三日后，神都皇宮。
偏殿內，火鳳一族的核心族人已秘密安置妥當。
鳳熾鸞一進門，看到眼前一張張熟悉又蒼老的面孔。
老祖、叔伯、堂兄……
鳳熾鸞眼眶瞬間紅了，淚水止不住地往下掉。
“你們……真的回來了……”
鳳熾鸞聲音哽咽，幾乎說不出完整的話。
可站在角落的葉楚卻有些局促，低著頭，不敢上前。
葉楚知道，自己根本沒法面對鳳熾鸞。
鳳昭儀死了。
那是她的親生母親，也是自己的丈母娘。
而自己，晚了一步。
短暫的相認喜悅過后，鳳熾鸞立刻抓住老祖的手，急切地問：
“我母親呢？她在哪？快帶我去見她！”
老祖臉色黯然，深深嘆了口氣：
“熾鸞……在葉楚來之前，昭烈神國的人闖入封印之地，你母親為守護地心火和族人，力戰不敵……戰死了。”
“是我們沒保護好她，不怪葉楚。”
葉楚一聽，心里像被刀扎了一樣，咬著牙走上前，低聲說：
“要是我能再早到半天……你母親她……就不會……”
話沒說完，鳳熾鸞已經淚流滿面。
但鳳熾鸞卻猛地搖頭，一把抓住葉楚的手，聲音沙啞卻堅定：
“這不怪你。”
隨后深吸一口氣，強壓悲痛，又急切地問。
“那我母親的遺體呢？還在九嶷山嗎？”
老祖看著她，眼中閃過一絲復雜，隨即露出一絲欣慰的笑意。
“熾鸞，你先別傷心，你難道忘了嗎？我們火鳳一族，有涅槃重生之能！”
“你母親臨終前，本源未散，我立刻以九陽涅槃陣將她封入火晶棺，送入地脈最深處溫養，七七四十九日之后，她就會復蘇。”
“只是……”
老祖頓了頓，語氣略顯沉重。
“涅槃之后，她一身修為會盡數散去，淪為普通人，再難恢復昔日境界。”
話音剛落，殿內一片寂靜。
但緊接著。
“只要人能活，這又算得了什么！”
鳳熾鸞破涕為笑，緊緊抱住老祖。
“修為沒了可以重修，命沒了……就真的沒了！”
眾人也紛紛松了口氣，臉上露出劫后余生的喜悅。
葉楚站在一旁，聽著這一切，心里的大石終于落地，同時也忍不住感慨。
火鳳一族，果然不是普通妖族。
連死亡都能逆轉，這才是真正的鳳凰血脈！
只是，這個老太婆，你們既然能復活，搞得老子白擔心一場。
……
……
葉楚沒多停留。
看著鳳熾鸞和火鳳族人相擁而泣、噓寒問暖。
葉楚默默退到殿外，輕輕帶上門。
這種時候，自己這個外人就不要湊熱鬧了。
有些團圓，需要空間。
有些傷痛，也得時間去愈合。
葉楚轉身離開皇宮內苑，徑直去了昭陽宮。
蘇婉蓉正在窗邊看書，一襲素衣，發髻松散，聽到腳步聲抬頭，見是葉楚，眼中頓時亮了起來。
“你回來了。”
蘇婉蓉聲音很輕，卻帶著藏不住的欣喜。
葉楚沒說話，只是大步走過去，一把將她拉進懷里。
連日來的廝殺、壓力、生死一線的緊繃……在這一刻徹底崩斷。
蘇婉蓉也沒問他在九嶷山經歷了什么，只是踮起腳尖，吻了上去。
兩人像是干柴遇烈火，一點就著。
書掉在地上，簾帳落下，燭火搖曳。
沒有多余的話，只有喘息與低語，只有肌膚相貼的溫度，和久別重逢的渴望。
就在兩人氣息交纏、衣衫半解之際，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲。
“皇太后駕到！”
