靈壽關殺聲震天！
慘烈的攻防戰持續了六天六夜。關墻上每一塊磚石都被鮮血反復浸透、凍結，再浸透。
兩萬守軍折損過半，但他們的頑強抵抗也讓契丹人付出了超過三萬人傷亡的慘重代價。靈壽關下，尸骸堆積如山，幾乎與城墻等高。
第七日黎明前，最外層的甕城終于被突破。劉雄身被數創，其中一箭險些貫胸，被親兵拼死從尸山血海中搶出。
他嘔著血，看到如潮水般的契丹鐵浮屠涌入關隘，開始肆意砍殺殘留的傷兵和輔兵。
他知道，關隘守不住了，最后的時刻到了。
“撤…放棄外墻，退守內城烽燧！帶上還能動的弟兄！”劉雄每說一個字，都帶著血沫，
“把帶不走的糧秣、軍械…全部燒掉，一粒米，一張弓，也不留給契丹狗！”
主動撤離，是為了給這支殘軍留下最后的種子。
但在他們身后，靈壽關的巨大門洞已然敞開，關后數百里富庶的土地與毫無防備的百姓，徹底暴露在敵人的鐵蹄之下。
契丹人用數萬精銳的尸骸鋪路，終于踏破了這座雄關。
破關后的報復，是徹底而殘忍的。主力騎兵呼嘯南下，追擊潰兵，劫掠城鎮。
部分軍隊則留在關城及周邊，開始了有組織的清洗。
未及運走的傷員被補刀屠戮。關隘附近幾個村鎮的百姓慘遭滅頂之災，契丹游騎往來馳騁，男人被屠殺，婦女被擄掠，糧食財物洗劫一空，房屋盡付一炬。
潔白的雪原被鮮血染成赭紅色，又被新的飄雪覆蓋，只剩下一片片焦黑的斷壁殘垣和直沖云霄的濃煙，無聲地控訴著這場浩劫。
然而，契丹人南下的狂潮，在靈壽關以南約五十里處，撞上了兩道突兀出現的鐵壁，勢頭為之一挫。
那是緊急抽調來支援的其他邊軍隊伍。
左翼，“熊羆軍”的悍卒如同磐石，他們不固守陣線，反而以重斧、鐵錘為先鋒，組成一個個銳利的突擊小隊，悍然楔入契丹重甲步卒的陣型間隙。
他們裝備或許不及鐵浮屠精良，但蠻勇絕倫，以命換傷，竟硬生生遏制了重甲洪流的側翼擴展。
右翼，戰況更為激烈。
“虎賁軍”黑虎衛的騎兵如一道黑色閃電掠陣。他們戰術迥異于契丹——雙馬鐙提供了驚人的穩定性。
騎士能在飛奔中自如揮砍、甚至回身劈刺；馬蹄鐵讓戰馬在冰雪地上如履平地，耐力與機動性占優。
黑虎衛不正面沖擊鐵浮屠，而是如狼群般游走，用破甲箭與長矛專攻馬腿、關節等弱點。
一旦鐵浮屠陣型被撕開缺口，熊羆軍便如重錘砸入。
新式馬具帶來的戰術優勢，讓稱雄草原的契丹騎兵首次在野戰中感到棘手與被動。
南下的黑色潮水，撞上這兩顆釘子，前浪粉碎。戰線暫時穩住，但契丹主力仍在，虎視眈眈，威脅未除。
與此同時，幽州方面，同樣承受著巨大壓力，超過十萬契丹部落聯軍自多個方向入境撲來。
虎賁軍各部雖拼死抵抗，防線依舊岌岌可危。而處在最前沿、如同楔子般釘在拒馬河畔的鐵血軍寨，更是首當其沖，被數萬契丹主力重重圍困。
消息總是滯后，但該來的總會來。
北風呼嘯的安北將軍府中，秦猛接到了京城的飛鴿傳書。
第一封，簡略提及了神京崔家被清算，朝局暗流更涌。
第二封，則說了齊州、江南、淮北的民變蜂起。
“哼。”秦猛將紙條在燭火上點燃，看著它化為灰燼，眼中寒光閃爍，如這關外的冰雪，“這個腐朽的朝堂，終于連面皮都撐不住了。”
他語氣冰冷，聽不出多少對朝廷的同情，反而有種預料之中的譏誚。
天下糜爛，根源在上。
