干掉襲擊刺客后,車隊(duì)浩浩蕩蕩繼續(xù)北行。
沿途雖有州縣官員迎來送往,倒也還算順利。
這日傍晚行至南北要沖、素有“鐵鎖橫江”之稱的軍事重鎮(zhèn)——潼安關(guān)。
但見關(guān)城依山而建,地勢險(xiǎn)峻。
城墻高聳入云垛口如齒,守軍盔明甲亮旌旗招展,一派肅殺之氣。
按照預(yù)定行程,本應(yīng)在此關(guān)內(nèi)驛站歇息一晚,次日清晨再行趕路。
可當(dāng)車隊(duì)抵達(dá)關(guān)下時(shí),那兩扇沉重的包鐵城門卻緊閉!
城樓之上火把通明,映照出一排排手持長槍、腰挎彎刀的守軍,個(gè)個(gè)面色冷峻。
一名身著明光鎧的守關(guān)偏將,正居高臨下俯視關(guān)下的車隊(duì),嘴角噙著一絲不易察覺的冷笑。
車隊(duì)前導(dǎo)連忙策馬上前,對(duì)著城樓拱手高喊:“樓上將軍請了!我等是江南各州府赴京參加春闈的舉子隊(duì)伍,途徑貴寶地,有官府出具的趕考文書為憑,請求入關(guān)歇息,還望將軍行個(gè)方便!”
那偏將聞言嗤笑一聲,聲音帶著毫不掩飾的刁難:
“赴京舉子?哼!本將看爾等車馬眾多,人員冗雜,旗幟紛亂(指各舉子家旗和‘元啟’商旗),更兼天色已晚,難以一一辨明身份!”
他大手一揮強(qiáng)硬道:“為關(guān)防安全計(jì),恕不能放行!爾等可在關(guān)外自行尋找地方扎營,明日天亮,驗(yàn)明正身后再議入關(guān)之事!”
此言一出,舉子們頓時(shí)炸開了鍋!
“豈有此理!我等皆有官府出具的正式趕考文書,身份明確,為何不能入關(guān)?”
“這荒郊野嶺狼蟲出沒,如何扎營?分明是故意刁難!”
“眼看烏云壓頂,風(fēng)雨欲來,這該如何是好?”
“一個(gè)小小的守關(guān)偏將,安敢如此無禮!”
群情激憤,斥責(zé)之聲不絕于耳。
林閑在車中聽得真切,眼中閃過一絲深意。
他示意眾人稍安勿躁,從容整了整衣冠,沉穩(wěn)走到關(guān)前明亮處。
但見林閑對(duì)城樓上偏將拱了拱手,不卑不亢道:
“這位將軍請了,在下乃今科江南解元林閑。”
他自報(bào)家門,聲音清晰傳上城樓:“我與諸位同年確有官府正式文書在此,身份清白皆為赴考學(xué)子。如今天色已晚風(fēng)雨欲來,關(guān)外扎營恐生變故,亦非待客之道。還請將軍行個(gè)方便打開城門,容我等入關(guān)歇息,感激不盡?!?/p>
那偏將瞇起眼睛,眼中閃過一絲陰鷙,語氣卻更加蠻橫無理:
“林解元?哼,本將倒是聽過你的名頭!聽聞解元公生意做得極大,與海外番邦往來甚密,所用器物也多涉異域奇巧!你這隊(duì)伍龐大人員復(fù)雜,難保沒有混入什么不明身份之人!”
他竟將“元啟”產(chǎn)品與“番邦”、“奸細(xì)”強(qiáng)行扯上關(guān)系!
說罷,他猛地一揮手!
城墻上頓時(shí)出現(xiàn)一排弓箭手,雖未張弓搭箭但冰冷的箭鏃閃爍著寒光,威懾之意不言而喻!
“為保關(guān)城萬全,必須嚴(yán)查!”
偏將厲聲道:“若要入關(guān),需你等所有人放下兵器,接受我軍士逐一搜身檢查!車輛貨物也需全部開箱,細(xì)細(xì)驗(yàn)看!否則……”
他冷笑一聲,拖長了音調(diào):“休想踏入我潼安關(guān)一步!”
這簡直是赤裸裸的羞辱和刁難!
讓有功名在身的舉子們像犯人一樣被搜身,還要檢查私人物品和貨物,簡直是奇恥大辱!
舉子們徹底被激怒了,紛紛怒斥。
“狂妄!”
“我等乃讀書人,豈容你如此折辱!”
“我要上奏朝廷,參你一本!”
