大概過(guò)了一個(gè)時(shí)辰,山寨里剩下還沒(méi)有出發(fā)的人便看到了一行八人啟程出發(fā),這里面有從司徒將軍那里來(lái)的廖都尉和他手下一個(gè)兵士,有那金面御史身邊的兩個(gè)威風(fēng)凜凜的護(hù)衛(wèi),還有四個(gè)看起來(lái)頗為面生的人。
山寨里的人面面相覷,本是滿(mǎn)心疑惑,但是想到那位廖都尉來(lái)到這邊之后,除了對(duì)金面御史馬首是瞻之外,對(duì)其他人都是不茍言笑的,想一想那位是司徒將軍身邊的人,他們也多少有些敬畏,不敢冒冒失失跑上去打聽(tīng)。
至于金面御史身邊的那兩個(gè)護(hù)衛(wèi)就更不用說(shuō),那兩個(gè)人除了對(duì)自家主子隨叫隨到,對(duì)其他人幾乎是連眼皮都不耷拉一下的。
所以眾人一琢磨,算了,反正他們這些人,誰(shuí)什么時(shí)候走,先前那位金面御史都已經(jīng)給他們定了下來(lái),他們也就別去多嘴多舌惹人厭煩,做好自己的事情便算了。
從山寨里啟程的八個(gè)人中的四個(gè)面生的,自然是陸卿、祝余、常鈺以及林琨。
陸卿和祝余的喬裝打扮算得上是輕車(chē)熟路,和他們之前在別處的時(shí)候大差不差。
林琨本也是個(gè)身材魁梧的人,陸卿給他懷里塞了個(gè)小包袱,穿上寬大的外袍,假皮貼過(guò)之后看起來(lái)倒像是一個(gè)大腹便便,頗有幾分富態(tài)的中年人模樣,如果不露出那一雙帶著繭子的大手,全然看不出是個(gè)一臉橫肉的習(xí)武之人。
八個(gè)人騎馬趕路,日夜兼程,越過(guò)橫亙?cè)谏秸c都城之間的那座大山,不消幾日便到了都城一帶。
這還是陸卿和祝余他們第一次來(lái)到瀾國(guó)的都城,上一次他們經(jīng)歷的仙人堡和小山樓都在遠(yuǎn)離都城的地方,包括這一次過(guò)來(lái)的一路上,也是從遠(yuǎn)處一路走來(lái),先前四下處處都是一派蕭條,偶爾遇到人丁興旺,稍微熱鬧一點(diǎn)的城鎮(zhèn),也與別處根本無(wú)法相提并論。
祝余本以為到了都城這里一切多多少少會(huì)好上一些,結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)這里的情況和她原本預(yù)期當(dāng)中的似乎有些相像,但是又有很大的不同。
瀾地都城的守衛(wèi)并不是很森嚴(yán),八個(gè)人很容易就進(jìn)了城,城中也算是人頭攢動(dòng),街市里頗有些熱鬧的景象。
只是走著走著,祝余的眉頭就皺了起來(lái)。
她從進(jìn)城沒(méi)多久,稍微來(lái)到熱鬧一點(diǎn)的地界后,鼻子里就聞到了一股若有若無(wú)的香氣,雖然說(shuō)他們進(jìn)城之前都已經(jīng)佩戴了穆宏先前幫他們配的香囊,也吃了解毒丸,但這種似乎整座城都香噴噴的感覺(jué),還是讓她心頭一陣陣的不安。
并且很快她就發(fā)現(xiàn),走過(guò)一條條街巷,雖然人來(lái)人往好不熱鬧,但是她卻幾乎沒(méi)有看到什么菜販肉攤布坊胭脂鋪?zhàn)幽且活?lèi)老百姓過(guò)日子總要光顧的地方,也看不到什么藥房醫(yī)館,反倒是當(dāng)鋪看到了許多。
除此之外,就是多到讓她幾乎數(shù)不清的琴樓曲館,幾乎每條街上都能看到那么一兩家,門(mén)口各種紅粉紗幔隨風(fēng)飄動(dòng),像是一只只手,在招呼著人,讓他們快快奔向那溫柔鄉(xiāng)。
此時(shí)時(shí)間尚早,這些場(chǎng)所許多都還沒(méi)有正式開(kāi)門(mén)迎客,但是一路走來(lái),已經(jīng)能看到有不少男子已經(jīng)開(kāi)始在那些門(mén)外徘徊,似乎已經(jīng)有些迫不及待了。