他對那位遠在東京的皇帝和袞袞諸公，早已不抱希望。
然而，突然傳來的消息，讓這位見慣生死、心硬如鐵的邊將，勃然暴怒。
“報——！”斥候幾乎是連滾爬進大堂，聲音因為恐懼和急奔而嘶啞變形，“將軍，并州急報！靈壽關……靈壽關失守！
鷹揚軍潰敗！契丹重甲破關，關后三縣……三縣百姓不及撤離，慘遭韃虜屠戮！尸橫遍野，血流漂杵啊將軍！”
“什么？”秦猛猛地站起，身前沉重的檀木桌案被他一掌拍得裂開紋路。
他額角青筋暴起，那雙慣常沉靜如淵的眼眸里，瞬間燃起了駭人的烈焰。
崔家傾覆，他冷眼旁觀；百姓起義，他視作必然。
但外敵破關，屠戮邊民——這觸犯了他身為軍人的最后底線，也點燃了他血脈中最為暴烈的怒火。
“鷹揚軍那群廢物！劉雄無能，喪師辱國！”秦猛的低吼如同受傷的猛虎，“還有朝廷！調鎮北軍南下？鎮北軍是能輕動的嗎？現在好了，沒了機動馳援，門戶洞開，引狼入室！”
他大步走到懸掛的巨幅疆域圖前，目光死死釘在并州那片已然染上猩紅標記的區域。
靈壽關一失，并州北部幾乎無險可守，契丹騎兵可縱馬馳騁，劫掠州縣如入無人之境。
而那些被屠戮的百姓……
或許幾日前，還在為前線的軍隊輸送糧草，縫制冬衣。
“契——丹——狗！”秦猛從牙縫里擠出這三個字，每一個字都浸透著刻骨的殺意，“真當我大周無人？真當邊關將士的血性，都讓那東京的暖風給吹散了嗎？”
他豁然轉身，披風帶起一股勁風，厲聲喝道：
“傳我將令！”
帳下親將、幕僚瞬間肅立，帳內溫度驟降，殺氣彌漫。
“全軍即刻起，進入臨戰狀態！糧秣兵器，三日之內務必點校完畢！”
“派出所有飛天衛，飛熊衛，給老子摸清入寇契丹主力的兵力、動向、糧道！”
“聯絡熊羆軍、虎賁軍，向他們致敬，并告知他們，我軍將主動出擊，配合他們，截斷契丹北逃的退路！”
“還有，”秦猛的聲音低沉下去，卻更加駭人，“把我們‘窖藏’的那些好東西，都拿出來。是時候，讓這些忘了疼的豺狼，重新記起被獵殺是什么滋味了。”
他走回案前，看著地圖上標注的契丹可能進軍路線，拳頭慢慢攥緊。
“崔家的賬，日后再算。百姓的債，現在就要討！”
“傳令三軍：備戰。這一次，我們要打的，不是擊退，而是殲滅。要讓這群豺狼的血，澆透邊關的凍土，讓他們往后二十年，聽見我秦字旗號，就瑟瑟發抖！”
軍令如山，帶著凜冽的北風和將軍的沖天怒焰，迅速傳遍軍營。
這座沉默的邊鎮，瞬間如同上緊發條的戰爭機器，開始轟然運轉。復仇的刀鋒，已然出鞘，直指那肆虐在南方的、沾滿百姓鮮血的豺狼。
這一次，秦猛，眼中已無半分守勢。
歷經兩年積累，特別是對圖魯木部的毀滅性打擊和后續的繳獲，軍寨實力早已今非昔比。
在鄧龍、常九等人掌控的龐大商隊網絡支撐下，江南的糧食、硝石、硫磺、鐵料源源不斷輸入；
在林安國、諸葛風等人精心治理下，控制區內各縣，寨堡民生漸復，兵源充足。
至年底，鐵血軍嫡系已擴至五萬，更有效忠的兩萬蠻族精兵。
面對老對手蕭鐵鷹，秦猛的選擇簡單而狂暴——主動出擊！
積蓄改良已久的各型火器（竹筒雷、地雷、轟天雷）第二次大規模應用于野戰中。
經過嚴酷訓練、裝備進一步升級的五千重甲騎兵。以及兩萬鐵甲輕騎，他秦猛何懼之有？