一個(gè)膽大的老秀才擠過(guò)來(lái)，作揖開(kāi)口。
“這位......這位先生，老朽有一問(wèn)，新政雖好，然執(zhí)行之吏從何而來(lái)？若仍是舊日胥吏，只怕......只怕新政到鄉(xiāng)間，就變了味啊！”
不少人認(rèn)識(shí)這老秀才，此人雖然一輩子讀圣賢書(shū)，可他卻從未借著自己的秀才功名牟利，更無(wú)飛灑詭寄之行徑，正是因此，才穿的寒酸破舊。
張居正微笑。
“老先生問(wèn)得好，政務(wù)堂已開(kāi)辦‘新政講習(xí)所’，自今日起，招募識(shí)字明理之人，無(wú)論出身，經(jīng)考較錄用，培訓(xùn)半月，即派往各縣，佐理新政，舊有官吏，愿留者需重新考較，合格者留用，不合格者罷黜，老先生若有志，可來(lái)報(bào)考。”
老秀才眼睛一亮。
“當(dāng)真......不拘出身？”
他是大明的舊功名，正擔(dān)心黑袍不用。
“當(dāng)真。”
張居正正色。
“黑袍軍用人，唯才是舉，便是販夫走卒，只要通文墨、明事理，皆可一試。”
消息如風(fēng)傳開(kāi)。接下來(lái)的幾日，太平府“新政講習(xí)所”門(mén)前排起了長(zhǎng)隊(duì)。
有落魄書(shū)生，有商鋪賬房，甚至有讀過(guò)幾年私塾的佃戶子弟。
他們眼中閃爍著一種久違的光，那是一種叫做“希望”的東西。
與此同時(shí)，太平府碼頭，十月下旬。
趙渀站在新建的望樓之上，看著江面。
大小船只往來(lái)如梭，帆影蔽日。
“副帥請(qǐng)看。”
身旁的閻狼團(tuán)水營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)徐大膀指著江面。
“自南京來(lái)的糧船，每日不下五十艘，蕪湖的軍械，常州的布匹，鎮(zhèn)江的鹽鐵......皆由此轉(zhuǎn)運(yùn)。”
趙渀點(diǎn)頭。
“航道安全可有保障？”
“已肅清水匪，各段設(shè)水寨，炮臺(tái)，日夜巡邏，沿途稅關(guān)，皆換我黑袍軍吏員，稅則明示，嚴(yán)禁勒索。”
正說(shuō)著，一隊(duì)滿載麻包的船只靠岸。
苦力們喊著號(hào)子卸貨。
一個(gè)穿著黑袍軍文吏服飾的年輕人拿著冊(cè)子，逐一清點(diǎn)，大聲報(bào)數(shù)。
“南京來(lái)糧，粳米一千二百石！查驗(yàn)無(wú)誤，入甲字倉(cāng)！”
碼頭另一側(cè)，是新兵招募處。
十幾張桌子排開(kāi)，每張桌前都排著長(zhǎng)隊(duì)。
趙渀走過(guò)去。
負(fù)責(zé)招募的軍官見(jiàn)他，忙要行禮，趙渀擺手制止，靜靜旁觀。
一個(gè)面黃肌瘦、但眼神倔強(qiáng)的年輕人走到桌前。
“姓名，籍貫，年齡。”
軍官問(wèn)。
“孫二，太平府當(dāng)涂縣王家莊人，十九歲。”
“為何投軍？”
孫二挺直腰板。
“俺家原來(lái)租劉大戶的地，交了租子，一年到頭吃不飽，前日黑袍軍來(lái)了，把劉大戶抓了，田分給俺家了，俺娘本來(lái)不讓我來(lái)，說(shuō)日子好不容易好過(guò)了，但俺覺(jué)得，黑袍是替咱窮人打的，俺得來(lái)！”
軍官笑了，在冊(cè)子上記下一筆。
“可識(shí)得字？”
“認(rèn)得......認(rèn)得四五個(gè)。”
孫二原本有些驕傲，想了想，又紅了臉。
“村里老童生教的。”
“好，去那邊體檢，合格了，便是黑袍軍預(yù)備兵，先入新兵營(yíng)，訓(xùn)練三月。訓(xùn)得好，分入各營(yíng)，認(rèn)字多的，有機(jī)會(huì)進(jìn)教導(dǎo)隊(duì)。”
孫二歡喜地去了。
后面一個(gè)漢子，三十來(lái)歲，皮膚黝黑，一雙手滿是老繭。
軍官問(wèn)同樣的問(wèn)題。
漢子悶聲道。
