日暮西沉，全城之中忙忙碌碌滿是往來的縣兵、差役和壯丁。
街巷之間，穿著蓑衣的縣兵不斷往來一家又一戶，疲態盡顯。
楊德坐鎮縣衙外空地，隨時準備應對一切突發事項。
篩查倀鬼和滅殺倀鬼的行動持續了接近一天，午后縣令林疇還特地派人過來催促加快進度。
消息紛至沓來，倉曹失火、三弟楊功下落不明，二弟應當化作了倀鬼不知去向、府內二弟的庭院里所有人都化成了倀鬼被滅殺，二弟立起來的那座淫祀神像無法摧毀，能夠將人變成人皮倀鬼。
楊德的臉上滿是疲憊，似是突然衰老了好幾歲一般。
天色暗得很快，日頭明明還掛在西山旁，縣城里卻似是被蒙上了一層黑紗，暗得有些奇怪。
楊德扶著額頭，努力抬起，直起身子，有些疲累地對著旁邊的親信問道：
“天這么快就要黑了嗎，現在幾時了？”
親信乃是楊德的部曲私兵，也在縣府任職，連忙開口應答道：
“爺，馬上酉時，您要不要吃些餐食，縣衙里邊糧草失火，縣令下令緊縮餐食配比，您要吃的話，我安排人回府上讓廚子做些好吃的送來。”
楊德眼神中顯露出許多疲憊。
他抬頭看了看天空，又看了看掛在天邊西山上的太陽，心中感覺不對。
下午雖說忙了些，可是距離午后感覺也才過了一兩個時辰，怎地這么快就到戌時要天黑了，于是開口問道：
“沒什么胃口，等等再說。這時候不對吧，這午后忙是忙了些，但是也不至于這么快吧，現在已經戌時了？”
親信聽到楊德的反問，連忙回應道：
“爺，是馬上酉時，不是戌時，申時還未過呢。”
“還未到酉時？”
楊德頓時提起精神，伸手拿起面前桌子上的信件查看，然而天光晦暗，竟是黑得有些看不清楚。
他又抬頭看了看那天邊的日頭，隱約感覺，這日頭還沒有上個月的滿月亮堂，整個西山縣仿佛都籠罩在一層灰色的霧氣之中。
這霧氣黑得均勻，看不出來形質。
楊德想到了早上天沒有按時亮的問題，心生疑惑。
這還未到酉時，這個季節，戌時天才變黑，然而看著西邊的日頭，貌似隨時都會晦暗下去，這個時間，比昨日要早一個時辰天黑。
如此反常，應當是厲鬼力量的原因。
如此一來，滅殺倀鬼勢在必行，甚至還得加快進度。
不過這天黑得這么異常，也必須得重視，必須得跟林縣令通報。
他強提起心力，看著旁邊的親信，正準備開口，卻突然愣了一番，忘記了自己要說什么。
“爺，怎么，有什么吩咐？”
楊德皺了皺眉頭，伸手扶額，一時竟也沒想起來自己要說什么，于是連忙問道：
“排查進行得如何了？”
親信聽到這里連忙回應道：
“城東城西城南城北都進展得很順利，滅殺一戶倀鬼的時間比預計的短，只不過由于要加上搜刮糧食的任務，最終反而時長持平了。午時林縣令來信讓加快速度排查滅殺，于是將巡邏隊和守衛的兵卒調了一半過去，進度明顯快了許多，按這個趨勢，明日晚上應當便能將所有民戶都排查和滅殺完畢。”
楊德聽完親信的回應面色凝重地思索片刻，徐徐道：
“也就是說，清理了一半了？”
親信連忙開口道：
“是這個意思，民戶和軍戶加起來清了一半，但是那幾家大戶，現在局勢比較敏感，都避開了。”
楊德點了點頭，這是在他和林疇的計劃之內的，當下人手不足，不能跟大戶發生沖突，先將民戶和軍戶清理干凈，收攏人手，到時候再跟大戶協商，要么配合，要么強硬圍殺。
午后楊德回了一趟家中，與父親楊諍和那個陳舊見了一面，他聽到對方關于邊軍屠城的推斷，也很快便理解了其中的趨勢。
他西山楊氏也并不是什么鄉野村夫，這些當然是明白的，只不過，最初他們只以為這是一場連環的兇殺案，也根本不知道什么鬼疫、厲鬼等等。
況且當下正是秋防在即，增駐邊軍也是合情合理之舉措，故而他最初并未往這方面聯想。
況且之后他也一直在奔波巡防，忙得焦頭爛額，面對諸多的變故根本沒有多余的心力思考這么多。
也是在陳舊和父親楊諍的提醒下，他這才意識到這個可能性。
不過一旦意識到這個可能，他便不得不立馬做更多考慮了。
以城內目前的兵力，想要硬扛邊軍，那他楊府的三百精銳部曲就是絕對的核心，剩下的縣令的親兵部曲，還有這五百縣兵里邊的老兵，是能夠跟對方談判對抗的關鍵。
于是乎當下便得以雷霆之勢清理倀鬼，又不能與其他大戶起直接的武力沖突，避免造成無畏的傷亡。