林閑臉上的溫和神色漸漸斂去,他直視城樓上的偏將輕笑一聲,那笑聲中卻帶著寒意。
“搜身?查貨?”
林閑語氣平淡,卻字字千鈞:“將軍,真是好大的官威啊。”
他上前一步,氣勢絲毫不輸于城上之人:“卻不知將軍是要搜江南巡撫周大人親筆簽發(fā)的路引?還是要查趙王府、漢王府特贈(zèng)的通行令牌?亦或是……”
林閑故意頓了頓,從懷中取出一面蟠龍紋樣的金色令牌高高舉起!
通行令牌在火把照耀下,折射出耀眼的光芒,正中央赫然刻著四個(gè)龍飛鳳舞的大字——“御賜通行”!
“將軍是否要查一查,這面陛下親賜、特準(zhǔn)林某此次進(jìn)京一路通行的令牌,是不是也是番邦奸細(xì)之物?!”
林閑的聲音清朗,特意在“陛下親賜”和“一路通行”上加重了語氣。
那偏將原本倨傲的表情瞬間僵住,他雖然離得遠(yuǎn),看不太清具體字樣,但那蟠龍紋樣和“御賜”二字,在火把下反光格外刺眼!
他腦子里“嗡”的一聲!御賜令牌?!陛下竟然特賜了通行令牌給這個(gè)林閑?!
“御……御賜令牌?!”
偏將的聲音因極度震驚和恐懼而變調(diào),雙腿發(fā)軟,幾乎站立不穩(wěn),幸虧扶住了城垛才沒癱倒。
他接到的命令是刁難林閑拖延其行程,可沒人告訴他這小子手里有御賜的東西?。?/p>
這……這玩意兒就算不是“如朕親臨”那種免死金牌,也代表著皇家的臉面!阻攔持御賜令牌的人,形同抗旨!
城上的士兵們雖然不明所以,但看到將軍瞬間面如土色語無倫次,又聽到“御賜”二字,也嚇得魂飛魄散。
那排弓箭手更是手忙腳亂,差點(diǎn)把弓箭掉在地上,紛紛下意識(shí)地后退,生怕被牽連。
林閑將他們的驚恐盡收眼底,心中冷笑,要的就是這個(gè)效果。
他手持令牌,聲音響徹夜空,每一句都直戳對(duì)方心窩:
“見此御令,如見天恩!爾等區(qū)區(qū)一個(gè)守關(guān)偏將,安敢口出狂言,污蔑手持御令的朝廷解元為番邦奸細(xì)?!安敢阻攔陛下特準(zhǔn)通行之人入關(guān)?!安敢讓陛下關(guān)切之士,在這荒郊野嶺淋雨喂狼?!你這潼安關(guān),是想反嗎?!”
林閑巧妙地將“御賜通行”的權(quán)限無限放大,扣上了“天恩”、“陛下關(guān)切”、“反叛”等大帽子,句句誅心!
“末將……末將不敢!末將不知是持御令的大人駕到!末將眼瞎!末將該死!末將該死??!”
那偏將早已嚇得魂飛魄散,噗通一聲重重跪在冰冷的城樓石板上,磕頭如搗蒜,額頭瞬間見紅,聲音帶著哭腔和絕望。
他深知無論這令牌具體權(quán)限如何,沖撞了御賜之物就是大罪!
“開城門!快開城門!迎……迎大人入關(guān)!快!”
沉重的城門在守軍慌亂的操作下,吱吱呀呀緩緩打開。
林閑冷哼一聲,這才將令牌收回懷中。
他轉(zhuǎn)身對(duì)身后目瞪口呆的舉子們一笑,仿佛剛才只是解決了一個(gè)微不足道的小麻煩:“諸位年兄,一場誤會(huì),讓大家受驚了。入關(guān)吧。”
舉子們這才從極度的震驚中回過神來,爆發(fā)出震天的歡呼和議論!
“我的天!御賜令牌!閑先生竟有陛下親賜的令牌!”
“我就說嘛!閑先生豈是凡人!連陛下都如此看重!”
“哈哈哈,看那狗眼看人低的家伙,差點(diǎn)嚇尿褲子!”
車隊(duì)在一片敬畏的目光中,浩浩蕩蕩駛?cè)腙P(guān)內(nèi)。
那偏將依舊跪在城頭,面如死灰,渾身被冷汗浸透。
他知道自己的仕途甚至性命,恐怕都到頭了。
他不僅沒能完成太子的交代,反而捅了更大的簍子,得罪了手持御令的人!而這一切,都源于他對(duì)那面令牌威力的誤判和林閑犀利的言辭。
林閑心中明鏡似的:這令牌雖是臨時(shí)通行證,但用來嚇唬這些底層官吏,足夠了。趙王這份“順?biāo)饲椤?,送得正是時(shí)候….