“周鐵柱，蕪湖縣人，三十一，原來(lái)在碼頭扛活，黑袍軍來(lái)了，工錢(qián)給得足，不拖欠，俺聽(tīng)說(shuō)當(dāng)兵吃糧，立功還能分田，俺想賺點(diǎn)田產(chǎn)房子，就來(lái)了。”
“可會(huì)水？”
“江邊長(zhǎng)大的，會(huì)。”
“好，去水營(yíng)那邊報(bào)到。”
趙渀看了一會(huì)兒，問(wèn)那軍官。
“今日招了多少？”
“回副帥，太平府一處，三日已招一千二百余人，各地報(bào)來(lái)的總數(shù)，怕已過(guò)萬(wàn)。”
軍官興奮道。
“好多都是分了田的農(nóng)戶子弟，還有匠人、腳夫......都說(shuō)黑袍軍不欺負(fù)人，有前途，還能吃肉，愿意跟著干。”
趙渀默然。
他看著那些排隊(duì)的年輕面孔，他們眼中沒(méi)有恐懼，只有一種樸素的信任和期盼。
他忽然想起多年前，自己還是明軍時(shí)，見(jiàn)到軍中募兵要靠抓壯丁，士卒如赴刑場(chǎng)。
而現(xiàn)在......民心向背，至此已判。
十月末，黃昏。
太平府北城門(mén)樓。
閻赴獨(dú)自登樓。殘陽(yáng)如血，染紅長(zhǎng)江，也染紅了下游那片廣袤的平原。
極目東南，天際線處，隱約可見(jiàn)山巒輪廓，那是南京應(yīng)天府的山。
但他看的不是南京。
趙渀和張居正不知何時(shí)也登上城樓，立于他身后。
“大人在看什么？”
趙渀問(wèn)。
閻赴沒(méi)有回頭，手指向東南。
“那里是金陵，江南第一繁華地。”
他又指向南方，更遠(yuǎn)的地方。
“但我看的，是那里，浙江，福建，江西，湖廣......半個(gè)大明江山。”
張居正輕聲道。
“大帥是覺(jué)得......時(shí)候未到？”
“是根基未固。”
閻赴轉(zhuǎn)身，背靠城墻，看著城內(nèi)漸次亮起的燈火。
“咱們現(xiàn)在，像一棵瘋長(zhǎng)的大樹(shù)，枝葉鋪開(kāi)千里，可根，還扎得不深，一陣狂風(fēng)，就可能倒。”
他走回女墻邊，指著城外新墾的田地、修繕的水渠、往來(lái)絡(luò)繹的車馬。
“這三月，就是要讓根扎下去，讓新政在鄉(xiāng)間落地，讓百姓真得了實(shí)惠，讓商賈敢來(lái)往貿(mào)易，讓咱們的官吏學(xué)會(huì)怎么收稅不斷人活路，怎么判案不偏袒豪強(qiáng)。”
“然后。”
他目光重新投向南方。
“等春耕結(jié)束，新糧入倉(cāng)，新兵練成，新政官吏遍布州縣，那時(shí)，大軍再出，便不是攻城略地，而是傳檄而定，沿途州縣，聞我黑袍軍至，不是緊閉城門(mén)，而是簞食壺漿。”
趙渀深吸一口氣。
“大人之意......是要畢其功于一役，一舉定江南？”
閻赴搖頭。
“一舉定不了江南，只能定人心，仗，終有打完的一天，可人心定了，江山才坐得穩(wěn)。”
他頓了頓。
“告訴將士們，也告訴新投效的官吏百姓，這三月，不是休戰(zhàn)，是另一種征戰(zhàn)，征人心、征根基、征未來(lái)的仗，這場(chǎng)仗打好了，往后取江南，取天下，便是水到渠成。”
夕陽(yáng)完全沉入地平線。
最后一抹余暉映在閻赴臉上，那張年輕的面容上，有著超越年齡的沉穩(wěn)與深遠(yuǎn)。
“咱們現(xiàn)在的敵人，不再只有大明王朝。”
彼時(shí)，他看了一眼南北兩處。
“敵人......變多了。”
太平府的燈火，一盞盞亮起，連成一片，溫暖而堅(jiān)定。
這座古城，在經(jīng)歷短暫戰(zhàn)火后，正以一種新的生機(jī)，迎接黑夜，也迎接即將到來(lái)的、嶄新的黎明。
而城樓上那面玄色大旗，在晚風(fēng)中獵獵作響，宛若無(wú)聲宣告。
一個(gè)時(shí)代，即將結(jié)束，另一個(gè)時(shí)代，正在這扎實(shí)的根基之上，拉開(kāi)序幕！