話音未落，殿門“砰”地被推開。
皇太后一身鳳袍，珠翠滿頭，端莊威嚴地站在門口，目光如刀掃過凌亂的床榻和衣衫不整的兩人。
語氣冷淡，帶著一絲責備：
“葉卿回歸神都，不去第一時間稟告陛下，也不來本宮這里復命，竟然……先來這里纏綿？”
這話聽著是在說“不去見陛下”，但明眼人都聽得出來。
她真正在意的是：你怎么不來找我？
葉楚趕緊整理衣襟，干笑一聲，連忙解釋：
“太后息怒！微臣剛從御書房出來，想著昭陽宮離得近，先見一見婉蓉，安頓一下就去慈寧宮給您請安，真沒敢怠慢。”
皇太后冷冷盯著葉楚幾秒，忽然一揮手。
“都退下！”
左右宮女太監立刻低頭退出，房門關上，殿內只剩三人。
下一秒，皇太后臉上的威嚴瞬間消失。
眼波流轉，嘴角勾起一抹媚笑，蓮步輕移，直接撲進葉楚懷里，聲音又軟又嗔：
“我的冤家啊……還讓本宮親自來找你？”
然后用手指戳著他胸口，嬌哼道。
“看我不好好收拾你！”
說完，竟回頭對蘇婉蓉眨了眨眼，語氣曖昧：
“婉蓉，別愣著呀，咱們一起上。”
……
……
第二天，天察府。
葉楚坐在主位上，手里端著一碗參茶，臉色略顯疲憊，腿還有點發軟。
雖然有皇太后教的那套陰陽和合術，可架不住兩位一起上啊。
葉楚算是明白了。
技術再高，也扛不住車輪戰。
葉楚一邊揉著太陽穴，一邊聽手下人匯報最近神都的動向。
尤其是關于裴無崖的。
“大人，最近裴相動作很大。”
“但卻不是什么負面的動作，反而……還展現出了相當強大的能力和效果。”
“哦？什么事兒，細細道來！”
葉楚頓時來了興趣。
“首先是北方大旱，顆粒無收，他親自帶隊去災區，三天沒合眼，還把自己的俸祿全捐了。
南方水患，堤壩崩了，他連夜調兵修壩，還帶頭讓文武百官捐款，硬是湊了上千萬兩白銀賑災。”
“另外……”
“聽說女帝原本要大張旗鼓迎回火鳳一族，也是裴相勸住的，他說現在時機不對，怕引起人族世家反彈，給昭烈神國可乘之機。”
葉楚一聽，猛地坐直了身子。
說實話，在回來的路上葉楚就一直在擔心這事。
火鳳一族雖是鳳熾鸞母族，但畢竟是妖族血脈。
若高調迎入皇室，那些守舊派肯定跳腳，說什么“妖族干政”“人族危矣”。
到時候內亂一起，外敵趁虛而入，太玄仙朝真可能分崩離析。
這事兒，必須低調處理。
可萬萬沒想到，裴無崖竟然也想到了這一點，還主動勸阻鳳熾鸞。
葉楚眉頭緊鎖，心里翻江倒海。
一直以來，自己都把裴無崖當成頭號敵人，覺得這人陰險狡詐、結黨營私、圖謀不軌，恨不得早點除掉。
可現在看來……這家伙雖然貪權、攬權、甚至可能有異心，但能力是真的強。
救災、穩朝、控局、防外患。
樣樣都干得漂亮。
葉楚忽然想起前世歷史里的一個人：和珅。
那人也貪得流油，可乾隆離不開他，為什么？因為辦事靠譜。
朝廷缺錢，他能搞來。
地方出事，他能壓住。
外邦挑釁，他能周旋。
裴無崖，就是太玄仙朝的“和珅”。
一把雙刃劍。
用得好，是帝王手中最鋒利的刀；
用不好，反手就能割斷自己的喉嚨。
葉楚放下茶碗，沉默良久，終于嘆了口氣：
“暫時……別動他了。”
“現在的太玄，還真離不開這種人。”