不過他忽然想到午后縣令的傳信，傳信中關于排查倀鬼滅殺倀鬼的措辭則是不計代價。
其中或許還有問題。
念及于此，楊德起身，往縣衙內走去。
“我去見一見林縣令，你先在這里替我處理這些事項。”
“是！”
……
西山縣衙，三堂。
日暮西沉，廳堂里黑得明顯，下人小廝已經點起了諸多蠟燭，這才映照出在座的兩人身影。
縣令林疇正靠坐在椅子上，有些疲累地聽著主簿林濤的稟告。
林濤是剛急匆匆地趕回來的，此刻呼吸還有些急促。
“縣令，我先前帶著人跑遍了城里的五家糧鋪，有三家只是象征性地借了少部分糧，另外兩家則是借出了鋪子里大部分的糧，這些糧我粗算了一下，應該足夠縣府所有的縣兵和差役吃兩天。”
林疇聽著這消息，面上的凝重漸緩，開口問道：
“那三家，是城里大戶的三家糧鋪吧？”
主簿林濤也點了點頭有些無奈地說道：
“是，現在城里邊人心惶惶，那些大戶不愿意把糧借出來，又擔心得罪縣府，于是就給了一丁點糊弄。”
林疇聽著主簿林濤的話，也有些沉默，現在縣里的主要人力和兵力都在處理民戶和軍戶家里的倀鬼禍端了，確實沒有余力去處理這些大戶。
“沒有辦法，現在城里局勢緊張，人手不足、物資糧草也不足，暫時抽不出來余力來處理這些大戶，先放著他們，現在全力將外邊的倀鬼篩查出來滅殺掉，再抽出人力對付這些大戶，特殊時期，行特殊手段，實在不行，直接武力鎮壓。”
林疇的話語銳氣十足，原本儒雅的面容上也多了幾分殺氣。
主簿林濤看著縣令林疇突然的嚴肅，也面色凝重地點了點頭。
“縣兵那邊如何了？排查圍殺倀鬼和搜刮糧食的進展如何？”
林濤連忙起身回應道：
“我還沒來得及去詳細詢問，我現在就去問～”
卻被林疇揮手喊住。
“也先不急，先喝口茶歇息一番再去也行，天馬上要黑了，那邊進展順利亦或者進展不順利，也不急于這一口茶。”
林濤連忙應下，坐下給自己倒了茶水，又給林疇補了茶水。
卻在這時，三堂外聽到下屬的問候。
“楊縣尉到～”
林疇看了看旁邊的林濤，沒想到縣尉楊德恰巧此時進來，于是連忙喊道：
“快快有請～”
聲音剛落下，楊德便進了三堂。
“林縣令～林主簿～”
“含章～坐～”
“楊縣尉～”
三人互相見禮，楊德也順勢就坐。
“含章，方才我還說要林主簿去找你，沒想到你這正好趕了過來，這下也剩了工夫了。”
林疇直接稱呼楊德表字，這是極為親近的稱呼了，當下的局勢下，楊府的態度對于城內的局勢至關重要。
楊德也聽出來了林疇的意思，聽到這里也連忙回應道：
“懷稷兄，不知是何事要找我～”
懷稷是林疇的字，經歷如此多的變故，雙方也從原本十分正式的稱呼，轉而變得親近起來。
林疇也是嘆了口氣，捋了捋胡須道：
“主要是糧食的問題，這中午倉曹失火，糧食幾乎被燒沒了，我讓文瀾去糧鋪借了糧，暫時夠縣兵和差役們兩天的量，想詢問一番含章你篩查倀鬼搜刮的糧食總共有多少。”
楊德聽到沉默連忙思索了一番，回應道：
“先前我一直在跟進篩查和滅殺倀鬼的進度，卻是沒有太多過問搜刮糧食的進展，先前收到的消息是說搜到的糧食過于繁雜，正在合并稱量，暫時還沒有合計出來總數，不過天黑之前，必然是能夠盤點清楚的，到時候便能夠知道了。”
林疇也是微微頷首，當下有糧鋪借來的糧撐兩天，倒也不急于一時。
見林疇沒再問話，楊德于是開口道：
“懷稷兄，當下天快要黑了，我來也是有些事項想要與你商議，主要是關乎這守夜、巡防和換防的事情。”
林疇聽完連忙熱情回應，當下的局勢下，確實需要道：
“含章，說一說你的想法，當下城里局勢復雜、人手緊張，確實需要慎重安排底下兵卒的精力。”
楊德也是點了點頭，于是開口道：
“今日我已經安排縣兵排查了全城近乎一半的民戶和軍戶，進展順利，明日再有一日便能夠排查完畢。”
“不過也是如此，我考慮今夜讓縣兵們養精蓄銳，連續勞累兩日，大家疲憊不堪，不僅可能生出事端，還會影響明日的效率。”
“故而我建議，晚上不再設置街道巡防和駐守，讓縣兵回去休息，安排部分兵卒夜里在縣衙值守。”
“如此一來，大部分縣兵都能睡個好覺，明日篩查倀鬼滅殺，也更事半功倍。”
林疇聽著楊德的說辭也頻頻點頭認可，見楊德闡述完畢，于是開口道：
