到了晚上，葉楚突然一拍桌子，眼睛亮了起來：
“不如我帶你進皇宮看看？親眼確認一下，不就什么都清楚了？”
虞昭妧一愣，皺眉道：“皇宮戒備森嚴，內外三層大陣，還有禁軍日夜巡邏，不是那么容易就能進去的。一旦被發現，我們可就麻煩了。”
“這里可不是太玄仙朝，大虞國可是昭烈神國十二國之一，底蘊深厚，真惹出事來，我們可就麻煩了。”
葉楚卻笑了，語氣輕松：“你是不是忘了，我可是六級陣法師，這幾年沒閑著，現在離七級就差臨門一腳了。”
頓了頓，葉楚眼里閃過一絲狡黠。
“而且，你還記得當初我在神都的時候，是怎么和蘇婉蓉偷偷見面的嗎？”
虞昭妧一怔，忍不住好奇起來，嘴角微微揚起：“那你是怎么做到的？”
“今晚你就知道了。”葉楚站起身，伸出手，“敢不敢跟我走一趟？”
虞昭妧看著他，沉默兩秒，忽然一笑：“好啊，那就去看一看。”
夜深人靜。
兩人悄悄離開酒樓，來到皇宮外圍一處偏僻巷子。
葉楚催動大地玄武甲，腳下泥土如水般流動，瞬間將兩人包裹，緩緩沉入地底。
地下三丈，果然有一層淡金色的陣紋流轉。
正是皇宮的地脈防御大陣。
但對葉楚來說，這就像一張畫在紙上的網。
他閉眼感應片刻，手指輕輕一點，精準找到陣法節點的薄弱處，靈力微調，陣紋竟自動裂開一道縫隙。
“跟緊我。”葉楚低聲道。
兩人如游魚般穿過陣法，悄無聲息地潛入皇宮地底。
再往上十丈，葉楚停住，輕輕撥開上方泥土。
月光透過縫隙灑下，照出一座座熟悉的宮殿輪廓。
虞昭妧抬頭望去，目光瞬間凝固。
飛檐、琉璃瓦、九曲回廊……一切都和她記憶中一模一樣。
她的視線迅速掃過整片宮苑，最終定格在最中央那座燈火微弱的宮殿上。
“那是……乾元殿。”虞昭妧聲音很輕，“父皇以前就住在那里。”
她眼神復雜，有期待，有恐懼，也有幾十年積壓的思念。
“我們……上去看看？”葉楚輕聲問。
虞昭妧深吸一口氣，點了點頭。
兩人從地底悄然上到地面，貼著宮墻陰影，收斂所有氣息，像兩道夜風般無聲無息。
乾元殿就在眼前。
可殿前守衛的鎧甲、旗幟、甚至巡邏路線，全都變了。
不再是虞家皇族的金鳳紋，而是昭烈神國蕭氏的赤龍旗。
殿內燈火微弱，隱約可見一個中年男子坐在案前批閱奏章。
他身穿紫金蟒袍，腰佩赤龍玉帶，眉宇間透著一股久居上位的威嚴。
虞昭妧只看了一眼，臉色就沉了下去。
“那是……蕭景桓。”
“昭烈神國宗室，蕭家第七子，曾在我父皇壽宴上見過一面。”
“他不是大虞人，是昭烈神國派來的藩王，看樣子……大虞國已經徹底被收回了。”
葉楚心頭一沉。
這段時間，虞昭妧確實跟他講過一些往事。
昭烈神國有十二個附屬國，名義上自治，實則全是蕭家掌控的藩地。
大虞國原本由“虞王”世襲統治，但因虞昭妧的祖父在百年前助昭烈神國平定南疆叛亂，立下大功，被破格封為異姓王，允許世代承襲皇權。
可如今。
乾元殿里坐著的，卻是蕭家的人。
這意味著什么，不言而喻。
虞昭妧眼眶發紅，聲音顫抖：“他們……可能已經……”
后面的話她說不下去了。
但葉楚明白她的意思。
她的父母，很可能早已被秘密處決，連尸骨都找不到。
葉楚沒說話，只是輕輕將她拉進懷里，一手環住她的肩膀，一手輕撫她的后背，像哄一個受驚的孩子。
虞昭妧沒掙扎，反而把臉埋在他胸口，肩膀微微發抖。
夜風吹過宮墻，卷起幾片枯葉，乾元殿的燈火在風中搖曳，映出一片冷清。
曾經的皇族，如今連回家的資格都沒有。
葉楚低聲說：“別怕，就算他們不在了，你還有我在。”
虞昭妧沒回答，只是抱得更緊了些。
“放心，昭烈神國皇室蕭家，我會為你報仇的！”
……
……
第二天一早，葉楚和虞昭妧就開始在都城里四處打聽這些年大虞國的變故。
消息很快拼湊完整。
十年前，昭烈神國以“肅清內亂、整飭藩政”為由，派兵進駐大虞。
原皇族虞氏被指控“勾結外敵、意圖謀反”，證據是幾封偽造的密信。
虞昭妧的父母，大虞國最后一代帝后，被當眾押赴刑場，以“犯上謀逆”之罪斬首示眾。
行刑那天，全城戒嚴，百姓不敢抬頭。
尸首未準收殮，直接焚毀，骨灰揚于風中，連衣冠冢都不許立。
“沒有墓，沒有碑，什么都沒留下。”
說這話的老茶客嘆了口氣。
“那之后，蕭家的人就搬進了乾元殿，大虞國名存實亡了。”
虞昭妧聽完，臉色瞬間慘白。
她身子一晃，眼前發黑，整個人直接軟了下去。
葉楚眼疾手快，一把將她扶住，緊緊摟在懷里。
她沒哭出聲，只是渾身發抖，眼淚無聲地往下掉，像斷了線的珠子。
葉楚什么也沒說，只是陪著她。
當天傍晚，兩人來到都城郊外的一片曠野。
這里荒草萋萋，風吹過時發出低低的嗚咽聲，遠處隱約可見當年刑場的方向。
沒有墳，沒有碑，甚至連一塊屬于父母的磚瓦都沒有。
但虞昭妧還是跪了下來，從懷里取出兩盞小小的魂燈，輕輕放在地上。
葉楚默默點燃。
火光微弱，卻在暮色中堅定地亮著。
“父皇，母后……女兒回來了。”她聲音沙啞，“對不起，我回來得太晚了。”
風掠過曠野，仿佛有誰在輕聲回應。
他們在那兒待到天黑，直到魂燈燃盡。
……
一眨眼，就到了大虞國煉丹師大賽的日子。
全國三十多個城池，每城選出三人，加上幾個宗門特招名額，總共將近一百二十人齊聚都城中央廣場。
高臺之上，裁判席已經坐滿，旌旗獵獵，靈爐林立。
葉楚站在選手隊伍中，目光平靜。
這次比賽，就是自己對昭烈神國發起進攻的號角。