一番溫存后，葉楚指尖輕撫鳳熾鸞的發梢，隨意地問道：
“你對玉貞娘娘……可有了解？”
鳳熾鸞微微一怔，側過身來，眼中浮起一絲疑惑：“怎么突然問起她？”
“父皇晚年龍髓枯竭，子嗣艱難，宮中皇子多體弱早夭，唯有我，因母親出自火鳳一族，血脈交融，才得以承繼遠超尋常皇嗣的龍鳳之氣，這也是為何鎮北侯陸戰虎，這位三朝元老，始終力挺于我。”
葉楚勾起一抹譏諷，心中暗暗想道：“難不成是弱精？”
葉楚轉回正題：“那玉貞娘娘呢？她什么來歷？可是裴無崖在背后扶持的棋子？”
鳳熾鸞搖頭，神色認真：“玉貞娘娘……是二十幾年前，父皇微服出巡南疆時帶回來的。
初入宮時不過是個七品才人，因容貌清麗、性子溫順，一度頗得寵幸。
可不過三四年，父皇便漸漸冷落了她，將她安置在慈寧宮偏殿，幾乎無人問津。
直到五年前，后宮爭斗激烈，幾位高位妃嬪接連暴病或失德被廢，玉貞卻在一次祭天大典上，以一曲《九幽引魂舞》助父皇夢中見先帝托夢，自此重獲圣心，晉為貴妃，賜號‘玉貞’。”
“但奇怪的是……”
鳳熾鸞眼中閃過一絲疑色，“她雖得寵，卻始終無孕，根本無法孕育龍嗣。”
葉楚眸光微凝沉聲道：“那為什么這位深居后宮、無權無勢的貴妃，竟派陽焚天潛伏在我身邊，監視我一舉一動。”
“陽焚天？”
鳳熾鸞猛地坐直，眼中滿是難以置信，“就是你親自從三司調去太玄府的那個鎮統？”
“正是。”
葉楚點頭，語氣肯定，“我在太玄域時就察覺他行蹤異常，回神都后派人盯梢，親眼見他昨夜子時潛入西苑，與玉貞娘娘密會半炷香。”
鳳熾鸞臉色微變：“這……怎么可能？玉貞娘娘從未涉足朝政，更無任何外戚勢力，連個親信太監都寥寥無幾，她哪來的本事，安插眼線進鎮玄司？還精準選中陽焚天？”
葉楚冷笑：“所以我才懷疑她背后另有隱情，或許，她根本不是表面那個溫婉貴妃。”
鳳熾鸞沉默片刻，忽然低聲道：“你有沒有想過……她會不會和這個陽焚天是姘頭，給我父皇戴綠帽子？”
葉楚眼睛都綠了：“你能這么說你父皇？”
“嗨！”
鳳熾鸞一擺手無所謂的說。
“反正我對他本來就沒有父女之情，他把我母親拋棄的時候，我就對他徹底失望了！”
葉楚微微思索：“不過這也并不是沒有理由，而且你父皇沒有生育能力，我懷疑那方面也有問題，這后宮之中多是太監，后宮妃子婢女解決需求，多是和太監對食，唯有三司之人才能有正經理由出入，這個玉貞娘娘勾搭上陽焚天也不是沒有可能！”
鳳熾鸞眼冒精光：“我明天就去給你打聽打聽！”
葉楚苦笑一聲：“怎么感覺你比我還興奮呢？”
“嘿嘿！”
鳳熾鸞傻笑著依偎在葉楚的懷中。
……
……
第二天一早，宮中金牌急召。
葉楚入宮時，晨露未晞。
御花園中百花含珠，香氣氤氳。
李玄璟負手立于九曲回廊盡頭，鳳熾鸞侍立一旁，素衣如雪，發間鳳釵在朝陽下熠熠生輝。
見葉楚走近，李玄璟揮退所有內侍與禁衛，偌大園中，只剩三人。
葉楚躬身行禮：“臣葉楚，叩見陛下。”
“免禮。”
李玄璟語氣平淡，目光卻銳利如鷹，“今日召你來，只為一事。”
葉楚不語，屏息靜聽。
李玄璟道：“昨日裴相所請，留你在神都，執掌三司與西廠事務，你有什么意見沒有？”
葉楚緩緩起身，目光掠過鳳熾鸞。
她站在皇帝身后，嘴角微揚，沖他俏皮地眨了眨眼，眼波流轉，滿是狡黠與安撫。
葉楚心頭微暖，面上卻毫不掩飾憤懣，朗聲道：
