱手請罪道：“屬下舉人失察，還請殿下責罰。”
曹陽抬手示意他免禮，說道：“只要他還是那個為民請命的洪晨，那么與誰接觸過并不重要。一切倒也不用急著下定論。”
“能得遇殿下，真乃三生之幸也。”
......
......
當天夜里，曹陽寫了折子將慶安縣發生的事做了詳細匯報。
翌日，曹陽便帶著現有的糧草押送鳳鳴關。
匆匆幾日行軍后，曹陽終于回到了鳳鳴關。
可惜，距離圣旨上回京述職的日期，也只剩下不到四天時間了。
曹陽不太清楚朝中最近是有怎樣的暗流涌動，竟讓自己這個監軍提前返京。
但有一點可以確認。
只有自己回京，才可以確保岳丈李振英在外帶兵不會受到猜疑，或攻訐誣陷。
且也能更好地為鳳鳴關的將士們籌集軍需糧草。
只要鳳鳴關能守住，自己必將有功于社稷。
一念及此，曹陽不禁看向身旁的許知秋，如果能夠大敗北齊，自己必將乘勢而起，再無人敢隨意欺壓自己。
曹陽看向議事廳內的所有將領，鄭重宣布道：
“北齊賊子猖狂，故本王特請許先生出山，定計平賊。凡許先生所言，皆是本王的所言，希望諸位將軍能夠竭力配合，共誅北賊！”
“末將遵命！”白鳳，江濤等一眾將領齊齊抱拳稱是。
許知秋也拱手說道：“在下許知秋，先行謝過諸位將軍信任。”
眾人抱拳回禮。
江濤問道：“許先生，北齊這幾日已很少再來城外叫陣，且據斥候探報，敵軍有糧草不濟，準備撤軍的跡象。”
“您看我們該如何應對？”
許知秋看了幾眼沙盤，說道：“不急，待在下視察關內軍隊過后，再做決定。這幾日軍隊正常戒備，無需有任何變動。”
“如果能封鎖在下來鳳鳴關的消息，那將是再好不過了。”
曹陽說道：“許先生與本王一路同乘而來，鮮有人知，諸位將軍封鎖消息倒也不算難。”
一聽許知秋是與曹陽一路同乘而來，心中對他的重視程度不由地再次拔高了幾分。
白鳳說道：“殿下......”
曹陽抬手打斷了他，而后又與其他將領詳談了一下最近幾日的情況后，讓他們各自散去，只留白鳳。
白鳳這才說道：“殿下，鳳鳴關幾乎大半的將士都被折傷醫林峰醫治過，以這份交情，他可是很容易就能刺探到許多軍情的。真的不抓嗎？”
曹陽轉頭看向許知秋，用目光詢問他的意思。
許知秋說道：“只要他沒察覺到自己已經暴露，那么一切照舊，這或許將會成為一步擊敗北齊的妙棋。”
白鳳挑了挑眉毛，覺得魏王爺這請來的軍事果真有點兒意思。