隊(duì)伍迤邐而行，終于進(jìn)入涼州省地界。
黃土漫卷，朔風(fēng)漸烈，距離此行的終點(diǎn)——安遠(yuǎn)縣，尚有百余里之遙。
這日傍晚，隊(duì)伍抵達(dá)涼州下屬平沙縣郊外。
此地知縣不是旁人，正是當(dāng)年林閑尚在江寧曾慷慨解囊相贈(zèng)的舉人——陳啟年！
早有快馬，將林閑將至的消息傳回。
平沙縣城門外，陳啟年早已率領(lǐng)縣丞、主簿等一干屬吏，翹首恭候多時(shí)。
當(dāng)看到那支雖輕車卻自帶凜然氣勢(shì)的隊(duì)伍，尤其是看到那位氣度超凡的年輕官員時(shí)，陳啟年激動(dòng)得渾身一顫！
他快步搶上前去：“平沙知縣陳啟年，率闔縣屬僚，恭迎林大人駕臨！”
按照職級(jí)，林閑屬于正六品，比陳啟年要高。
林閑見狀立刻一勒韁繩，搶步上前穩(wěn)穩(wěn)托住陳啟年即將彎下的手臂：“陳年兄！你我故交，何須如此拘泥虛禮！快快請(qǐng)起！”
他目光真誠(chéng)端詳著對(duì)方略顯滄桑的面容，感慨道：“當(dāng)年江寧一別，匆匆數(shù)月，不想今日竟在西北重逢！年兄別來(lái)無(wú)恙？”
這一聲情真意切的“年兄”，如暖流瞬間涌遍陳啟年全身：“林……林年兄！您……您如今已是名動(dòng)天下的狀元公，陛下欽點(diǎn)的正六品大員，下官……下官豈敢……”
他望著眼前這位毫無(wú)驕矜的狀元公，心中百感交集。
林閑爽快一笑：“哎！官職有高低，情誼無(wú)貴賤。當(dāng)年你我省試同場(chǎng)，我便知年兄非池中之物。今日你為一縣父母保境安民，林某亦是外放歷練，何分彼此？切莫再客套了！”
這番話既給足了面子，又拉近了距離。
是夜，陳啟年在縣衙后堂設(shè)下接風(fēng)宴，屏退左右閑雜，真正與林閑二人對(duì)酌。
宴席不算奢華，卻頗具西北特色：肥美的烤羊腿嗞嗞冒油，大盆的手抓羊肉香氣撲鼻，醇厚的馬奶酒（酪漿）管夠，雖無(wú)江南菜式的精致，卻別有一番粗獷風(fēng)味。
陳啟年雙手捧起一杯滿溢的馬奶酒，神情激動(dòng)而鄭重，“這一杯，啟年敬您！”
說罷，一飲而盡。
林閑亦舉杯卻沒有立刻喝，而是微笑道：“如今你我同在這涼州為官，正應(yīng)相互扶持同心協(xié)力，共保境安民，方不負(fù)圣恩不負(fù)黎民。”
言畢，方才從容飲盡。
言談間，林閑命隨從取來(lái)幾瓶隨身攜帶的“元啟·玉浮梁起泡酒”。
打開瓶塞的瞬間，“啵”的一聲輕響，隨即金黃色的酒液中無(wú)數(shù)氣泡涌起，發(fā)出誘人的“滋滋”聲。
倒入夜光杯中，氣泡升騰，在燭光下宛如碎金流淌。
看著這新奇景象，還有入口冰甜、帶獨(dú)特殺口感的滋味，讓慣飲烈酒的陳啟年目瞪口呆。
連飲數(shù)杯后，他不斷拍案叫絕：“妙！妙極！此酒只應(yīng)天上有！林年兄，您這‘格物’之能，真是化腐朽為神奇！小弟今日算是開了眼界了！”
幾杯“玉浮梁”下肚，酒意微醺加之故人重逢卸下心防，陳啟年的話漸漸多了起來(lái)，但神色卻不知不覺帶上了一絲難以掩飾的憂慮和酒后的壓抑。
他湊近林閑壓低聲音，臉上雖泛著酒紅，眼神帶著一絲后怕：
“林年兄，您……您此次赴任的安遠(yuǎn)縣，與小弟這平沙縣雖同屬?zèng)鲋荩瑓s……卻是有天壤之別！那里……可是個(gè)吃人不吐骨頭的龍?zhí)痘⒀ǎ≌嬲慕^地！”
林閑心中早有預(yù)料，但見陳啟年如此神態(tài)，知內(nèi)情必定復(fù)雜。
