秦墨的目光自呂龍泉身上移開，仿佛不經意般，掠過了迎接隊伍外圍那片陰影。
陰影中，那一直跪伏的身影終于動了動，隨即以膝代步，向前挪了幾尺，在距離秦墨尚有十丈遠時便再次深深拜伏下去，額頭觸地，聲音帶著心神煎熬后的沙啞：
“罪臣幽無名，奉龍黿島圣教白教主之命，特來向楚王殿下、皇后娘娘，請罪！”
他碧眼紫髯，形貌特異，正是曾為晉王幕僚，亦是魔教新主白玉伶麾下之人。
此刻他姿態卑微至極，全無昔日魔道巨擘的半分氣勢。
“教主有言，圣教管教不嚴，致使教中敗類受外人蠱惑，竟行此膽大包天，人神共憤之事，驚擾鳳駕，損及殿下威儀，罪該萬死！
教主聞訊，震怒不已，已將涉事一干人等盡數嚴懲，并命罪臣攜薄禮，代圣教上下，向殿下與娘娘請罪，懇請殿下恕罪！”
身旁一名魔教執事，顫聲報出禮單：“特為殿下獻上赤金五千，深海寒鐵萬斤，上品靈晶三百車，南海珍珠百斛……另，敬獻我圣教秘藏寶庫中所出，可于深海遠航，攻防一體的虬龍級戰船三艘！”
這份禮單報出，周圍不少人眼中都閃過驚色。
赤金寒鐵是軍械根本，上品靈晶是硬通貨，而虬龍級戰船……是兵家殺伐重器，運動得當甚至能獵殺成年大蛟，這份賠罪禮，重得令人側目。
秦墨靜靜聽著，面上看不出什么情緒。
白玉伶此舉倒是果斷。
刺殺之事雖非她主使，甚至她可能也是被利用的一方，但魔教嫌疑難脫。
她及時表明立場，奉上如此厚禮，姿態放得極低，既是為了洗清嫌疑，讓魔教能在十四州繼續活動，更是示好。
那三艘戰船，秦墨或許暫時用不到，卻可以當做賞賜，未來賞給別人。
他如今剛到滄瀾十四州立足，既缺人治理，更缺錢，哪怕有楊玉嬋的小金庫也不能只進不出，否則，難以為繼。
秦墨看著依舊匍匐在地的幽無名，淡淡道：“白教主有心了，此事真相，本王自會查明，若真與貴教無涉，自然無事，你，且退下吧。”
“謝殿下開恩！”幽無名如蒙大赦，又重重磕了三個頭，才敢起身，躬身退到一旁，垂首肅立，心中卻是大大松了口氣。
楚王肯收禮，至少說明暫時不會對教中動手。
秦墨不再看他，轉向寧州州牧等人：“時辰不早，先進城吧。”
“殿下請！”眾人連忙讓開道路。
……
炎州，張炎澤大營。
中軍大帳內，炭火燒得正旺，身材魁梧、面龐有著典型北疆蠻族特征，留著濃密虬髯的張炎澤，正袒露半邊胸膛，與麾下幾名心腹將領大碗喝酒，欣賞著帳中舞姬充滿異域風情的舞蹈，氣氛熱烈喧囂。
一名親兵手捧一份加蓋了楚王大印的絹帛，快步進帳，單膝跪地呈上：“大帥，寧州急遞，楚王殿下詔令！”
帳內樂舞稍歇，張炎澤醉眼惺忪地接過絹帛，展開掃了幾眼，隨即嗤笑一聲，隨手將那詔令丟進旁邊的炭盆。
絹帛遇火即燃，迅速化為灰燼。
營中眾將還在驚疑，張炎澤已經大笑起來，“咱們這位新來的小殿下，還真把本將軍當三歲稚童哄騙了……去寧州述職，怕不是想摘本將軍首級，真是天真得可愛。”
帳中將領也紛紛哄笑起來。
一名絡腮胡將領甕聲道：“大帥說的是，那楚王乳臭未干，仗著身邊可能有一兩個高手，就敢對咱們指手畫腳？
也不打聽打聽，咱們麾下兒郎的刀快不快！”
另一名文士打扮的幕僚則謹慎些：“大帥，楚王畢竟名分在此，且并州之事……”
張炎澤大手一揮，打斷他的話：“名分？嘿，在這十四州，名分頂個鳥用。
鎮海王還沒發話呢，至于并州那點事……本將軍十萬大軍在手，陣法森嚴，便是真有人間神話來了，想取本將軍性命，也沒那么容易。”
他灌了一大口酒，抹了抹胡子上的酒漬，眼中閃爍著狠厲：“本將軍早已與其他幾州的將軍們通了氣，不管楚王召見誰，都拖著，讓他先明白，這十四州，不是他一個人說了算，想要咱們聽令，光靠一張紙可不行。”
