太玄府城門外，塵土飛揚。
當葉楚率軍入城的消息傳開，百姓如潮水般涌上街頭。
白發老嫗拄拐跪地，枯瘦的手死死攥住葉楚的衣角，淚如雨下。
“葉大人……您可算回來了！
自您走后，稅吏如狼，礦監似虎，魏府主把咱們的口糧都征去犒軍了！
如今黑魔宗又燒村搶人，我孫子……我孫子被擄去做礦奴，再沒回來啊！”
一旁的老者顫巍巍捧著半塊發霉的雜糧餅，聲音哽咽：“我們……真的活不下去了……”
人群哭聲四起，孩童啼饑，婦人掩面，整條長街彌漫著絕望與哀慟。
葉楚翻身下馬，親手扶起那位老嫗，聲音沉穩而堅定：
“諸位父老鄉親，我此番奉旨歸來，只為三件事。
第一，鎮壓黑魔宗。
第二，清算內奸。
第三，還太玄府一個朗朗乾坤！”
說完，大喝一聲：“即刻開倉放糧！府庫所有存糧，先賑濟百姓，一粒不留！”
“是！”
葉楚緊接著又高聲道。
“今日午時前，每人可領三日口糧，若有官吏克扣刁難，當場格殺！”
百姓先是愣怔，繼而爆發出震天歡呼，有人跪地叩首，有人泣不成聲。
葉楚翻身上馬，目光掃過一張張飽經風霜的臉，朗聲道：“我現在就赴前線！三日之內，必讓黑魔宗滾出黑三角域！”
那老者忽然顫聲問：“葉大人……等您平了叛亂，還……還走不走了？”
全場霎時安靜，數千雙眼睛緊緊盯著他。
葉楚勒馬回身，迎著朝陽，一字一句：
“不走了，不走了。
太玄府，是我的家，你們，是我的子民。”
話音落下，萬民齊呼：“葉大人！葉大人！”
歡呼聲直沖云霄。
而在人群角落，一名灰衣商販悄然取出一枚留影石，靈力微閃，將這一幕盡數錄下。
片刻后，信鴿振翅，載著影像，直飛神都方向。
……
……
飛舟馳騁。
五萬精兵前往那個西境。
飛舟前端的龍首之上，葉楚閉目凝神，心念沉入丹田。
九墟母蟲微微震顫，一道隱秘的神識猶如絲線般穿透千里虛空，直抵黑魔宗前線大營。
“玄九，聽令。”
識海中，玄九立刻回應，聲音低沉而恭敬：“主上。”
“首戰必須敗，但要敗得慘烈、敗得真實，半日后，我率軍抵達，你佯裝強攻，聲勢浩大，卻在我主力壓境時被迫撤退，丟下部分輜重、傷兵，甚至幾座空礦，讓太玄府百姓親眼看到黑魔宗被擊退。”
“此后，你需每隔七日小規模襲擾邊境，燒幾座空寨，擄些牲畜，制造賊心不死的假象，但切記不可真傷百姓，不可占城久留。”
“此戰，要打得朝廷坐立不安，打得陛下夜不能寐，打得裴無崖不敢輕舉妄動……唯有如此，我才能名正言順，長駐太玄，執掌兵權！”
玄九沉默一瞬，隨即應道：“屬下明白！”
神識斷開。
遠處，西境前線烽煙已起。
……
……
半日后，飛舟破云而至，懸停于西境前線。
殘陽如血，照在滿目瘡痍的戰壕與斷壁上。
斬魔軍殘部衣甲破碎，刀刃卷口，不少人裹著滲血的布條仍在死守陣線。
三萬精銳，如今僅余一萬兩千，人人面帶饑色，眼中卻仍燃著不滅的戰意。
當飛舟艙門開啟，葉楚踏空而下時，整片戰場驟然一靜。
緊接著，一名滿臉血污的百夫長踉蹌沖出，撲通跪地，聲音嘶啞如裂帛：
“葉帥！您終于回來了——！”
這一聲“葉帥”，如同點燃了火藥。
一萬多將士齊刷刷跪倒，嚎啕大哭。
都說男兒有淚不輕彈，可他們實在是太冤枉了。
“魏無牙那個狗賊！丟下我們不管！說援軍三天就到，結果十天不見一粒米、一滴水！”