他面色不變，親手為陳啟年又斟滿一杯“玉浮梁”：“年兄何出此言？林某奉旨赴任，于安遠(yuǎn)情勢(shì)所知甚少，還望年兄不吝賜教，詳加明示。此處并無(wú)六耳，但說無(wú)妨。”
他目光沉靜，給人一種強(qiáng)大的信賴感。
“好！”
陳啟年也不客套，仰頭又將一杯冰爽帶氣的“玉浮梁”狠狠灌下肚。
金黃的酒液帶來(lái)刺激的快感，也沖垮了他最后一絲理智的堤防。
他湊近林閑交心道：“林大人！林年兄！您……您我知交，是您把我從泥潭里拉出來(lái)的！有些話……我憋在心里快爛掉了，再不吐出來(lái)，我……我怕自己哪天就莫名其妙沒了！”
陳啟年打了個(gè)響亮的酒嗝，眼神有些渙散：“安遠(yuǎn)那地方，根本就是個(gè)鬼門關(guān)！不，比鬼門關(guān)還邪乎！它地處最前沿，跟蠻子那邊幾個(gè)最彪悍、最不守規(guī)矩的部落接壤，情況本來(lái)就復(fù)雜得像一團(tuán)亂麻。可近來(lái)……近來(lái)下官通過一些渠道得到的消息，總覺得……總覺得這潭水底下，藏著能淹死人的漩渦，不對(duì)勁！太不對(duì)勁了！”
“哦？如何不對(duì)勁？年兄慢慢說，林某洗耳恭聽。”
林閑目光驟縮，身體微微前傾。
“按常理！”
陳啟年揮舞著手臂，試圖加強(qiáng)語(yǔ)氣：“邊境沖突，多是草原那些餓紅了眼的狼崽子，小股游騎過來(lái)打草谷，搶了糧食牲口、撈點(diǎn)便宜就跑！可近半年安遠(yuǎn)那邊傳來(lái)的戰(zhàn)報(bào)，幾次沖突……規(guī)模都不算大，但時(shí)機(jī)、地點(diǎn)都他娘的巧得邪門！”
他爆了句粗口，醉眼朦朧卻努力保持著殘存的邏輯，掰著手指頭數(shù)：“比……比如，上一次！是朝廷給邊軍的冬衣餉銀補(bǔ)給隊(duì)，剛過境進(jìn)入安遠(yuǎn)地界兩天！就他娘的在黑風(fēng)峽遇襲了！物資損失倒不大，像是對(duì)方故意留手，可護(hù)送的咱們一隊(duì)五十名精悍士卒，幾乎全軍覆沒。”
“這……這哪是劫財(cái)？這分明是……是專門沖著消耗、削弱咱們的守軍力量來(lái)的！精準(zhǔn)！狠毒！”
他喘了口粗氣，又灌了一口酒繼續(xù)：“還……還有，上個(gè)月！安遠(yuǎn)那個(gè)新上任的、據(jù)說是太子爺親自提拔的王縣尉，王扒皮！裝模作樣去巡視最靠近北涼的一個(gè)叫‘鷹嘴隘’的哨所。結(jié)果您猜怎么著？他頭天晚上到，第二天天剛蒙蒙亮，那哨所就被一伙‘來(lái)歷不明’的馬匪給端了！留守的十幾個(gè)兄弟無(wú)一生還！可咱們那位王縣尉呢？嘿！人家‘恰好’頭天夜里說接到緊急軍情，提前返回縣城了！屁事沒有！這……這他娘的是巧合？傻子才信！”
陳啟年越說越激動(dòng)，一把抓住林閑的胳膊：“更……更他娘可疑的是！下官……下官有個(gè)遠(yuǎn)房的、八竿子才打得著的表侄，就在安遠(yuǎn)軍中當(dāng)個(gè)小旗官，管著十來(lái)號(hào)人。他……他前次偷偷摸摸跑來(lái)見我，嚇得跟個(gè)鵪鶉似的，說……說他半個(gè)月前帶隊(duì)巡夜時(shí)，親眼看到王縣尉的那個(gè)心腹師爺，深更半夜在邊境那片鬼都不去的‘黑松林’里，跟幾個(gè)穿著草原皮袍、腰挎彎刀、形跡可疑的人碰頭！嘀嘀咕咕說了半天話！”