“含章說得不錯，我覺得可以，今日明日都可以如此。如今縣城里那十幾個大戶，本來便也不愿意配合篩查，明日將民戶和軍戶篩查完畢，后日便準備對這些大戶動手。”
楊德聽到林疇的回應也舒了口氣，但是又聽到關于大戶的部分，于是開口問道：
“懷稷兄打算如何應對這幾家大戶？”
林疇聽到楊德的詢問，于是思索片刻后回答道：
“當下鬼疫的問題形勢嚴峻，如今縣府又缺糧，如若必要，可以武力鎮壓清掃。”
林疇的語氣中滿是殺氣，這讓楊德有些意外。
一方面是意外林疇的氣質，對方向來是十分儒雅的，銳氣也往往是對外，這是他第一次看到對方在對待大戶之時露出殺氣。
他想到了先前關于邊軍屠城的推斷，他還是需要爭取到縣令林疇的加入的，對方畢竟是一縣主官，如果林疇加入他們的陣營，那后續的諸多事項都更方便運作。
另外，昨日辛五來了之后便架空了林疇的職權，故而他推測如若邊軍真的要屠城，那對方應當也是不知道的。
林疇看著楊德皺眉的表情也有些意外，清除這些大戶，收益最大的肯定會是他楊氏、縣府還有林家，但對方卻突然皺了眉頭。
“含章關于此事可是有其他想法？”
楊德點了點頭，開口道：
“懷稷兄，我有些重要事項想要跟懷稷兄單獨商談～”
林疇皺了皺眉頭，看了看旁邊的主簿林濤，開口道：
“含章老弟，文瀾是我的親弟弟，自己人，但說無妨。”
楊德卻還是面色凝重地開口道：
“此事事關重大。”
主簿林濤也是明白了意思，連忙起身告退。
“縣令，縣尉，我先告退～”
林疇見著林濤退出三堂，端起茶水開口道：
“含章，只剩下你我了，可以講了～”
楊德進行了一個深呼吸，緩緩開口道：
“懷稷兄可有想過，邊軍此來，并不是為了秋防？”
林疇原本正在喝茶，突然愣住。
他也是聰明人，瞬間就明白了楊德的暗示，于是面色一變，盯向了楊德。
“懷稷兄，接下來含章所說的，是個推斷，不一定是真的，不過不得不早做準備。”
林疇眸光似箭，等著楊德的后續說法。
“這些事情也是我聽到人點撥才突然想明白的，懷稷兄聽了之后，可以自行判斷。”
“縣里的人皮倀鬼是能夠偽裝成人的，甚至今日還得知了新的情報，有些倀鬼，可能有自我意識，并且無法被無皮肉尸篩查出來。”
“在此基礎上，如若你我是邊軍守將，如何判斷城里的鬼疫消除了？”
“聽信縣府的情報？”
“如若縣府的眾人都成了倀鬼呢？”
楊德的話一句又一句地砸在林疇的心里，他聽懂了意思。
“所以，人皮倀鬼的特性就決定了邊軍守軍其實是極難判斷鬼疫是否結束。”
“西山縣對于并州邊防重要異常，不容有失。”
“在此等前提之下，最穩妥的方案，實際上其實是……”
林疇聽到這里眼眶微縮，補上了楊德沒說出的那兩個字：“屠城。”
楊德也是眼神凝重，應答道：“對。”
林疇緩緩將手里的茶盞放下，沉思片刻，看向了楊德，兩人眸光相對。
“含章你既然與我說這些，相比是想到了破局之法。”
“確實有一條可以一試的策略。”
“請講～”
“你我統籌城內所有的縣兵、你我兩家的部曲，再臨時征丁，以迅雷不及掩耳之勢將城內的倀鬼滅殺完畢，再出其不意攻其不備，將邊軍的守將拿下，此局可解。”
然而林疇聽了這條對策卻眉頭緊皺，有些顧慮地說道：
“含章，如此，可是謀逆大罪。”
楊德卻搖了搖頭道：
“是否為謀逆，不取決于我們，被屠了城，我們也可以是反賊，也可以嫁禍給羌人。如今一切的轉機，在王聿公子。”
楊德的話讓林疇頓時明悟過來。
“我明白了，并州官場歸根到底還是由太原王氏操控，誰是賊誰是官，無非便是上邊運轉的結果。”
林疇的目光投向了三堂外漸晚的天色上，天空也變得有些黑蒙蒙的，并不是那種灰，而是明顯的似有似無的黑色。
“確實如此。”
楊德也點了點頭。
卻是幾息之后，林疇再次看向楊德，眼中也再次多了幾分疑慮。
“可是，含章是否已經與王聿公子商討過，王聿公子可愿意配合？”
楊德也是回應了一個肯定的眼光，開口道：
“先前父親與王聿公子商討過了，對方答應了要求，到時候會先待在縣里當做質子。”
林疇聽到這里才定下了心，回應道：
“我明白了，我信你，我代表縣府和林家，與你楊氏結盟。”