祝余有些疑惑,一邊走一邊偷眼觀察那些人,發(fā)現(xiàn)他們一個(gè)個(gè)神采奕奕,帶著一種隱隱的亢奮,面色紅潤(rùn)到如出一轍。
她想把自己的發(fā)現(xiàn)告訴陸卿,又怕這街上隔墻有耳,便暫且忍了下來(lái)。
不過(guò)在試圖和陸卿交流未果的過(guò)程中,她瞥見(jiàn)跟在后面的那個(gè)司徒敬麾下的兵士,發(fā)現(xiàn)他雖然沒(méi)有表現(xiàn)出什么異常,但是呼吸卻顯得比其他幾個(gè)人都要略微粗重一些。
祝余之前和這個(gè)兵士并沒(méi)有打過(guò)交道,這幾日也沒(méi)有特意留心過(guò)這個(gè)人,不知道他平日里是個(gè)什么樣子,所以看到了也只能暫且當(dāng)做沒(méi)有發(fā)覺(jué),免得在這外頭鬧出什么動(dòng)靜來(lái)。
結(jié)果走著走著,又經(jīng)過(guò)兩條街,周?chē)南銡庥l(fā)濃郁,那兵士明顯變得更加不對(duì)勁兒了。
他的腳步越放越慢,臉色開(kāi)始潮紅起來(lái),幾次走著走著,就不由自主朝著路邊的琴館湊過(guò)去,每一次都是被廖煜眼尖看到,悄悄一把扯回來(lái)。
“走累了,那邊街角有個(gè)小亭子,不如我們坐下來(lái)歇一會(huì)兒吧。”祝余發(fā)現(xiàn)了這個(gè)異常,連忙開(kāi)口對(duì)陸卿示意。
陸卿點(diǎn)了點(diǎn)頭,幾個(gè)人拐進(jìn)街角簡(jiǎn)陋的小亭子里,祝余示意常鈺和林琨把那個(gè)兵士夾在中間,不讓他有機(jī)會(huì)做出什么突如其來(lái)的舉動(dòng)。
“看看他的香囊還在不在。”祝余小聲吩咐廖煜。
廖煜微微頷首,側(cè)過(guò)身子往那兵士身上摸了摸,扭頭對(duì)祝余搖搖頭:“沒(méi)了,許是路上不小心掉在了什么地方。”
果然如此。
祝余連忙從懷里的小木匣里摸出一個(gè)備用的遞給廖煜,廖煜麻利地給那人系在脖子上。
穆宏配的解藥香囊散發(fā)出一股清冽的藥香,那兵士渙散的眼神漸漸重新有了神采,原本臉上異樣的紅潮也緩緩?fù)柿讼氯ィ麄€(gè)人也清醒過(guò)來(lái)。
他意識(shí)到自己剛才險(xiǎn)些做了傻事,局促地趕忙想要有所表示,被陸卿一個(gè)眼神遞過(guò)去,又把到了嘴邊的話(huà)給咽了回去,滿(mǎn)面愧色地耷拉著腦袋坐在那里沒(méi)吭聲。
“城里面的香氣果然不對(duì)勁。”祝余小聲對(duì)陸卿說(shuō)。
陸卿輕哼一聲:“還真是用心險(xiǎn)惡。”
祝余皺眉點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這一路到現(xiàn)在,她也大概捋清楚了那香氣和滿(mǎn)街的琴樓曲館到底是個(gè)什么用意。
有人想要有意識(shí)地讓瀾國(guó)百姓喪失斗志和自保能力。
都城以外的百姓在失去了土地和賴(lài)以生存的技藝之后,基本上就已經(jīng)變得流離失所,沒(méi)有什么戰(zhàn)斗力了。
都城之內(nèi),原本聚集著整個(gè)瀾地最富裕最顯赫的那么一群人,這些人當(dāng)中若是有人看不慣瀾王的昏庸無(wú)道,想要取而代之,很顯然是具備一定成功條件的。
所以唯有讓這些人都腐壞墮落,玩物喪志,沉迷溫柔鄉(xiāng)不能自拔,久而久之,什么好人也都要被變成行尸走肉。
這樣一來(lái),有朝一日,當(dāng)瀾地遭遇鄰國(guó)的蠶食,舉國(guó)上下恐怕就都沒(méi)有什么反抗的能力,只能任人魚(yú)肉了。