“我那表侄當(dāng)時(shí)魂都嚇飛了！本想立刻上報(bào)，結(jié)果剛回營(yíng)就被他的頂頭上司，也是王縣尉的人叫去談心，話里話外警告他夜里巡邏輯點(diǎn)，不該看的別看不該說的別說，否則……否則下次巡邊，說不定就‘意外’跌下懸崖，尸骨無(wú)存！”
陳啟年臉上血色盡褪，露出極度的恐懼：“下官……下官思前想后，冷汗把內(nèi)衣都濕透了！若……若太子爺麾下的人，真……真敢冒天下之大不韙，與北涼蠻子有所勾連……那……那安遠(yuǎn)乃至整個(gè)涼州的邊防，豈不是形同虛設(shè)？”
“他們這到底是想干什么？是要借北涼的刀清除異己，對(duì)付您這樣的忠良？還是要養(yǎng)寇自重把邊境搞亂，好向朝廷要錢要糧，中飽私囊？亦或是……有更大的、更嚇人的圖謀？！”
說到最后，陳啟年恐懼憤怒交織，幾乎語(yǔ)無(wú)倫次，伏在案上身體微微發(fā)抖。
但他透露出的信息，卻如一個(gè)個(gè)驚雷在林閑腦海中炸響！
林閑端坐如山面色平靜無(wú)波，但瞳孔深處卻已是驚濤駭浪！
他之前預(yù)料太子會(huì)百般刁難，甚至可能制造“意外”，卻萬(wàn)萬(wàn)沒想到對(duì)方竟敢如此膽大包天，可能涉及到“通敵叛國(guó)”這等誅九族的大罪。
如果陳啟年這位看似醉醺醺的縣令所言非虛，哪怕只有三五分真，那安遠(yuǎn)縣就不僅僅是一個(gè)治理困難的邊陲窮縣，而是一個(gè)巨大的、充滿致命誘惑與陷阱的政治漩渦和戰(zhàn)場(chǎng)！
這遠(yuǎn)超地方政務(wù)的范疇，是一場(chǎng)隱藏在邊境烽煙下的、你死我活的暗戰(zhàn)！
林閑深吸一口氣，瞬間壓下心中的震驚，眼神恢復(fù)古井無(wú)波。
他伸手穩(wěn)穩(wěn)扶住幾乎要滑到桌底的陳啟年：“陳年兄，你的情誼，林某心領(lǐng)了。此事關(guān)系重大，千系身家性命！今日酒后之言，出你之口入我之耳，天知地知你知我知，絕不可再對(duì)第三人提及！切記！至于你那位表侄。”
林閑語(yǔ)氣加重，特意強(qiáng)調(diào)：“立刻想辦法秘密傳信給他，讓他千萬(wàn)小心，近期務(wù)必低調(diào)，暫避鋒芒保護(hù)好自己，沒有我的明確消息，絕不可再輕舉妄動(dòng)，更不可再探查此事！”
陳啟年迷迷糊糊也不知道聽沒聽進(jìn)去，只是胡亂點(diǎn)頭含糊應(yīng)著：“唔……知……知道了……不說……誰(shuí)都不說……”
話音未落他酒勁上來(lái)，腦袋一歪伏在案上沉沉睡去。
林閑輕輕將陳啟年放平，替他蓋上一件外袍。
然后他獨(dú)自坐回?zé)粝拢瑺T火跳躍映照著他棱角的側(cè)臉。
窗外，是西北邊境深沉如墨、仿佛隱藏著無(wú)盡殺機(jī)。
“通敵……養(yǎng)寇……清除異己……”
林閑指尖輕輕敲擊桌面，發(fā)出極有韻律的輕響，他腦中飛速盤算：“太子啊太子，你還真是……送了我一份天大的厚禮！將這潑天的功勞與罪證，親手塞到我面前嗎？”
他的嘴角勾起一抹冰冷。
眼中非但沒有懼意，反而燃起了熊熊的斗志。
“也好！這潭水越渾，摸到的魚可能就越大。安遠(yuǎn)之行，看來(lái)不會(huì)無(wú)聊了。”
安遠(yuǎn)，已不僅是建功立業(yè)之地，更是一個(gè)關(guān)乎國(guó)運(yùn)、考驗(yàn)智慧膽魄的終極舞臺(tái)。
太子的狠毒，反而激起了他無(wú)窮的斗志。
這場(chǎng)暗戰(zhàn)，他接下了！