一個(gè)膽大的老秀才擠過(guò)來(lái),作揖開(kāi)口。
“這位......這位先生,老朽有一問(wèn),新政雖好,然執(zhí)行之吏從何而來(lái)?若仍是舊日胥吏,只怕......只怕新政到鄉(xiāng)間,就變了味啊!”
不少人認(rèn)識(shí)這老秀才,此人雖然一輩子讀圣賢書(shū),可他卻從未借著自己的秀才功名牟利,更無(wú)飛灑詭寄之行徑,正是因此,才穿的寒酸破舊。
張居正微笑。
“老先生問(wèn)得好,政務(wù)堂已開(kāi)辦‘新政講習(xí)所’,自今日起,招募識(shí)字明理之人,無(wú)論出身,經(jīng)考較錄用,培訓(xùn)半月,即派往各縣,佐理新政,舊有官吏,愿留者需重新考較,合格者留用,不合格者罷黜,老先生若有志,可來(lái)報(bào)考。”
老秀才眼睛一亮。
“當(dāng)真......不拘出身?”
他是大明的舊功名,正擔(dān)心黑袍不用。
“當(dāng)真。”
張居正正色。
“黑袍軍用人,唯才是舉,便是販夫走卒,只要通文墨、明事理,皆可一試。”
消息如風(fēng)傳開(kāi)。接下來(lái)的幾日,太平府“新政講習(xí)所”門(mén)前排起了長(zhǎng)隊(duì)。
有落魄書(shū)生,有商鋪賬房,甚至有讀過(guò)幾年私塾的佃戶子弟。
他們眼中閃爍著一種久違的光,那是一種叫做“希望”的東西。
與此同時(shí),太平府碼頭,十月下旬。
趙渀站在新建的望樓之上,看著江面。
大小船只往來(lái)如梭,帆影蔽日。
“副帥請(qǐng)看。”
身旁的閻狼團(tuán)水營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)徐大膀指著江面。
“自南京來(lái)的糧船,每日不下五十艘,蕪湖的軍械,常州的布匹,鎮(zhèn)江的鹽鐵......皆由此轉(zhuǎn)運(yùn)。”
趙渀點(diǎn)頭。
“航道安全可有保障?”
“已肅清水匪,各段設(shè)水寨,炮臺(tái),日夜巡邏,沿途稅關(guān),皆換我黑袍軍吏員,稅則明示,嚴(yán)禁勒索。”
正說(shuō)著,一隊(duì)滿載麻包的船只靠岸。
苦力們喊著號(hào)子卸貨。
一個(gè)穿著黑袍軍文吏服飾的年輕人拿著冊(cè)子,逐一清點(diǎn),大聲報(bào)數(shù)。
“南京來(lái)糧,粳米一千二百石!查驗(yàn)無(wú)誤,入甲字倉(cāng)!”
碼頭另一側(cè),是新兵招募處。
十幾張桌子排開(kāi),每張桌前都排著長(zhǎng)隊(duì)。
趙渀走過(guò)去。
負(fù)責(zé)招募的軍官見(jiàn)他,忙要行禮,趙渀擺手制止,靜靜旁觀。
一個(gè)面黃肌瘦、但眼神倔強(qiáng)的年輕人走到桌前。
“姓名,籍貫,年齡。”
軍官問(wèn)。
“孫二,太平府當(dāng)涂縣王家莊人,十九歲。”
“為何投軍?”
孫二挺直腰板。
“俺家原來(lái)租劉大戶的地,交了租子,一年到頭吃不飽,前日黑袍軍來(lái)了,把劉大戶抓了,田分給俺家了,俺娘本來(lái)不讓我來(lái),說(shuō)日子好不容易好過(guò)了,但俺覺(jué)得,黑袍是替咱窮人打的,俺得來(lái)!”
軍官笑了,在冊(cè)子上記下一筆。
“可識(shí)得字?”
“認(rèn)得......認(rèn)得四五個(gè)。”
孫二原本有些驕傲,想了想,又紅了臉。
“村里老童生教的。”
“好,去那邊體檢,合格了,便是黑袍軍預(yù)備兵,先入新兵營(yíng),訓(xùn)練三月。訓(xùn)得好,分入各營(yíng),認(rèn)字多的,有機(jī)會(huì)進(jìn)教導(dǎo)隊(duì)。”
孫二歡喜地去了。
后面一個(gè)漢子,三十來(lái)歲,皮膚黝黑,一雙手滿是老繭。
軍官問(wèn)同樣的問(wèn)題。
漢子悶聲道。
“周鐵柱,蕪湖縣人,三十一,原來(lái)在碼頭扛活,黑袍軍來(lái)了,工錢(qián)給得足,不拖欠,俺聽(tīng)說(shuō)當(dāng)兵吃糧,立功還能分田,俺想賺點(diǎn)田產(chǎn)房子,就來(lái)了。”
“可會(huì)水?”
