蘇墨接過信使遞上的密信，拆開看了看。
信是曹文昭寫的，上面說了三件事。
一是聽說蘇墨拿下了北燕，大為贊賞。
二是詢問北伐軍下一步的計劃。
三是請蘇墨回京，有要事相商。
蘇墨看完，把信遞給曹倩兒。
曹倩兒看完，抬起頭：
“你要回去？”
“嗯。”蘇墨點頭，“陛下召見，必須回去。”
“那北燕……”
“交給你了。”
蘇墨看著她。
“香皂和玻璃作坊的事，你按照我們今天說的，開始籌備。有什么不懂的，派人給我送信。”
曹倩兒有些不舍，但她知道這是正事，不能任性。
“那你什么時候走？”她問。
“明天一早。”蘇墨說，“越快越好。”
曹倩兒點點頭：“我讓人給你準備行裝。”
第二天一早，蘇墨帶著十幾個親兵，騎馬離開燕都。
曹倩兒送到城門口，一直看著他的背影消失在官道盡頭，才轉身回城。
回京的路上，蘇墨一直在思考。
北伐打了大半年，先后拿下了西秦和北燕。
大虞的疆域擴大了一倍多，國力也大大增強。
但問題也隨之而來。
怎么消化這些新得的疆域？
怎么安撫新歸附的百姓？
怎么應對大乾的威脅？
還有，他自己接下來要做什么？
這些問題，都需要和曹文昭好好談談。
五天后，蘇墨抵達大虞都城。
京城依舊繁華，街道上車水馬龍，商鋪林立。
百姓們見到蘇墨，紛紛駐足行禮，高呼蘇相。
蘇墨一路點頭致意，直奔皇宮。
養心殿里，曹文昭正在批閱奏折。
聽到太監通報蘇墨求見，他立刻放下筆。
“快宣！”
蘇墨走進殿中，單膝跪地：
“臣蘇墨，參見陛下。”
“愛卿快快請起！”
曹文昭親自上前扶起他，上下打量。
“瘦了，也黑了。北伐辛苦了。”
“為陛下分憂，是臣的本分。”蘇墨說。
兩人落座，太監奉上茶。
曹文昭看著蘇墨，眼里滿是贊賞：
“北燕的事，朕都聽說了。打得好，打得漂亮！”
“十萬大軍壓境，一個月就拿下都城，這樣的戰績，古今少有。”
蘇墨謙虛道：
“都是將士們用命，臣不敢居功。”
“你不用謙虛。”
曹文昭擺擺手。
“你的功勞，朕心里有數。這次召你回來，一是想聽聽北伐的具體情況，二是想問問，接下來你有什么打算。”
蘇墨喝了口茶，整理了一下思路。
“陛下，北伐已經告一段落。”
他開始匯報。
“西秦和北燕都已并入大虞，疆域擴大了一倍多。現在最重要的，是消化這些新得的疆域。”
曹文昭點頭：
“朕也是這么想的。打下來容易，治理難。你有什么建議？”
“臣有三點建議。”
蘇墨伸出三根手指。
“第一，修整。北伐打了大半年，將士們疲憊，需要休整。北燕和西秦也需要時間恢復元氣。”
“這是自然。”
曹文昭說。
“朕已經下令，北伐軍主力撤回國內休整，只留部分軍隊駐守邊境。”
“第二！”
蘇墨繼續說。
“積蓄力量。大乾那邊，李凌薇收留了北燕皇帝孫乾，這是明擺著要和我們作對。”
“我們必須做好準備，隨時應對可能的沖突。”
提到李凌薇，曹文昭的臉色沉了下來。
“這個女人！”他哼了一聲。
“野心不小。朕聽說，她還派使者去南楚，想和南楚結盟，共同對付我們。”
“確有此事。”
蘇墨點了點頭。
“不過南楚皇帝孫構拒絕了。他是個保守的人，不想摻和進來。”
“那就好。”
曹文昭松了口氣。
“如果南楚和大乾結盟，南北夾擊，我們就麻煩了。”
“所以現在是最好的時機。”
“趁大乾還沒準備好，我們要盡快壯大自己。”
“怎么壯大？”曹文昭問。
死后蘇墨詳細解釋了自己的計劃。
在西秦發展細鹽產業，在北燕發展香皂、玻璃等新興產業，同時打通商路，吸引各國商賈前來貿易。
曹文昭聽得連連點頭。
“這些想法很好。”
蘇墨拱手。
“不過還有一件事，比這些更重要。”
“什么事？”
“北蠻。”
曹文昭坐直了身體：“北蠻怎么了？”
“北蠻現在的情況，陛下應該知道。”
蘇墨說。
“我哦之前雖然幫助阿茹娜拿下了整個北蠻，但是背地里，因為阿茹娜是個女人，很多部落其實不服她！”
曹文昭點頭：
“朕有所耳聞。你的意思是……”
“這是我們的機會。”
蘇墨目光炯炯。
“如今臣和這阿茹娜關系尚好。”
“而且北蠻土地遼闊，資源豐富，人口雖少，但民風彪悍，騎兵驍勇。如果能把北蠻并入大虞，那大虞就是名副其實的天下第一大國。”
曹文昭呼吸急促起來：
“天下第一大國……”
“對。”蘇墨繼續道。
“而且北蠻的地理位置重要。它位于大虞北部，如果能控制這里，就相當于在大乾的側翼插了一把刀。”
“到時候，大乾如果想對我們動手，就得三思了。”
曹文昭激動地站起來，在殿中踱步。
“你說得對，說得對！”他停下腳步，看著蘇墨。
“那……你有把握嗎？”
“有幾分把握。”
蘇墨實話實說。
“阿茹娜算是老相識。我想親自去一趟北蠻，和她談談。”
“你要去北蠻？”
曹文昭有些擔心。
“不入虎穴，焉得虎子。”
蘇墨說。
“而且現在是最好的時機。”
“阿茹娜繼位這么久，眼下她手下各部落動搖，急需外援。”
“如果我能支持她，她很可能愿意歸附。”
曹文昭沉吟片刻，終于點頭：
“好，你去。需要帶多少人？”
“不用帶太多。”
“帶多了反而顯得有敵意。十幾個護衛就行，主要是去談判，不是去打仗。”
“那什么時候出發？”
“就這幾日！”
曹文昭看著他，眼里滿是感慨。
“蘇墨啊蘇墨，”他嘆道，“朕得你，真是大虞之幸。”
“陛下言重了。”
蘇墨躬身，“臣只是盡本分。”
“你的本分，比別人盡得好。”曹文昭拍拍他的肩。
“去吧，朕在京城等你消息，等你回來，朕這里還有一個好消息！”
“謝陛下。”