李元乾在一處賣靈茶的簡陋茶攤坐下，要了一壺最便宜的粗茶，看似隨意地聽著四周的議論。
茶攤不大，七八張歪斜的木桌，坐滿了歇腳的散修。
他們的話題，不出所料，全是近日蜀地發生的驚天大事。
“……聽說了嗎？血狼谷那場大戰，兩國打了三天三夜，死了上百萬人！”
“結果被一個從天而降的老道一掌按停了！”
一個滿臉橫肉的壯漢拍著桌子，唾沫橫飛。
“你這消息過時了！”旁邊一個尖嘴猴腮的瘦子不屑地撇嘴。
“我表兄的結拜兄弟是兵煞宗外門弟子，他傳出來的消息——那老道是中州來的元嬰后期大修士。”
“一只手就把赤龍真君和凌霄觀的風雷真君打成重傷！”
“嘶，元嬰后期？”周圍幾人倒吸冷氣。
“何止！”
瘦子壓低聲音，眼中閃爍著興奮與恐懼交織的光芒。
“最新消息，兵煞宗赤龍真君……隕落了！”
“什么？”
茶攤上炸開了鍋。
“赤龍真君？那可是元嬰真君啊！蜀地一方霸主！怎么死的？被那老道殺的？”
“不知道。”
瘦子搖頭，故作神秘。
“有人說是那老道當夜殺了個回馬槍，一劍取了赤龍真君性命。”
“也有人說，是凌霄道觀聯合了其他幾家勢力趁火打劫。還有人說……”
他聲音壓得更低，幾乎耳語：
“是兵煞宗內部出了叛徒，厲煞真君和赤龍真君爭權奪利，借刀殺人?！?br/>“放屁！”
壯漢一巴掌拍在桌上，震得茶碗亂跳。
“厲煞真君和赤龍真君是師兄弟，開宗立派一千年，怎么可能內訌！”
“那你說怎么死的？總不可能是自己走火入魔吧？”
瘦子反唇相譏。
旁邊一個一直沉默的老者緩緩開口：“老夫倒是聽說……赤龍真君死的密室，殘留著極其恐怖的劍氣?！?br/>“那劍氣之精純，遠超蜀地任何一位劍修。所以更多人相信，是那中州老道下的手?！?br/>“那老道呢？還在蜀地嗎？”
“誰知道？有人說親眼見他在蜀東現身，朝中州方向去了?！?br/>“也有人說他還在蜀地云游，見不平事就要管一管。”
老者苦笑。
“這種大人物，行蹤豈是我等能揣測的?！?br/>李元乾默默飲茶，面色不變。
傳言已經徹底走樣。
沒有人會想到，殺死赤龍真君的，只是一個金丹中期的年輕劍修，用的還是師尊贈予的符箓。
這很好。
他繼續聽下去。
“兵煞宗現在什么情況？”
有人問。
瘦子來了精神：“厲煞真君出關了！那位可是元嬰中期，傳聞半步元嬰后期的人物！”
“他一出來，兵煞宗本來要亂的局勢立刻穩住了?！?br/>“聽說已經下了死命令，全力追查兇手。”
“所有離開蜀地的要道、傳送陣，都有他們的人盯著?！?br/>“那豈不是說，兇手還沒跑出去？”
有人眼睛一亮。
“應該是。所以現在蜀地風聲緊得很，兵煞宗的人到處盤查，尤其是劍修，金丹期以上的，見一個查一個。”
瘦子幸災樂禍地看了一眼天上。
顯然他們這群煉氣小嘍嘍不入兵煞宗的法眼。
“咱這種小嘍啰反倒安全?！?br/>李元乾微微垂眸。
厲煞真君的動作比他預想的更快、更嚴密。
幸好他回來了，沒有一頭撞進那些封鎖線。
“還有件事……”
瘦子又開口，這次語氣更加詭異。
“你們聽沒聽說，最近蜀地冒出來一個傳聞？”
“什么傳聞？”
“有人說，那中州老道之所以出現在血狼谷，不是巧合?！?br/>瘦子壓低聲音，眼中閃爍著貪婪與恐懼。
“據說血狼谷地底，埋著一座上古遺跡，是數萬年前某個魔道大宗的血祭遺址?！?br/>“老道來蜀地，就是為了找那遺跡。赤龍真君之所以死，也是因為擋了人家的路。”
“上古遺跡？！”
周圍幾人眼睛都紅了。
“小聲！”
瘦子趕緊制止。
“這種消息，聽聽就得了，當真你就離死不遠了?！?br/>“元嬰后期大修士盯上的東西，咱們碰一下就是灰飛煙滅?！?br/>但貪婪的種子已經種下。茶攤上幾人交換著眼神，各自盤算著什么。
李元乾放下茶錢，起身離開。
上古遺跡的消息，他記在心里。但現在，不是探究的時候。
他在落霞集逛了一圈，用一些從羅裂儲物袋中繳獲的用不上的低階材料，換了一些日常所需的丹藥和陣盤，然后離開集市，朝北而去。
五十里外，云霧山脈邊緣。
這里常年云霧繚繞，靈脈品質低下，稍微有點實力的勢力都看不上眼，只有一些最底層的散修在此采藥謀生。
李元乾尋了一處隱蔽的山谷，谷中有瀑布垂落，水聲如雷，足以掩蓋大多數聲響和靈力波動。
他在瀑布后方發現了一個天然的溶洞，洞口被水簾遮蔽，內部干燥寬敞，縱深數十丈，足以布置一個臨時洞府。
很好。
他揮劍削平洞壁，用從坊市買來的陣盤布下三層隱匿陣法，又取出僅剩的一張三階斂息符貼在洞口。
確認氣息徹底隔絕后，他才盤膝坐于洞府深處。
體內靈力，經過三日奔波，只恢復了三成。
那夜以血煞晶核強行突破云煞劍至靈寶級別，消耗太大了。
若非他本人根基雄渾，換任何一個金丹中期來，早就被吸成人干。
但收獲也是巨大的。
他抬手，云煞劍自丹田浮現，懸于身前。
劍身蒼青，暗紅云紋流轉，散發著獨屬于靈寶的、深邃而靈動的氣息。
它靜靜懸浮著，卻給人一種隨時可以暴起殺人的壓迫感。
“接下來，需要一段時間穩固境界。”
李元乾自語。
不僅是恢復靈力、鞏固金丹中期修為。
更重要的是，他要徹底煉化這柄新生的本命之劍，讓心神與劍靈深度融合，達到真正的心劍合一。
只有這樣，才能發揮出靈寶的真正威力。
還有得自赤龍真君的那些功法玉簡、蜀地隱秘情報，也需要時間梳理、消化。
至于修為……
他剛突破金丹中期不久，短時間內不可能再沖擊金丹后期。
但可以趁此機會，將《萬象劍典》金丹篇進一步完善，為未來的突破打下更堅實的基礎。
尤其是這次蜀地之行，觀摩百萬大軍廝殺，見證元嬰大戰，親手擊殺一位元嬰真君，又吞噬了海量兵煞精華。
這些經歷，這些感悟，都是平時閉關苦修無法獲得的珍貴資糧。
他需要時間，將這些“意”徹底融入自己的劍道。
李元乾閉目，心神沉入丹田。
識海之中，云煞劍靜靜懸浮，散發著溫和而親昵的靈性波動。
他伸出手，輕輕握住劍柄。
劍身微微一震，如同回應。