孟南枝聽罷目光微動。
“既然如此，那便依你們的意思辦吧。不過，切記不可魯莽行事，凡事多與當地官員商議，莫要讓人抓了把柄?！?br/>沈硯修與沈硯珩齊聲應下。
彼此對視一眼，眼中皆有默契。
和母親告退后，沈硯修輕拍了下沈硯珩的肩膀，“可怨我沒有提前和你打招呼？”
沈硯珩搖頭，“不怨的，兄長顧慮的是，滁州那邊……”
沈硯修輕笑一聲，打斷他的話，“跟滁州沒關系。”
滁州之事，他與太子已有部署，又豈會拿自己的弟弟前去冒險。
“那……”沈硯珩皺眉。
沈硯修遙望天邊的暮色，“我若此時不給你安排點事情做，你是不是準備和母親說你要去南沼了？”
“大哥?！鄙虺庣褫p嘆一聲，面上露出些許無奈，“我沒有下定決心去?！?br/>他就知道，什么都瞞不過大哥。
“我知道，可是你起了心思。”沈硯修轉過頭，目光沉沉地落在他身上，“珩弟，母親既然已經為你鋪了路，你就一步一個腳印地走好每一步。”
“你原來和我說，想出去走一走，看一看，我以為你心中有數，并不打算攔你?？赡闳缃衿鹆巳ツ险拥男乃?，那便是另一回事了?！?br/>“南沼之地，雖與我們有親緣之系，但如今局勢復雜，貿然前往只會徒增風險。況且，你身份特殊，一舉一動皆可能牽連到母親和外祖父，引發朝廷猜忌?！?br/>沈硯珩垂下眼瞼，“大哥，我知道?！?br/>就是因為知道，才沒有答應江魚，也沒有和母親提。
沈硯修聞言，語氣緩和了些：“珩弟，你的心思我明白。我讓你去河州，并非是真的讓你去監管，而是為你離京尋個借口罷了?！?br/>“你不是一直想出去轉轉，看看這世間不同的風景嗎？趁這段時間，你將河州的圖紙畫出來，呈給圣上。”
“以后，我會尋機會讓你多出去歷練，但每一步都要走得穩妥。不管是母親，還是我，又或者是朝昭，我們希望你能平安順遂，而不是冒險行事?！?br/>弟弟畫的京圖，早已由謝歸舟呈于圣上。
圣上特別滿意，已經有意讓弟弟負責更多的地理繪制工作。
只是他們現在身在孝期，不便提及此事。
但圣上不提，他們卻不能干等著，什么也不做。
機會，要靠自己把握。
權利，要靠自己爭取。
沈硯珩聽到這里，眼圈泛紅，“大哥……”
沈硯修打斷他的話，寵笑道：“多大的人了，還哭鼻子。你若真想去南沼，等把大衍山河走遍，未來有的是機會。”
沈硯珩用力眨了下酸澀的眼睛，“我明白了，大哥。我會按照你的安排去做，也會將河州的事情處理妥當?！?br/>沈硯修露出一抹淺笑，“如此便好。記住，無論何時，護住母親，護住我們的家?！?br/>“是，大哥?！鄙虺庣襦嵵氐攸c了點頭。
夜色漸深，兄弟二人站在庭院中，月光灑在他們身上，映出兩道挺拔的身影。
“時候不早了，你早些休息吧，明日在家陪母親一日，后日便起程吧?！?br/>沈硯修拍了拍弟弟的肩膀，轉身坐上觀棋早就備好的馬車。
沈硯珩站在原地，望著兄長離去的背影，心中思緒萬千。
兄長不說，他也明白，定是不想讓他身入陷境。
但他既然去了，又豈會空手而歸。
……
寒意在窗欞上凝了薄霜，炭盆里的銀霜炭燃得溫溫的。