“江邊長(zhǎng)大的,會(huì)。”
“好,去水營(yíng)那邊報(bào)到。”
趙渀看了一會(huì)兒,問(wèn)那軍官。
“今日招了多少?”
“回副帥,太平府一處,三日已招一千二百余人,各地報(bào)來(lái)的總數(shù),怕已過(guò)萬(wàn)。”
軍官興奮道。
“好多都是分了田的農(nóng)戶子弟,還有匠人、腳夫......都說(shuō)黑袍軍不欺負(fù)人,有前途,還能吃肉,愿意跟著干。”
趙渀默然。
他看著那些排隊(duì)的年輕面孔,他們眼中沒(méi)有恐懼,只有一種樸素的信任和期盼。
他忽然想起多年前,自己還是明軍時(shí),見(jiàn)到軍中募兵要靠抓壯丁,士卒如赴刑場(chǎng)。
而現(xiàn)在......民心向背,至此已判。
十月末,黃昏。
太平府北城門(mén)樓。
閻赴獨(dú)自登樓。殘陽(yáng)如血,染紅長(zhǎng)江,也染紅了下游那片廣袤的平原。
極目東南,天際線處,隱約可見(jiàn)山巒輪廓,那是南京應(yīng)天府的山。
但他看的不是南京。
趙渀和張居正不知何時(shí)也登上城樓,立于他身后。
“大人在看什么?”
趙渀問(wèn)。
閻赴沒(méi)有回頭,手指向東南。
“那里是金陵,江南第一繁華地。”
他又指向南方,更遠(yuǎn)的地方。
“但我看的,是那里,浙江,福建,江西,湖廣......半個(gè)大明江山。”
張居正輕聲道。
“大帥是覺(jué)得......時(shí)候未到?”
“是根基未固。”
閻赴轉(zhuǎn)身,背靠城墻,看著城內(nèi)漸次亮起的燈火。
“咱們現(xiàn)在,像一棵瘋長(zhǎng)的大樹(shù),枝葉鋪開(kāi)千里,可根,還扎得不深,一陣狂風(fēng),就可能倒。”
他走回女墻邊,指著城外新墾的田地、修繕的水渠、往來(lái)絡(luò)繹的車馬。
“這三月,就是要讓根扎下去,讓新政在鄉(xiāng)間落地,讓百姓真得了實(shí)惠,讓商賈敢來(lái)往貿(mào)易,讓咱們的官吏學(xué)會(huì)怎么收稅不斷人活路,怎么判案不偏袒豪強(qiáng)。”
“然后。”
他目光重新投向南方。
“等春耕結(jié)束,新糧入倉(cāng),新兵練成,新政官吏遍布州縣,那時(shí),大軍再出,便不是攻城略地,而是傳檄而定,沿途州縣,聞我黑袍軍至,不是緊閉城門(mén),而是簞食壺漿。”
趙渀深吸一口氣。
“大人之意......是要畢其功于一役,一舉定江南?”
閻赴搖頭。
“一舉定不了江南,只能定人心,仗,終有打完的一天,可人心定了,江山才坐得穩(wěn)。”
他頓了頓。
“告訴將士們,也告訴新投效的官吏百姓,這三月,不是休戰(zhàn),是另一種征戰(zhàn),征人心、征根基、征未來(lái)的仗,這場(chǎng)仗打好了,往后取江南,取天下,便是水到渠成。”
夕陽(yáng)完全沉入地平線。
最后一抹余暉映在閻赴臉上,那張年輕的面容上,有著超越年齡的沉穩(wěn)與深遠(yuǎn)。
“咱們現(xiàn)在的敵人,不再只有大明王朝。”
彼時(shí),他看了一眼南北兩處。
“敵人......變多了。”
太平府的燈火,一盞盞亮起,連成一片,溫暖而堅(jiān)定。
這座古城,在經(jīng)歷短暫戰(zhàn)火后,正以一種新的生機(jī),迎接黑夜,也迎接即將到來(lái)的、嶄新的黎明。
而城樓上那面玄色大旗,在晚風(fēng)中獵獵作響,宛若無(wú)聲宣告。
一個(gè)時(shí)代,即將結(jié)束,另一個(gè)時(shí)代,正在這扎實(shí)的根基之上,拉開(kāi)序幕!