“當然不愿意！”
葉楚聲音鏗鏘，似乎忘記了眼前之人是太玄仙朝的皇帝陛下。
“太玄府是我一手平定，斬魔軍由從八千腐兵擴至兩萬精銳，邊境三十六要塞重歸王化，百萬百姓方得安枕！如今我剛穩住局面，朝廷一句話就要把我調走這分明是摘我桃子，奪我根基！臣不服！”
“呵呵……”
李玄璟忽然笑了，那笑聲低沉而悠長，竟透著幾分少有的興致。
他轉過身，眼中不再是朝堂上那副威嚴莫測的帝王之相，反倒像一位看中良駒的伯樂，饒有興味地打量著葉楚。
“那你可知，讓你留下來的，可是裴無崖，裴相啊。”
李玄璟語氣輕緩，試探道。
“好好為他做事，可比你在邊塞風餐露宿、刀口舔血，好處多得多。”
葉楚毫不遲疑，朗聲答道：“臣是為陛下做事，又不是為裴相做事！”
此言一出，御花園中仿佛連風都靜了一瞬。
李玄璟雙目驟然精光暴射，如利劍出鞘，直刺葉楚心神。
片刻后，那鋒芒卻化作一抹深藏的贊許，嘴角微微揚起。
葉楚趁勢上前一步，語氣誠懇而不卑微：“而且，裴相此舉，實是將臣置于火上烤，誰都知道，我本是三司出身，魏司主一手提拔，如今若回神都，執掌西廠事務，夾在三司與東西廠之間，里外不是人，忠不得全，信不得立，何以服眾？”
李玄璟不語，只緩緩拿起身旁魚竿，垂線入池。
水面波光粼粼，錦鯉悠然游弋。
忽然，浮標猛地一沉！
葉楚眼尖，立刻道：“陛下，魚上鉤了！”
李玄璟卻未提竿，反而瞇起眼，目光如鉤般盯住葉楚：“是嗎？”
隨即頓了頓，竟任由那尾掙扎的魚拖著線沉入水底，聲音輕得如同自語，卻又重如千鈞：
“那你……愿不愿意，為我做事兒啊？”
葉楚迎上他的目光，唇角微揚，笑意坦蕩而篤定：
“我本來，就是在為陛下做事兒啊！”
葉楚余光一瞥，正見鳳熾鸞站在池畔柳影下，唇角微揚，眼中含笑。
笑意狡黠又溫柔，分明是她暗中推波助瀾，才促成今日這番密談。
李玄璟輕喝一聲：“好！”
然后放下魚竿，轉身踱至葉楚面前，神色忽然蒼老了許多。
晨光落在他鬢角，竟顯出幾縷刺眼的白霜。
“我龍髓枯竭，命不久矣。”
李玄璟聲音低沉，如風過殘燭。
“屆時，鳳靈公主登基，我要你輔佐她，替她平定朝堂，平定天下。”
葉楚瞳孔微縮，面上卻不動聲色，只微微瞇眼，語氣恭敬卻不失鋒芒：
“陛下說笑了，為陛下分憂，本就是微臣之責，更何況……天下本就太平，何來平定之說？”
“若陛下真要臣輔佐鳳靈公主，臣自當竭盡全力，但陛下更應深諳帝王之道，裴相，亦不過是一把劍，可握劍的，始終是陛下啊。”
李玄璟聞言，長長一嘆，眼中浮起深重的疲憊：“你不懂……我在，尚能鎮住裴無崖，可他有反骨，心比天高，我若一走，他必反！到那時，朝堂崩裂，邊關烽火，太玄仙朝……恐將傾覆！”
葉楚心頭劇震，脫口而出：“啊？裴相竟敢謀逆？”
“不是敢不敢的問題。”
李玄璟苦笑，“而是他早已在等這一天。”
“所以，我才選你，你手握鎮玄司、西廠副職、太玄府根基，又得三軍之心、百姓之望，唯有你，能在朕走后，護住鳳靈，穩住江山。”
話音落，御花園一片寂靜。
葉楚緩緩轉頭，望向鳳熾鸞。
她站在晨光里，不再嬉笑，眼中是從未有過的鄭重與信任，還有一絲藏不住的依戀。
那一刻，葉楚心中再無猶豫。
葉楚單膝跪地，右手按于心口，聲音沉如金石：
“臣，葉楚，愿以性命起誓，必輔佐鳳靈公主，護其登基，安其社稷，誅其逆臣，定其天下！”