孟府廳堂的桌案上擺得滿滿當當，都是孟南枝親手拾掇的行裝。
新絮的棉袍、夾襖各備了四套，袖口都縫了暗袋，能放些碎銀。
厚底的云紋棉靴兩雙，靴底納了千層底，走遠路不硌腳。
還有暖爐、手爐各一，炭芯是上好的，燃得久還不嗆人。
油紙包好的桂花糕、姜棗糕，都是沈硯珩從小愛吃的，路上解乏。
甚至連傷藥、暖胃的陳皮、防風寒的川芎茶，都分裝進小巧的錦盒，貼了標簽，一一歸置進藤箱。
孟南枝立在箱邊，看著月芹和月滿小心疊衣，卻總覺得少了些什么，又伸手取過一件羔羊皮披風搭在最上層。
“這披風擋風，官道上風寒，夜里歇腳記得披上，別嫌沉?！?br/>沈硯珩立在一旁，垂手聽著，見母親明顯一夜未眠的雙眼，心下酸澀。
他剛要開口，孟南枝卻先轉過身，指尖替他理了理衣襟。
她眼底漫上濕意，卻強忍著沒讓淚落，只抬手替他拂去肩頭并不存在的浮塵，“此去河洲，千里迢迢，冬日路滑，行船坐車都要慢些，莫要急著趕路?！?br/>“京里的事有我和你兄長，不必掛心。只是你自己，三餐要按時吃，莫要因為事務繁忙便湊活，天冷了就添衣，別學旁人硬撐著說不冷?！?br/>她拿起桌上的暖手爐塞進他手里，“與人相交，謹言慎行，雖說是去河州監管，卻也別太剛直，凡事留三分余地，護好自己才是根本?！?br/>月芹已將藤箱蓋好，銅鎖扣得嚴實，孟南枝卻又伸手按住箱蓋，半晌才松了手。
她抬眼看向沈硯珩，眼底的不舍纏成了絲，卻終究化作一抹溫軟的笑：“母親知道，男兒志在四方，該去闖一闖，只是……”
她還是不舍。
沈硯珩雙目泛紅地輕聲打斷了她的話：“母親，我明白的。您放心，我會照顧好自己，也會時刻謹記您的教誨，不給您和兄長添麻煩?！?br/>“什么麻煩不麻煩的，自家人哪里能說兩家話?！泵夏现π︵亮怂谎?，別過頭去輕拭了下眼角。
片刻后，她深吸了一口氣，轉回身來，語氣已經恢復了平靜：“河州雖遠，但每隔十日，需給家里傳一封信，報個平安。若有大事，更要即刻派人送信回來。還有，記得回來過年?！?br/>沈硯珩鄭重地點頭：“孩兒記住了?！?br/>這時，墨安上前一步，低聲提醒道：“夫人，馬車已經在門外候著了，怕是再耽擱，天黑前就趕不到驛站了?！?br/>墨安，是老阿福的長外孫，也是孟南枝特意為次子沈硯珩選的貼身侍從。
雖年歲已長，但行事穩妥，為人謹慎細致。
孟南枝聞言，勉強扯出一抹笑，拉著沈硯珩的手走到廳堂門口。
晨光微熹，薄霜未散，空氣中透著刺骨的寒意。
“珩兒，這一路，萬事小心?！?br/>沈硯珩感受到母親手心的溫度，心中一陣酸楚。
他輕輕點頭，嗓音有些哽咽：“母親，您也保重身體?！?br/>孟南枝沒有再多言，只是將手爐又往他懷里推了推，隨后退后一步，朝墨安微微頷首示意。
墨安心領神會，上前接過藤箱，小心翼翼地搬上了馬車。
沈硯珩最后望了一眼母親略顯單薄的身影，深吸了一口氣，轉身邁步走向馬車。
孟南枝站在原地，目送著馬車漸行漸遠，直到完全消失在街角。
她才緩緩收回目光，對月芹輕聲道：“走吧?！?br/>昨日收了皇后娘娘邀她入宮的貼子，這個時間，換完妝過去剛好。