見那偏將連連求饒,林閑這才將令牌收回懷中。
他指尖觸及那溫潤的金屬表面時(shí),腦海中不由得閃過幾日前趙王信使將此令交予他時(shí),附帶的趙王親筆信中的內(nèi)容,以及他據(jù)此推演的趙王在御前請令的情景:
當(dāng)時(shí)趙王周宸,借稟報(bào)“元啟”貢品事宜或商議要?jiǎng)?wù)的時(shí)機(jī),在御書房里看似不經(jīng)意的語氣向皇帝提起:
“父皇,兒臣近日聽聞,江南解元林閑不日將啟程進(jìn)京赴考。此子才學(xué)出眾,于格物之道更有驚人之舉,所創(chuàng)‘元啟’諸物于民生頗有益處。只是……兒臣收到些風(fēng)聲,似乎有人對(duì)其不滿,恐其進(jìn)京路途不太平……”
趙王略作沉吟,面露恰到好處的擔(dān)憂。
御座上的皇帝或許正在把玩一塊“元啟”香皂,或品著清口膠,聞言抬眼好奇:“哦?竟有此事?一個(gè)解元進(jìn)京,也能惹出風(fēng)波?”
趙王趁機(jī)道:“父皇明鑒。林閑此子,雖為白身,然其才其能于國于民,未來或有大用。兒臣思忖若其途中真遭不測,或受刁難延誤春闈,不僅是我朝損失,恐寒了天下士子之心。況且其所獻(xiàn)貢品深得圣心……不若賜他一道通行令牌,準(zhǔn)其一路關(guān)卡放行,以示天恩浩蕩,亦保其平安抵京,全心備考。此乃父皇愛才之心,亦顯朝廷對(duì)士林之重視?!?/p>
趙王話語懇切,既點(diǎn)明林閑的價(jià)值,又扣住了皇帝愛才和重視科舉的心思,更將可能的刁難輕描淡寫歸為“路途不太平”,給太子留了余地卻足以引起皇帝警惕。
皇帝略一思索,或許覺得此舉既能施恩于有潛力的才子,又能彰顯皇恩,且一道臨時(shí)通行令牌并非重大恩賞。
隨即他便頷首應(yīng)允:“準(zhǔn)奏。便依你所言,賜他一道通行令,沿途關(guān)卡,不得刁難。”
林閑心中暗笑:趙王這一手玩得漂亮!
這面令牌與其說是通行證,不如說是趙王插在我這輛“戰(zhàn)車”上的一面保護(hù)旗,既是投資也是宣告。而自己方才順勢借這面“虎皮”,狠抽了那不長眼的偏將一頓,正是物盡其用。
這京城之路,真是越來越有趣了……
“嘎吱~”
沉重的城門,緩緩打開。
林閑并未立刻入關(guān),他冷冷看了一眼跪在城頭瑟瑟發(fā)抖的偏將,對(duì)身旁的影剎淡淡吩咐道:“記下此人的姓名官職。明日一早,將今日之事寫成密折,六百里加急分別送往趙王府、漢王府?!?/p>
“是,先生?!?/p>
影剎躬身領(lǐng)命,看向那偏將的眼神,如看一個(gè)死人。
林閑這才轉(zhuǎn)身,對(duì)身后一眾目瞪口呆的舉子微微一笑,仿佛剛才什么都沒發(fā)生:“諸位年兄,受驚了。一點(diǎn)小誤會(huì),現(xiàn)已澄清。關(guān)內(nèi)已備好驛站,大家入關(guān)好生安歇吧?!?/p>
舉子們這才回過神來,頓時(shí)爆發(fā)出震天的歡呼和敬佩之聲!
“解元公威武!”
“閑先生竟有御賜金令!真是深藏不露!”
“看那狗屁偏將還敢囂張!”
車隊(duì),在這位偏將和守軍們敬畏的目光注視下,浩浩蕩蕩駛?cè)肓虽碴P(guān)。
那面“元啟”商旗,在夜色中仿佛也帶上了一層不容侵犯的威嚴(yán)。
而那位跪在城頭、面如死灰的偏將知道,他的仕途甚至性命,恐怕都要到頭了。
他萬萬沒想到,本想刁難一個(gè)商人舉子,卻一腳踢在了鐵板上,不,是鋼板上!
閑生一怒,金令橫空。
宵小伏誅,雄關(guān)洞開。
這進(jìn)京之路,注定無人再敢輕易阻攔。