順豐號(hào)商船，于馬六甲海峽遭遇不明武裝船只襲擊。
船上護(hù)衛(wèi)隊(duì)力戰(zhàn)不敵，船長周定山重傷，船員死傷過半。
船上攜帶之南洋諸島資源預(yù)勘報(bào)告絕密銅筒，被對方奪走……”
短短幾行字，卻讓書房內(nèi)原本安逸的空氣瞬間凝固。
江澈的臉上沒有什么驚怒的表情，但那雙眼眸卻在剎那間變得冰冷刺骨。
順豐號(hào)是他親自下令派遣，前往南洋進(jìn)行前期資源勘探的船只。
為了不引起泰西諸國的警惕，這艘船偽裝成了普通的遠(yuǎn)洋商船，船上的護(hù)衛(wèi)也只裝備了常規(guī)武器。
而那份被奪走的報(bào)告，里面詳細(xì)記錄了大夏勘探隊(duì)耗時(shí)近一年。
對南洋上千個(gè)島嶼的礦產(chǎn)、香料、木材、深水港等資源的初步勘測結(jié)果。
其價(jià)值，遠(yuǎn)在百萬兩白銀之上！
“海盜嗎？”
江澈幾乎在第一時(shí)間就否定了這個(gè)可能。
馬六甲的海盜，他比誰都清楚。
那群烏合之眾，求的是財(cái)，搶的是絲綢、瓷器和黃金。
他們絕不會(huì)對一個(gè)看起來平平無奇的銅筒子感興趣。
更不可能擁有在短時(shí)間內(nèi)擊潰大夏精銳護(hù)衛(wèi)的戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)和火力。
“王酒。”
江澈淡淡地開口。
不過十幾個(gè)呼吸的時(shí)間，一道黑色的身影便悄無聲息地出現(xiàn)在書房內(nèi)。
“王爺。”
王酒躬身行禮。
江澈沒有多言，只是將手中的密報(bào)遞了過去。
王酒接過，迅速掃了一遍，他的瞳孔猛地一縮，身上那股冰山般的氣質(zhì)瞬間被凜冽的殺氣所取代。
“屬下失職！竟讓宵小之輩在帝國航線上如此猖狂！”
王酒單膝跪地，聲音中充滿了自責(zé)。
“起來吧，這不怪你。”
江澈擺了擺手，示意他起身：“對手藏在暗處，心心念念要給我們找麻煩，這種事，防不勝防。現(xiàn)在不是追責(zé)的時(shí)候，是該考慮如何把他們的爪子，給剁下來。”
他走到巨大的世界地圖前，目光落在了那條狹長的馬六甲海峽上。
“一群只對情報(bào)感興趣，而對財(cái)貨不屑一顧的海盜，王酒，你怎么看？”
王酒沉吟片刻，立刻給出了自己的判斷：“只有兩種可能。其一，是南洋本地的蘇丹國，不愿看到我們大夏的勢力深入，其二，便是我們在泰西的老朋友，不想讓我們在東邊安安穩(wěn)穩(wěn)地吃飯。”
“蘇丹國？”
江澈搖了搖頭：“他們沒這個(gè)膽子，更沒這個(gè)實(shí)力。敢在老虎的嘴邊拔牙，就要做好被連骨頭都吞下去的準(zhǔn)備。南洋那些土王，還沒蠢到這個(gè)地步。”
他的手指，順著地圖一路向西，最終點(diǎn)在了遙遠(yuǎn)的歐洲大陸上。
“所以，只剩下第二種可能了。”
王酒的眼神一凜：“英吉利？還是法蘭西？”
“或者，他們兩個(gè)都有份。”
江澈的語氣平靜得可怕：“扶桑那邊，島津齊彬的動(dòng)作太快，已經(jīng)讓英法兩國感受到了壓力。德川幕府那張牌，眼看就要被打爛了。他們在明面上不好直接與我們撕破臉，便想在南洋這個(gè)我們鞭長莫及的地方，敲打敲打我們，算是一種警告，也是一種反擊。”
王酒瞬間明白了整件事的來龍去脈。
這根本不是一次孤立的海上遇襲事件，而是與萬里之外的東瀛棋局，遙相呼應(yīng)的一步暗棋！
敵人試圖用這種方式，告訴江澈。
收回你伸向東瀛的手，否則，你的南洋后院，也會(huì)起火！
“王爺，我立刻親赴廣州，提審幸存者，并啟動(dòng)我們在南洋的所有暗線，定要將這伙人挖出來！”
