夜色如墨，神都街巷寂靜無聲。
國喪七日未滿，全城禁樂禁宴，連更夫敲梆都輕了三分。
可就在這萬籟俱寂之中，一道黑影如鬼魅般穿梭于高墻深院之間。
此時的葉楚，手中緊握魏賢風所贈的兩份名單，眼中寒光閃爍。
第一份，是裴無崖的暗線。
第二份，是魏賢風準備扶植的新班底。
“呵……”
葉楚冷笑，“一個想借我之手復出，一個想借新帝之名上位，你們都打的好算盤??！”
名單上的所有人，葉楚都要親自去會一會。
親手將九墟魔種，種在這些人的體內。
葉楚第一個去的，是戶部右侍郎周淮安府邸。
此人名列裴黨核心，掌管江南稅銀調度，表面清廉，實則為裴無崖洗錢十余年。
葉楚翻墻入室，無聲無息潛至其臥房。
周淮安正酣睡，忽覺喉間一涼，睜眼只見一雙幽瞳如深淵凝視。
“別動?！?br/>葉楚聲音低如耳語。
“九墟魔種，入你心脈，從今往后，你只聽一人之命，明白嗎？”
周淮安渾身顫抖，想喊卻發不出聲，只覺一股陰寒之力鉆入丹田，瞬間與神魂交融。
他眼神先是驚恐，繼而茫然，最后竟透出一絲詭異的順從。
“屬下……明白?！?br/>葉楚滿意的點了點頭。
然后詢問道：“你是否為裴無崖手中的暗線？”
“是！”周淮安木然的點了點頭。
確認之后，葉楚這才離去。
第二人，兵部主事趙延—，魏賢風名單上的“新銳干將”，實則是鎮玄司安插多年的密探。
同樣手段，同樣結果。
第三、第四、第五……
一夜之間，二十七位朝中要員，無論出自裴黨還是魏系，盡數被種下九墟魔種。
而隨著魔種深入，葉楚通過心念感應，竟窺見驚人真相。
裴無崖的名單，九成屬實！
那些人果然收受其令，操控糧價、私調軍械、甚至暗中向比蒙天國輸送情報。
而魏賢風的名單，也非虛言。
他確實在六部安插了大量親信，只待鳳熾鸞登基，便以“肅清裴黨”之名，行“換血掌權”之實。
“好啊……”
葉楚立于皇城角樓之上，俯瞰萬家燈火，嘴角勾起一抹冷冽笑意。
“你們都想借新帝之手鏟除對方，卻不知，我已將你們所有人，都變成了我的傀儡。”
腦海中，九墟魔種微微震顫，仿佛無數蛛絲已織成巨網，籠罩整個神都朝堂。
次日清晨，鳳熾鸞召見葉楚。
“如何？”葉楚連忙低聲問。
葉楚語氣平靜：“名單上所有人，皆已歸心，無論裴無崖出不出天牢，無論魏賢風推誰上位，朝堂，都已在我們的掌中。”
鳳熾鸞眼中精光一閃，隨即展顏一笑，伸手輕撫葉楚臉頰：
“那……裴無崖呢？還放他出來嗎？”
葉楚聲音低沉如刃：
“放，當然要放。”
“畢竟，我們可不是那么言而無信之人。”
“裴無崖不好對付，魏賢風也不好對付，那讓他們狗咬狗，我們坐收漁翁之利！”
“哥哥你好壞哦，我好喜歡！”
鳳熾鸞媚笑著撲進了葉楚的懷中。
政治斗爭是殘酷的。
不是你死就是我亡！
……
……
七日國喪轉瞬即逝。
神都城內，朱雀大街張燈結彩，九重宮闕煥然一新。
登基大典定于太初殿舉行，禮部晝夜不息籌備儀仗，欽天監擇吉時、設祭壇，三司六部全員戒嚴。