帳內再次響起附和的笑聲。張炎澤表面豪邁不羈，心中卻是一片冷靜，甚至有一絲后怕。
刺殺皇后之事，他確實知情，甚至那個被楚王揪出來的客卿，就是他派去與魔教和外道人仙牽線搭橋的。
事情敗露，楚王轉眼就送來這么一封詔令，分明是來者不善，要拿他這個近年來行事最為跋扈的總兵開刀立威。
但他張炎澤能從一介邊軍小卒爬到今天的位置，靠的可不只是蠻勇。
他早已尋好了退路。
“陳大人回來了嗎？”
張炎澤揮退舞姬，沉聲問身邊的心腹親衛。
親衛搖頭：“回大帥，尚未。”
張炎澤眉頭微皺，揮揮手讓帳內諸將退下：“都散了吧，加強戒備，沒有本將軍命令，一兵一卒不得擅動！”
眾將應諾離去，大帳內很快只剩下張炎澤一人，對著跳動的火焰，面色陰晴不定。
足足枯坐了將近兩個時辰，帳外天色已近黃昏，一道略顯瘦削，穿著普通文士青衫的人影，才慢悠悠地掀開帳簾走了進來。
來人約莫四五十歲年紀，面容普通，唯有一雙眼睛異常深邃，仿佛蘊藏著旋渦。
張炎澤立刻起身，態度恭敬了許多：“陳大人，您回來了。”
他注意到對方臉色似乎不太好看，到了嘴邊的話又咽了回去。
被稱為“陳大人”的文士隨意在炭盆旁坐下，伸出雙手烤火，語氣平淡中帶著一絲陰郁：“今日運道不佳。
本來已快擒住那禍亂我陳家門庭的妖女，不想半路殺出個妖魔行走，硬生生讓她走脫了，晦氣。”
張炎澤心頭一跳，試探著問：“陳大人說的妖女……莫非是楚王身邊那位，執掌陸陳兩家的陸夫人？”
陳道瞥了他一眼，淡淡道：“除了她，還有人配讓老夫親自出手，怎么，你怕了？
怕楚王因此遷怒于你，或者怕她們在外道界天有什么了不得的靠山？”
他不等張炎澤回答，便繼續道：“這點你大可放心。陸家是夏皇遺脈不假，但早已沒落，真正的強者早隨著夏皇一起湮滅了，沒什么靠山。”
張炎澤稍稍安心，但眉頭仍未舒展：“大人若是對楚王身邊親近之人出了手，這仇便算是結下了。
今日他剛好送來詔令，邀末將去寧州述職赴宴，原本末將打算隨便找個借口推脫，他一時也拿末將沒辦法。
可如今既然結了梁子，再去寧州，怕是……”
“怕是什么？”陳道打斷他，輕笑道，“讓你去，你便去，他還能在眾目睽睽之下殺了你不成？
你好歹也是準一品，身邊還有仙傀相助，尋常一品都奈何不得你，何況那個安平王如今正在雷州閉關，查收不了寧州的事，至于其他……有老夫在此坐鎮，你十萬大軍難道是紙糊的，有何可懼？
你此去，正好替老夫看看楊家是何態度，沈家是否有人暗中與楚王接觸，還有……試探一下慈航宮那位的虛實。
有些事情，下面的人辦不好，你親自走一趟，看得更清楚，也方便許多。”
張炎澤疑惑：“楊家？楊家雖是將門，可如今勢力大不如前，老侯爺獨木難支，手下兵馬也多老弱……”
“眼界放遠些！”陳道斥道，“讓你看楊家，是讓你看他們身后！長生域五族，楊家居其二，勢力盤根錯節。
若他們也派人下來了，插手十四州之事，老夫少不得要跟他們談談。”
張炎澤恍然，隨即又問：“以陳大人通天手段，莫非此事……天機蒙蔽，難以推算？”
提到這個，陳道臉色明顯沉了沉：“近來推算十四州命數因果的人太多，魚龍混雜，天機早已被攪得一片混沌。
如今已無人能窺破所有迷霧，看清全貌，否則那妖女豈能逃脫？”
聽到連陳道這等人物都直言推算受阻，張炎澤心底最后一絲疑慮反而打消了。天機混亂，對誰都一樣，反倒是他這種手握實兵、腳踩多條船的人，更有輾轉騰挪的空間。
他臉上重新露出獰笑：“既如此，末將便走這一趟，去寧州城，會一會咱們這位‘禮賢下士’的楚王殿下，順便……好好述職！”