王酒請命道，眼中殺機(jī)畢露。
“不急。”
江澈緩緩轉(zhuǎn)身，重新坐回書桌后，眼神中閃爍著計(jì)謀的光芒。
“對手既然已經(jīng)出招，我們就不能讓他們舒舒服服地把棋走完。”
“你若大張旗鼓地去查，反而會(huì)讓他們警覺，立刻切斷所有線索，躲進(jìn)更深的陰影里。”
他伸出手指，有條不紊地下達(dá)了一連串的密令。
“第一，立刻傳令給廣州分部，將所有幸存船員，尤其是船長老周，以最高規(guī)格保護(hù)起來。對外，就宣稱順豐號(hào)遭遇風(fēng)暴，船只損毀嚴(yán)重，正在秘密維修。記住，是保護(hù)，不是監(jiān)禁，要安撫好他們的情緒。”
“是。”
“第二，派最可靠的審訊專家，單獨(dú)問詢老周。我需要知道一切細(xì)節(jié)。”
“襲擊者的船是什么型號(hào)？懸掛的什么旗幟？船員是白人還是土著？他們的武器是制式的還是雜亂的？口音是哪里的？甚至他們身上的紋身、傷疤……任何一個(gè)微不足道的細(xì)節(jié)，都有可能成為我們撕開真相的突破口。”
“屬下明白。”
“第三，”
江澈的語氣微微加重，“激活信天翁。”
聽到這三個(gè)字，王酒的心神猛地一震。
信天翁是暗衛(wèi)司在整個(gè)南洋地區(qū)，潛伏最深、級(jí)別最高的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)。
這張網(wǎng)絡(luò)耗費(fèi)了帝國無數(shù)金錢與心血，里面每一個(gè)節(jié)點(diǎn)，都是經(jīng)過千挑萬選絕對忠誠的棋子。
按照規(guī)定，非到國戰(zhàn)開啟，絕不輕易啟用。
“王爺，動(dòng)用信天翁，是否……”王酒有些遲疑。
“無妨。”
江澈打斷了他，“他們既然敢把手伸到南洋，就說明他們在這里必然有自己的據(jù)點(diǎn)和人脈。”
“常規(guī)的情報(bào)網(wǎng)，已經(jīng)查不出東西了。我要信天翁動(dòng)起來，不必急著抓人，給我盯緊了南洋所有非正常的資金流動(dòng)、武器交易和人員調(diào)動(dòng)。”
“我要知道，那個(gè)該死的銅筒子，現(xiàn)在到了誰的手里，最終會(huì)送到哪里去！”
“遵命！”
王酒再無猶豫，將這道命令牢牢記在心里。
江澈端起已經(jīng)微涼的茶水，輕輕呷了一口，目光變得悠遠(yuǎn)而深邃。
“他們想用南洋的暗戰(zhàn)，來牽制我在東瀛的布局。以為丟過來一塊燙手的山芋，就能讓我手忙腳亂。”
“可他們卻不知道，這也給了我們一個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)。一個(gè)將計(jì)就計(jì)，把他們安插在南洋的釘子，一顆顆拔掉的機(jī)會(huì)！”
“王酒，你親自去辦這件事。”
江澈站起身，走到王酒面前，拍了拍他的肩膀。
“敵人想把東瀛和南洋，當(dāng)成兩個(gè)棋盤來跟我們下。那我們就偏不如他們的意。”
“我要把這兩個(gè)棋盤，合二為一。用他們在南洋的血，來祭我們在東瀛的刀！”
王酒的心中，瞬間涌起一股難以言喻的豪情。
“屬下，萬死不辭！”
王酒深深一揖，隨后身形一閃，再次悄無聲息地融入了門外的夜色之中。
書房內(nèi)，重又恢復(fù)了寧靜。
江澈回到地圖前，目光在東瀛的關(guān)門海峽與南洋的馬六甲海峽之間來回移動(dòng)，仿佛在勾勒著一條無形的戰(zhàn)線。
“想跟我玩情報(bào)戰(zhàn)？”
“就是不知道，你們的脖子，夠不夠我這把刀，砍的。”