太玄仙朝雖為人玄域中的中級王朝，卻因地處靈脈交匯、兵甲強盛，素有“北境雄藩”之稱。
其上宗主國，昭烈神國，乃統御人玄域三大神國的至高存在。
其下更有十三個附屬小國，年年納貢，歲歲稱臣。
如今新帝登基，消息傳開，四方震動。
南疆百蠻遣使獻象牙犀角，東海三十六島奉上龍涎香與鮫綃，北荒諸部送狼裘戰馬，西域商盟則攜奇珍異寶入貢……
而最引人注目的，是昭烈神國特使持“天命金冊”而來。
……
……
登基大典當日，天光未明，百官已列班于太初殿前。
忽聞鐘鼓齊鳴，九響之后，一道沉穩聲音自天牢方向傳來：
“罪臣裴無崖，蒙新帝寬宥，赦免死罪，復授丞相之位，執掌六部，輔佐圣躬！”
眾人嘩然！
只見裴無崖一身紫金蟒袍，頭戴玉冠，緩步而出，面色紅潤，神采奕奕，哪有半分囚徒之態？
分明是王者歸來！
他目光掃過群臣，最后落在高臺之上。
鳳熾鸞身著十二章紋玄金帝袍，端坐龍椅，神色平靜如水。
裴無崖微微一笑，撩袍跪地，朗聲道：
“臣裴無崖，叩見吾皇！愿陛下鳳鳴九天，威震四海！”
百官隨之山呼萬歲，聲震云霄。
高臺之上，鳳熾鸞望向遠方天際。
那里，昭烈神國的金旗獵獵作響。
剎那間，金鼓齊鳴，旌旗蔽日。
神都南門大開，天穹之上云氣翻涌，一道赤金色輦車自九霄緩緩降下。
拉車的赫然是六階妖獸“烈陽金猊”，通體如熔金鑄就，雙目燃火，四蹄踏空時引動雷音滾滾。
輦車落地，金甲戰士列陣而下，三百人步伐如一，殺氣內斂卻令百官心悸。
人群騷動。
“六階妖獸……那可是堪比金輪鏡大能的存在！竟被馴為坐騎？！”
“看那金甲紋章，是昭烈神國天策衛！只聽命于皇族！”
“此人……莫非是神國皇子？！”
議論未息，輦車珠簾掀開。
一名身著玄金龍紋錦袍的青年緩步走下，腰佩玉螭劍，眉目俊朗卻透著一股倨傲之氣。
目光掃過百官，最終落在鳳熾鸞身上，嘴角勾起一抹輕佻笑意。
來人正是昭烈神國九皇子，蕭景辰。
鳳熾鸞神色不變，率百官與諸藩使節齊齊躬身，朗聲道：
“太玄仙朝新帝鳳熾鸞，恭迎昭烈神國特使蒞臨！愿兩國永結盟好，共守人玄太平！”
百官隨之高呼：“恭迎神國特使！”
然而，蕭景辰卻未立即回應。負手而立，一雙眼睛肆無忌憚地在鳳熾鸞身上游走。
從她高束的鳳冠，到玄金帝袍下挺直的脊背，再到那雙冷冽如霜的眸子，竟毫不掩飾眼中的占有欲與輕蔑。
“嘖……”
蕭景辰輕笑一聲，聲音不大，卻足以讓近前之人聽見。
“原以為邊陲小國的新君，不過是個靠裙帶登位的女子，沒想到……倒有幾分姿色?！?br/>此言一出，滿場死寂！
東域十三附屬國使者紛紛低頭，不敢作聲。
太玄百官怒形于色，卻因對方身份尊貴，不敢妄動。
唯有葉楚，站在不遠處，眸光驟然冰寒。
若非此人來自神國，葉楚早就將其當場擊斃。
鳳熾鸞卻依舊面無表情，只淡淡抬眸，聲音清冷如刃：
“九皇子遠道而來，實乃我太玄仙朝之萬幸，還請榮登寶座，參加登基大典。”
……