城隍廟的青石廣場上，前一秒還是人聲鼎沸，熱氣騰騰。

后一秒，所有的聲音就像是被按下了靜音鍵。

沒有風，沒有交談。

連不遠處幾個小孩手里舉著的紅色風車，也定格在了半空中，不再轉動。

數以千計的祈福者依舊保持著雙手合十的姿勢，低著頭，閉著眼。

他們對周遭發生的變化一無所知，依舊沉浸在新年祈愿的虛幻安寧里。

只有那三尊巨大黃銅香爐里溢出的青色煙霧，貼著冰冷的青石板地面，蜿蜒著流向正殿的大門。

秦箏站在顧淵的左后方，神情緊繃。

她試圖抬起手，去按領口隱藏的微型通訊器，卻發現自已連動一根手指都做不到。

不僅是身體，連思緒都變得遲鈍。

像是有無形的重水，灌進了這片空間的每一個縫隙。

這就是高位格規則的絕對壓制，普通人在這種力量面前，甚至連恐懼的資格都沒有。

蘇文的情況也沒好到哪里去。

他額頭上掛著冷汗，拼命咬著舌尖，借著口腔里的血氣，才勉強守住靈臺最后一絲清明。

恍惚間，仿佛聽到無數聲音在被強行碾碎。

有大媽祈求兒子平安的聲音，有年輕人期盼事業順利的聲音…

所有帶著溫度的愿望，都在半空中被瞬間凍結，隨后被無情地碾成粉末，吸入那倒流的香火之中。

這是單方面的掠奪。

正殿大門處。

那個一直藏在城隍神像陰影里的模糊輪廓，終于動了。

它并沒有邁步。

而是像一張紙片，毫無厚度地越過了高高的門檻。

當它徹底暴露在廣場邊緣那些昏暗紅燈籠的光暈下時，顧淵看清了它的模樣。

那是一個極高、極瘦的人形。

身上罩著一件古老且腐朽的寬大長袍。

長袍的形制很古怪，不屬于任何一本歷史書上的朝代。

上面用暗金色的絲線，歪歪扭扭地繡著十二道殘破的紋章。

日月星辰，山龍華蟲，皆已剝落大半。

長袍下沒有血肉。

只有一片灰黑色的絮狀物在緩慢蠕動。

那顆沒有五官的頭顱緩緩轉動。

豎著的漆黑裂縫掃過廣場上那些猶如木偶般的活人，最終，停頓了下來。

它看向了廣場的邊緣。

那里，是整片死寂廣場上，唯一沒有被它同化的地方。

顧淵單手揣在大衣口袋里，神色平淡地站在原地。

一層極淡的金色光暈，以他為中心，向外撐開了一個半徑數米的絕對領域。

將秦箏、蘇文，還有張揚等人，穩穩地圈在里面。

在這片被它強行接管，萬物皆需低頭納貢的領地里。

那點金色的煙火氣，就像是漆黑夜布上燙出的一個火星子，極其扎眼。

長袍下干枯的灰色手臂，緩緩抬起。

沒有陰風呼嘯，也沒有飛沙走石。

擋在它與顧淵之間的那些祈福者，身體突然變得像紙片一樣單薄，隨后被一股無形的排斥力撥向兩側。

一條筆直的通道，在人群中被硬生生分了出來。

它邁開腳步。

那雙只剩下灰色骨架的腳，踩在青石板上。

發出沉悶的“噠、噠”聲。

它無視了周圍數以千計的口糧，徑直朝著那個散發著讓它排斥氣息的年輕人走去。

五十米、三十米、十米。

隨著距離的拉近，秦箏只覺得呼吸越發困難。

張揚和周毅等人雖然在顧淵的庇護下沒有失去意識，但此刻在這股窒息的壓迫感下，連咽口水都成了一種絕望的奢望。

最終，那個高大的灰黑色人形，停在了顧淵金色氣場的邊緣。

距離他，只有不到三米的距離。

它沒有發起攻擊。

那道豎著的漆黑裂縫，越過顧淵的肩膀，盯住了躲在顧淵身后的小玖。

顧淵的眼皮微微一抬。

他并沒有后退，也沒有去摸腰間的千煉菜刀。

只是將揣在兜里的手拿了出來，身體微側，將小玖嚴嚴實實地擋在身后。

“大過年的，這廟會辦得挺糙。”

顧淵的語氣沒有起伏，像是在打量一個跑錯餐桌的流浪漢。

“吃別人的香火，竊別人的愿力。”

“偷吃野食就算了，吃相還這么難看。”

他看著那張沒有臉的皮囊，聲音微冷。

“怎么，現在還想把手，伸到我這里來？”