葉楚站在窗邊，望著灰袍男子離去的方向，忽然眼神一亮。
一個大膽而精妙的計劃在他腦海中成型。
隨即，葉楚轉身對陽赤子說道：“宗主，我有個主意，既然對方想用這枚丹藥拖住我們，那我們就順水推舟。”
陽赤子一怔：“小師叔的意思是？”
葉楚壓低聲音，語速極快卻條理清晰：
“我現在身份敏感，瑯嬛書院他們都在盯著，想必連昭烈神國也對我極其關注，甚至我的資料早已在大越國比賽結束后，就放在了各大勢力的桌子上。”
“但如果……我不參賽了呢？”
陽赤子眉頭一皺：“可你是我們唯一的奪冠希望！”
“不。”葉楚搖頭，“我不是不參賽，而是以另一個身份參賽。”
“從現在起，我就留在百草軒，閉門煉制這枚歸墟斷魂丹，對外宣稱，因接下高難度委托，不得不放棄比賽，全力煉丹。”
“這樣一來，所有人都會以為葉林退出了，其他勢力自然就不會過度關注我們藥王谷了。”
“而我，則換一身普通弟子服飾，以藥王谷普通弟子的身份，悄悄報名參賽，反正大賽只驗丹師徽章和基礎身份，不查宗門內部關系。”
“等我在賽場上一鳴驚人，他們只會以為是個黑馬，絕不會聯想到葉林就是我！”
“到時候，就算是我們之前商量的葉楚天這個身份也不用了！”
陽赤子聽完，先是震驚，隨即眼中爆發出光彩：“妙！太妙了！”
這招“金蟬脫殼”，不僅保全了身份，還能打對手一個措手不及。
“可……兩天內真能煉成這枚丹？”陽赤子仍有些擔憂。
葉楚嘴角微揚：“別人不行，但我可以。”
陽赤子徹底放下心來，重重點頭：“好！我立刻安排，對外放出消息，說你因接下歸墟解毒丹委托，心力交瘁，已向大賽組委會申請退賽！”
“同時，我會讓白芷替你提交一份替補名單，名字繼續叫做葉楚天。”
葉楚點頭：“就用這個名字。”
事不宜遲。
葉楚立刻叫人開始準備煉制歸墟斷魂丹。
陽赤子一聲令下，百草軒三樓煉丹室立刻封閉，所有隨行弟子盡數召集。
“所有人聽令！”
陽赤子神色肅然。
“今日小師叔祖煉制歸墟斷魂丹，你們全力輔助，不得有絲毫懈怠！”
弟子們齊聲應諾，迅速行動。
有人取出千年寒玉刷，仔細清理丹爐內壁殘留的火毒。
有人將三味主材按古法分切、浸泡于“凈魂露”中去陰煞。
白芷親自布下“靜心凝神陣”，防止外界干擾；
洛川則守在門口，手持傳訊玉符，隨時準備應對突發狀況。
一切準備就緒，葉楚盤坐于丹爐前，閉目調息片刻，隨即雙手一抬。
“呼！”
萬獸火自掌心升騰而起，火焰呈深紫色，內里隱約有龍、虎、鷹、龜四象虛影輪轉，溫度雖高，卻異常溫順，仿佛通靈。
葉楚沒有立刻投藥，而是先以火養爐，七重火圈層層嵌套，將整座丹爐溫養至“通靈如肌”的狀態。
隨后，手法陡變。
左手結“引魂印”，右手掐“歸元訣”，指尖靈力如絲，牽引藥材入爐。
忘川彼岸花先入，火焰瞬間轉為幽藍，如冥河之水。
黃泉骨髓次之，火色又化墨黑，似深淵吐息。
最后輪回苔輕飄而落，萬獸火猛然收縮，化作一點針尖大小的火種，直刺藥核！
整個過程行云流水，毫無滯澀。
更驚人的是。
葉楚控火時手腕翻轉的角度、靈力流轉的節奏，竟與藥王谷秘傳的《九陽歸真手》完全一致！
陽赤子瞳孔驟縮，失聲道：“這是……老祖親授的九陽歸真手？連我都只學了前三式！”
身旁一名長老喃喃道：“難怪他能煉此丹……這手法，唯有老祖嫡傳才能掌握！”
白芷眼中滿是震撼：“原來老祖早就把壓箱底的本事傳給了小師叔祖……我們還在爭什么首席、親傳……”
