這一刻,城外的黑袍軍還在呼喊。
“打開宮門,迎納王師,宮中財物,一律歸公,私藏者嚴懲!”
喊話聲中,還夾雜著被俘的明軍高級將領的名字和官職,包括剛剛被送來的那位杜總兵,以證明外援已絕。
皇城之內,此刻已是一片末日降臨般的混亂與絕望。
司禮監掌印太監黃錦,此刻也失了方寸。
他守在殿門外,聽著那一聲聲“只懲首惡”的喊話,臉色慘白,汗如雨下。
他是太監之首,無疑在“首惡”之列。
他知道皇帝完了,大明完了。
彼時,他目光游移,看向那些同樣面色惶惶的大小太監,心中瞬間閃過無數念頭。
宮女住所。
低矮的廂房內,擠滿了驚恐萬狀的宮女。
她們大多年輕,來自各地,入宮只為謀生,何曾見過這等陣仗。
聽著外面“宮女免死”的喊話,有的低聲啜泣,有的抱在一起發抖,有的則偷偷收拾起微不足道的私人物品,眼中既有恐懼,也有一絲茫然的新生期盼。
幾個年長的嬤嬤強作鎮定,呵斥著“肅靜”,但聲音也在發顫。
偏僻宮院。
一些不得寵或未被帶走的低等妃嬪、年老宮女,以及未成年的小皇子、小宗室們,被倉促安置在一些偏僻的殿宇里。
無人看管,也無人有暇顧及。孩子們在哭,女人們在默默垂淚,或呆呆地望著窗欞外那一方被高墻切割的天空。
命運如同狂風中的落葉,不知將被卷向何方。
宮墻之上。
把守各門的錦衣衛和太監們,心態各異。
有人面露決絕,握緊了手中刀槍,打算“食君之祿,忠君之事”,盡管這“祿”早已欠了不知多少。
更多的人則是眼神閃爍,不斷偷瞄左右同僚,聽著宮外那越來越清晰的“棄械免死”的喊話,心中那根名為“忠誠”的弦,正在寸寸崩斷。
一些低級太監和侍衛,已經開始三三兩兩聚在一起,低聲交換著眼神和竊竊私語。
“......王公公,外面喊的,能信嗎?”
“......不信又能怎樣?杜總兵都讓人抓了,外頭幾萬大軍圍著......”
“咱們就是些看門的,算哪門子首惡?黃老祖宗他們才是......”
“要不......等真打起來,咱們就......”
“噓!小聲點!看那邊,李公公好像往承天門那邊去了......”
承天門值房。
提督太監李永貞,一個五十多歲、面相精明的老太監,獨自坐在房間里,面前攤著一塊明黃色的綢布,上面放著幾錠金子和幾件珠寶。
這些都是他多年積蓄的一部分。
他聽著外面震天的喊話,手指無意識地敲著桌面。他負責承天門的啟閉和一部分守備,手下有些親信太監。
門被輕輕推開,一個小太監閃身進來,低聲開口。
“老祖宗,打聽到了,西華門、東華門那邊,守衛的趙公公、劉公公,好像......好像也有些活絡了。神武門那邊是張指揮使的人,還算穩,但人數不多。”
李永貞“嗯”了一聲,眼中神色變幻。
他是宮里老人,爬到今天位置不易。
皇帝眼看是不成了,新朝即將建立。
他這個守門太監,若能在最后關頭“立功”......若是改朝換代,換個皇帝,他們這些太監絕對不能走投降的路。
文武官吏都可以投降,但太監是一定不能的。
因為唯獨太監,一切權力都來自皇帝!
可黑袍軍不一樣。
他聽說過,黑袍軍的世道沒有皇帝。
他想起黑袍軍那些告示里“順應天命”、“立功有賞”的字眼。
又想起自己那些宮外的侄子、田產......他猛地站起身,將綢布一裹,塞入懷中,對那小太監咬牙。
“去,把咱們的人都悄悄叫來,別驚動錦衣衛那邊的人,再......再找個機靈的,看看能不能從門縫里,跟外面遞個話......”
未時三刻,承天門厚重的包鐵門扇,在一片令人牙酸的“嘎吱”聲中,緩緩向內打開了一道縫隙。
門內,是以李永貞為首的一群面色緊張、但眼神決絕的太監。
門外,是嚴陣以待、似乎早有預料的黑袍軍精銳步兵。
沒有歡呼,沒有沖鋒。
帶隊的一名黑袍軍營長冷靜地一揮手,一隊士兵迅速上前,控制門洞,檢查門軸,確認安全。
隨即,更多的黑色身影,如同無聲的溪流,從洞開的承天門涌入,迅速沿御道兩側展開,搶占制高點,控制通往內廷的各處通道。
整個過程迅捷、安靜、有序得可怕,與宮外戰場的喧囂形成鮮明對比。
李永貞被帶到那名營長面前。
營長看了他一眼,點點頭。
“李公公?你的功勞,黑袍軍會記下。”
“現在,讓你的人帶路,引導我軍控制各處宮門、要道、倉庫,凡有抵抗,格殺勿論,宮女、太監無令不得隨意走動,聚集看管,能做到嗎?”
“能,能,奴婢明白,奴婢這就帶路!”
李永貞如蒙大赦,連連躬身,立刻指派手下親信太監,分頭引導黑袍軍小隊。
承天門洞開的消息,如同最后的喪鐘,敲響在紫禁城上空。
神武門、東華門、西華門的守衛,得知承天門已失,最后一點抵抗意志也消散了。
在黑袍軍兵臨門下和內部瓦解的雙重壓力下,這些宮門也相繼被從內部打開,或經短暫威懾后投降。
火銃聲音和弓弦震動零星出現。
極少數的抵抗發生在少數偏僻殿宇或由死忠侍衛把守的角落,但很快就被絕對優勢的黑袍軍鎮壓下去。
戰斗短暫而劇烈,但并未蔓延。
大部分區域,黑袍軍幾乎兵不血刃地接管了控制權。
宮女、太監們被勒令集中在幾個空曠的廣場和宮院里,由黑袍軍士兵看守,人山人海,鴉雀無聲,只有壓抑的抽泣和粗重的呼吸。
各處宮殿、庫房被迅速貼上封條,派人把守。
通往內廷最深處的道路被清理出來。
一隊格外精銳、鎧甲鮮明的黑袍軍士兵,在閻天所率夜不收的引導下,沉默而迅速地向著紫禁城的核心。
乾清宮方向推進。
此刻,腳步踏在空曠的宮道金磚上,發出整齊而沉重的回響!