“他把糧草全運去給黑魔宗議和了！說什么避免沖突……可兄弟們是被他活活耗死的啊！”
“葉帥！我們不是怕死……可死得不明不白，心寒啊！”
葉楚環視一張張熟悉又憔悴的面孔。
這些都是當初在太玄府的時候，親手從礦奴、流民中挑出的兵，融入原本的八千斬魔軍之中。
是葉楚用三年時間，一招一式練出來的斬魔軍！
看到這一幕，葉楚也不由的眼眶微熱，卻強壓情緒，大步上前，親手扶起那名百夫長，聲音沉穩如山：
“我葉楚對不起弟兄們，來遲了！不過從現在起，一切有我。”
說完，葉楚轉身對身后的援軍下令。
“開輜重艙，酒肉、靈米、療傷丹藥，盡數分發，今日，讓他們吃頓飽飯，睡個好覺！”
緊接著又對秦玄策道：“接管防務，重新布防三重哨崗，黑魔宗若敢夜襲，格殺勿論！”
最后，葉楚面向全軍，朗聲道：
“你們守了十天，已是鐵骨錚錚！接下來交給我們！”
一萬多將士望著葉楚，眼中淚光與火光交織，齊聲怒吼：
“誓死追隨葉帥！”
聲震歸墟，直破蒼穹。
這一刻，葉楚就是他們的天，就是他們的精神依靠，就是他們的信仰。
……
……
夜色如墨，前線卻火光沖天。
葉楚立于戰場之上，手中令旗一揮：“換防完成，全軍壓進！”
緊接著，號角長鳴，斬魔軍西廠緹騎如同兩道鐵流合圍而出，陣列森嚴，殺氣沖天。
黑魔宗似早有準備，戰鼓轟然擂響！
緊接著……
大地突然震顫。
葉楚這邊的五萬鐵騎頓時臉色一變。
“這是什么？”
“那黑壓壓的是什么東西！”
“是妖獸，是獸潮！”
……
……
軍隊出現了短暫的慌亂。
葉楚見狀頓時眉頭一皺，緊接著怒吼一嗓子：“都給我鎮定！”
說完。
直接將戰旗綁在了自己的背后。
“全軍將士們，都給我聽好了，從此刻開始，我將帶頭沖鋒。”
“如果有人看到我掉下來，不要停止沖鋒，撿起戰旗，繼續殺向敵人。”
“我太玄仙朝的兵，所向無敵！”
“殺！！”
一聲撕裂長夜的怒吼響徹天地。
五萬斬魔軍高舉長刀，吶喊著：“殺殺殺！”
將軍都帶頭沖鋒了，他們還怕個錘子！
隨之看去。
只見鐵骨狼、裂地熊、毒焰蟒……
一只只恐怖的妖獸雙目赤紅，獠牙滴涎，周身纏繞著詭異黑氣，竟全被子蟲操控，悍不畏死地沖向聯軍陣線！
“是蠱控妖潮！”
有老兵驚呼，這段時間，他們面對的，就是如此恐怖的東西。
“它們不怕痛，不怕死，只知撕咬！”
可就在妖獸群即將撞入陣前之時。
異變陡生！
那些狂暴妖獸，尤其是排列在第一排的，忽然集體一頓。
緊接著后面的妖獸就沖到了前面的妖獸身上。
現場頓時一片混亂。
葉楚知道，是玄九出手了。
“就是現在！”葉楚厲喝一聲。
“殺——！”
葉楚殺入獸潮之中，所向披靡。
身后的斬魔軍長槍如林，箭雨破空，趁亂突入敵陣！
黑魔宗弟子猝不及防，陣型大亂。
他們本以為妖獸能撕開防線，哪料轉眼成了內亂。
黑魔宗的弟子甚至都沒見到斬魔軍，就徹底打亂。
秦玄策率左翼直插中軍，霍狂雷領右翼包抄后路。
三面合圍！
黑魔宗血鴉軍節節敗退，尸橫遍野，哀嚎震天。
半個時辰后，黑魔宗殘部倉皇北逃，丟盔棄甲。
這一戰，打得山河變色。
沒人能看出任何端倪來。
在外人看來，就是葉楚這個將軍帶頭沖鋒，激發戰意。
斬魔軍所向披靡。