眾人無不心服口服，甚至有些慚愧。
可他們不知道。
這所謂的“九陽歸真手”，根本不是丹陽子所傳。
而是數日前，葉楚在造化山水圖中煉丹時，藥姥見他控火生硬，隨口指點了一句：
“你火太躁，學我這個，引而不發，收如針，放如潮。”
她隨手比劃了幾下，葉楚記下后稍加調整，融入自身萬獸火特性，便成了如今這套“似曾相識”的手法。
藥姥當年創藥王谷丹道根基，其手法規矩早已刻入宗門傳承。
后人習之，自然覺得“正宗”。
卻不知，真正的源頭，此刻正站在他們面前。
葉楚全神貫注，對外界議論渾然不覺。
爐中，三味陰藥已融為一團漆黑藥液，表面浮現出無數扭曲人臉，發出無聲尖嘯。
……
……
兩日時間轉瞬即逝。
昭烈城上空陰云密布，九鼎丹臺方向已傳來鐘鳴。
總決賽將在兩個時辰后正式開啟。
而百草軒三樓煉丹室內，氣氛凝如鉛塊。
葉楚盤坐于丹爐前，雙眼緊閉，額角滲出細密汗珠。
爐中那團漆黑藥液已歷經八轉，此刻正劇烈翻騰，表面浮現出無數哀嚎人臉，仿佛有萬千亡魂在掙扎。
突然，葉楚雙目猛然睜開，瞳孔深處似有紫焰燃燒！
“宗主！”
葉楚低喝一聲。
“維持陣法！丹成在即，絕不能讓半分氣息外泄！”
陽赤子早有準備，聞言立刻雙手結印，體內靈力狂涌而出，注入四周早已布下的“九重封靈陣”。
其余弟子也齊齊出手，將自身靈力灌入陣眼。
嗡——！
整座煉丹室瞬間被一層暗金色光幕包裹，連空氣都仿佛凝固。
就在此刻。
“轟！！！”
丹爐劇烈震顫，一股恐怖的陰寒之力猛然爆發。
漆黑丹氣如龍卷般沖天而起，所過之處，連靈火都凍結成冰晶。
但剛觸及陣法邊緣，便被死死壓回爐內。
陽赤子臉色發白，咬牙低吼：“穩住！這是歸墟界的魂煞反噬，若泄露一絲，整條街的人都會被侵蝕神智！”
眾人拼盡全力，陣法光芒明滅不定，卻始終未破。
而葉楚，雙手如電，十指翻飛，萬獸火化作千絲萬縷，將最后一道“輪回引”打入丹心。
“凝——！”
一聲輕叱，爐內暴動驟然平息。
緊接著，三道幽光自爐口緩緩升起。
三枚丹藥，通體漆黑如墨，表面卻流轉著淡淡的銀紋，形如鎖鏈纏繞，丹香無味，卻讓人靈魂微顫。
歸墟斷魂丹，一爐三顆，全部成丹！
葉楚長舒一口氣，整個人幾乎虛脫，但眼中卻滿是喜色。
隨即抬手一招，三枚丹藥落入玉瓶，隨即迅速封印，貼上七道鎮魂符。
“成了。”
葉楚聲音沙啞，卻帶著不容置疑的堅定。
陽赤子撤去陣法，抹了把冷汗，心有余悸：“小師叔……您這哪是煉丹，簡直是降魔！”
葉楚笑了笑，沒多解釋。
迅速換下煉丹袍，從儲物戒中取出一套灰撲撲的藥王谷弟子服，又戴上面具。
這次是普通木制面具，只遮半臉。
“宗主，接下來就按計劃行事。”
葉楚低聲說，“對外宣稱我因煉丹耗損過度，昏迷不醒，無法參賽。”
陽赤子點頭：“放心，我已經讓白芷去替你報名替補席，用‘葉楚天之名。你的參賽玉牌和徽章，都在她那里。”
葉楚最后看了一眼那枚裝著“歸墟斷魂丹”的玉瓶，將其交給陽赤子：
“此丹，暫由宗主保管，若那人再來，就說……丹成之日，便是他取丹之時。”
“對了，你剛煉制完這里的丹藥，再去參加比賽，沒事兒吧？”
陽赤子但有的問道。
葉楚無所謂的擺了擺手說：“無礙！等著我的好消息吧！”
說完，葉楚轉身推門而出，身影很快消失在百草軒后巷的人流中。
兩個時辰后，昭烈神國煉丹爭霸賽總決賽，正式開始。